甜甜小厨娘 第十章

  春风拂来,“丰富小馆”门外的万年青抽出碧绿新叶,长得更加茁壮高大了。  
  每天总有应接不暇的客人,一家人不以为苦,反而更加卖力工作,在厨房的务求煮出道地美食,当跑堂的务使客人宾至如归,绝不让客人失望。
  虽然忙累,但大家想到钱袋里多了买屋的银子,每个人又是开开心心地继续干活。
  这天中午,他们破天荒歇业,因为乾隆皇帝再度南巡到苏州。为了让皇帝行伍顺利行进,苏州知府大人封锁街巷,并且发动群众到街上欢呼迎接,以示万民拥护爱戴。
  傍晚时分,“丰富小馆”打开大门,等候的食客纷涌而入。
  “哎!街上人挤人,看什么皇帝?看到的都是人头!”有人抱怨着。
  “别提了,皇帝金面,如果随随便便让人看了,就不稀奇喽!”
  “安哥儿,来一桌四人席,让你的娘子张罗菜色吧!反正她怎么煮,就是怎么好吃!”
  “多谢客倌夸奖,甜甜一定很高兴。”安居乐忙着招呼客人点菜,脸上始终挂着最挚诚的笑容。只要有人夸赞甜甜的手艺,就好像直接夸赞他,让他沾了甜甜的光。
  “瞧你!每次提到你的甜甜,就乐得像什么似的?安哥儿,你们到底什么时候才成亲呀?我等这杯喜酒等好久了!”“喔!很快!很快了!”他笑得更开心了。
  待他到厨房吩咐上菜,再送酒回来时,正听到客人在谈论今天的事情。    “听说乾隆爷又到周园了,上次周家出了污染河水的事件,弄得恶名昭彰,怎么皇帝又去那边呢?”
  “还不是去吃他的‘江南第一美味’?可他这次不到两刻钟就出来了。”
  “咦?你怎么知道?”
  “哎!你没看我这身破衣服?都是被挤烂的!为了看皇帝,他走到哪里,我可是跟到哪里凑热闹咧!”
  “就是有你这种无聊的人!话说回来,‘江南第一楼’的东西难以下咽,皇帝这回应该吃出来了吧!上回也不晓得周家怎么欺骗皇上……”
  说着说着,四个人的目光全部集中到安居乐身上。
  “我说安哥儿,自从发生那件事后,大家都知道你们是从周府出来的,再说米大姑娘这么会煮食,难道……”
  安居乐忙着摆杯倒酒,这次他是夏的装傻。“嘎?客倌您说什么,我不懂。”
  “哎呀!我的意思是说,其实周府上回的御宴是米大姑娘做的,但是周家好大喜功,抢了米大姑娘的功劳,还把你们赶出来,是也不是?”
  “客倌您别胡说了,没有这回事。”
  “怎么没有!上次你被冤枉后,大家就开始传说这件事,每次问你们,你们又不承认。”
  “没有的事,怎么承认呢?”
  安居乐笑着摇摇头。这件事他们一家四口已有共识,既然与周家再无瓜葛,过去的事情就不想再提了;而且为了感念老夫人的知遇之恩,他们不说,也算是为周家子孙保全颜面。
  几位客人意味深长地看着他。“你们一家真厚道,周文礼这样欺压你,你一句是非也不说。”
  米多多冒了出来。“几位爷不知道我姐夫是全天下最老实的人吗?”
  “哈哈!当然知道了,你这位多多小爷倒是全天下最油嘴滑舌的人了!”
  安居乐趁机到厨房端菜,偷偷吁了一口气。
  要他说谎是一件难事,幸好被问的太多次,他已经可以应答如流。
  米甜甜递了一盘菜给他,问道:“怎么了?”
  “没事,你忙。”
  “等等!”她凑上芳唇,在他颊边轻吻一下,笑道:“别发愣,认真干活了!”
  “是!”有了甜甜的蜜吻和鼓励,他立刻精神百倍。
  端菜上桌,走了一桌客人,又来了新的一桌,人潮川流不息,小店人气旺盛,气氛被烘托得沸沸汤汤,而门外还有人在等候呢!
  今晚,又有得忙喽!
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  夜里的苏州,仍是灯火通明,行人如流水,尤其是做吃食的酒楼食铺,家家生意兴隆,充分显示出太平盛世的繁华景象。  
  乾隆皇帝换上一袭简单的圆领长袍,外被米色马褂,头戴绢制瓜皮帽,摇身一变成了苏州随处可见的文人公子。
  今夜他只带了一位大臣于敏中、两个贴身侍卫,偷偷溜出行宫,为的就是亲自领略江南的富庶繁盛。
  “敏中,你说这苏州可比北京热闹了,这几天朕坐在船里、轿里,看到的都是大房子、大圈子,如今走在街上,看到这么多铺子,也看到老百姓丰衣足食,这才真正体会到民间的日常生活,果更是热闹有趣呵!”
  “这是皇上圣明,天下太平,河清海晏,农桑富足,工商发达……”于敏中回头望了两个跟他挤眉弄眼的侍卫。“呃,皇上看了这么一个晚上,是不是请皇上回行宫歇息了?”
  “哎,还没看够,再走一会儿。”乾隆兴致勃勃。
  于敏中和侍卫暗自叫苦,乾隆是个生性爱玩的太平皇帝,他们跟着他大江南北四处巡游,虽是吃喝玩乐都有份,可也跟班跟的好辛苦。
  “对了,也该找家酒楼吃一顿了。”
  于敏中间道:“皇上不是吃过晚宴吗?”
  “你们摸摸肚子,有吃饱吗?江苏巡抚那晚宴……唉!”乾隆想到就反胃,更反胃的是巡抚还叫来一群丑女跳舞助兴。
  “是皇上吃不惯苏州菜吧?中午不是到周圆吃了那念念不忘的美味吗?”
  “走味了!”
  乾隆一叹,为何摆放出来的菜色一样好看,却是吃不出当年的美味?
  “真的走味了。”两名被迫赐菜的侍卫附和着。
  于敏中体察上意,跟着说道:“是啊!好像就是一般寻常的苏州菜口味,在京城也吃的到啊!”
  “枉费朕赐他们那块‘江南第一美味’的牌匾了……”乾隆眼睛一亮:“这么多人挤在这边做什么?”
  一名侍卫看清状况:“他们是排队等着吃饭。”
  “苏州饭馆这么多,为何独钟此一小店?其中必有文章,一起过去看吧!”
  “皇上,这人多……”于敏中想劝阻。
  “人多正好,可以顺便察访民情。你们从现在起,小心称呼了。”
  乾隆离开了群臣的包围,就变成了脱缰的野马,既然来到贵宝地,他一定得到处尝鲜赏味了。
  四个人接上排队人龙的尾巴,立刻闻到店内飘出的阵阵菜香。
  “呵!这味道令人食指大动啊!”乾隆深吸一口气,拍了拍前面的人:“请问一下,这间‘丰富小馆’有什么特色,让