对于东方艳火表露的身分,霍洋视为天赐良机,但他不动声色地问道:「皇室对惊鸿谷有何打算?」
「我来到夜落城这些日子,一直在观察,我以为像霍大当家这样有野心又有胆识的豪杰,不像是会甘于永远只能当独孤家的夥计……」
霍洋五指在椅臂上烙下指印,额上青筋毕露,「公子有话直说,不必拐弯抹角。」
「霍当家言重了。」东方艳火呵呵笑着,「我当然也得试试霍当家有没有和皇室合作的意愿。」
「合作?」
「当然。难道霍当家相信惊鸿谷能永远封闭吗?金氏皇朝能给你的,绝对比独孤家能给你的更丰厚。」
「皇室想要什么?」
「也不过就是归顺二字。只要霍当家愿意与皇室合作,你想要独占黑市,甚至成为惊鸿谷名副其实的『当家』,金家都能为你铺路。」
「为何你不去和独孤昊谈这件事?」霍洋对这样的好机会自然起了疑心。
「我本来也有这打算,但我想你也很清楚,独孤老头绝不可能归顺朝廷。」
说的没错,霍洋是最了解独孤昊的人之一。「但是,公子探究当年独孤桓失踪的旧事,难道也是为了合作?」
东方艳火失笑,「若不能将独孤家与四大家族的底细调查个仔细明白,要想得到惊鸿谷的归顺,不是痴人说梦吗?再说泄漏情报给我的人,只是自以为那些情报能换取我的信任,坦白说那些讯息对我一点用处也没有。」
霍洋显然被说服了,「与皇室合作,你们能给我什么?」
「你想要什么?」
「我要成为惊鸿谷唯一的当家,还有『明王』。」
「惊鸿谷唯一的当家,也将会是女皇的臣子,必须接受朝廷驻兵,且必须上缴赋税,除此之外谷内的一切维持不变,只是由你当家作主。」
天高皇帝远,何况有了黑市完全的掌控权,缴点税又如何?谷内多的是人替他缴;驻兵更不用说了,这世间没有酒色财气收买不了的人,到时他只会如虎添翼!如意算盘让霍洋两眼发亮,「一言为定。」
霍洋当日就交出了港口的管理权。
「倘若我没有被发现身分,你打算怎么跟他谈?」莫菲其实有点担心自己误了事,虽然她相信东方艳火还是能想出办去来。
「以一个靠招摇撞骗行走江湖的骗子身分,拿『明王』跟他谈,那把神器对我这个假独孤桓没有用,却是他做梦都想得到的。谷内的一切权势都能靠着谋略慢慢收为己有,唯独独孤家的传家之宝,恐怕除了强取豪夺以外没有方法能取得,但这同时也会让他半生经营起来的名望毁于一旦——他一开始不杀我这个骗子,正是为了这个原因,他早就想要我乖乖跟他合作。」只是要说服多疑的霍洋,编造假身分只能拖点时间,他其实早就做好在假意与霍洋合作的同时,不停与他勾心斗角的准备。
但倘若莫菲泄漏真实身分,他的谎言会更具说服力,他相对也会轻松许多,「你身分的泄漏也是计画之一,只是……」
「只是什么?」
虽然当初早有这个计画,只是他越来越不愿意这么利用她。
「没什么。」东方艳火一脸阴沉地甩头离去。莫菲心里直犯嘀咕,也只能快步跟上。
不出半个月,东方艳火不只将接手的工作处置得有条不紊,他还重新拟定了更有效率的黑市仓储管理制度,也对黑市买卖分门别类编制了清册。
至于港口管理,对他来说也是驾轻就熟,毕竟东方艳火管过更大的港口,龙谜岛这三年来主要的政务与财务都是他在操持。
四大家族对此当然各怀心思,蠢蠢欲动。
胡家除了胡雪舫外,东方艳火倒还算放心。胡老太君是守旧又重义理的人,一开始就打算辅佐独孤桓慢慢回到正轨。
而陈家,果然如东方艳火所料,找了机会和他谈判。
从谈判手段来说,也可以约略窥见陈家家主和霍洋的不同之处。
东方艳火每几日就会带着莫菲出城晃晃。现在不用再「遛狗」,他纯粹是知道莫菲受不了天天关在屋子里,便找机会带她到郊外或集市走走。
「这么大的阵仗……你又做了什么?」莫菲状似和东方艳火打打闹闹,周遭一切风吹草动却从来都逃不出她的耳目。才出夜落城,莫菲便发觉有十来个人暗地里跟着他们。
「总算来了吗?让他们跟着吧。」他等到都有些不耐烦了呢。陈家比起霍洋,顾忌更多,他们的手段不会比有峙无恐的霍洋更恶劣。
两人照常逛着集市,直到路经陈家的当舖,数名抬着轿子的脚夫将他俩围住,四顶轿子正好前后左右地挡去四面八方的人潮与视线。
「少爷,请入当舖内一叙。」正对着东方艳火的那顶轿子的轿帘掀开,赫然是陈当家。
东方艳火只是笑着,一手握住莫菲,持扇的手则指了指当舖,「带路吧。」
陈当家也不罗嗦,见东方艳火态度爽快,便下轿来为两人带路。
四顶轿子随后一字排开挡在当舖门口,八名脚夫彷佛休憩那般或坐或站,却是警戒地盯紧了当舖外一切动静。
在惊鸿谷内,打造货真价实的铜墙铁壁显然不是难事。他们穿过隔开当舖店面与仓库的铁栅栏,其后又穿越一处天井五层楼高的天井上方同样也是铁栅栏。
「关老虎都不用这么费事。」莫菲咕哝道。但也发现这当舖内除了他们,竟然空无一人。
「所有护卫都被我派到外头去了,如今这当舖内只有四个人。」陈当家显然明白莫菲的顾虑,才说着已经打开天井正后方屋子的大门,「请。」
大门里面,是黑色基底,金色纹饰,富丽堂皇的大厅,厅上主位正端坐着所谓的「第四个人」。那是一名皮肤苍白却贵气的女子,身着天青色织黄金牡丹纹方领对襟,既贵气又不张扬,这样的扮相,又能坐在主位上,已经明白显示她的身分。
「陈大当家,身子好些了吗?」此刻的东方艳火,就如同天下人所说的那般,彬彬有礼,气度非凡。一旁的莫菲对这家伙彷佛换了张脸似的变化,已经见怪不怪了。
陈大当家同样淡淡地回以一笑,「公子请上座。」她让东方艳火坐在主客之位。
原本前呼后拥的陈当家,此刻却负责端茶,陈大当家把四只茶杯斟满,让族弟给两位客人奉茶。
茶端上来时,东方艳火只是将茶盏搁在几上,「恕我们现在没什么心思喝茶,还是请陈大当家有话直说吧。」
陈大当家微微一笑,嘴上艳红的胭脂在苍白的脸上格外鲜明。「我和霍洋不同,霍洋想坐大,自然无所不用其极;而我所想的,只有保住我们陈家上下百余口人在谷内的立足之地。下毒这种事,对我没有任何好处。」
「陈大当家果然明察秋毫,看来霍洋的小技俩您全都看在眼里,不过小心驶得万年船。霍洋坐大,与陈家百余口人在谷内的立足之地,我看未必有冲突。」东方艳火故意道。
「公子会进到这里来,想必是已经明白,霍洋这些年与我们陈家埋下多少心结,我们并不乐见霍洋坐大。相反的,我很想知道公子到惊鸿谷来有何目的?你的目标是惊鸿谷,还是霍家?你又有多少胜算?」
每个想知道他有多少胜算的人,无非是想知道他究竟能不能扳倒霍洋罢了。
「没错,我知道这些年霍洋处处对陈家见缝插针,因为你们手上揽的全是令他觊觎的大生意。比起不断地向霍洋那些诡计妥协,若能逼他失势或许是一劳永逸的好主意。」
「一劳永逸不敢想。人生在世,就没有什么是真能一劳永逸的,只有两害相权取其轻罢了。」陈大当家说罢,捣着嘴咳了起来,一旁的族弟连忙递茶水,拍背脊地伺候。
「说得好。」他最喜欢和明理的人谈条件,「要霍洋失势,我方是师出有名,独孤城主也不会再相信霍洋,陈大当家还需要什么保证?」
「公子何必装傻?」自进正厅后就安静不发话的陈当家有些愠怒地道,「你终究不是独孤桓。还是说你一开始就打算以假乱真?城主年事已高,相比起如日中天的霍家,能较劲的恐怕只有谁活得久罢了。」
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V 将军的男人 第二十六章
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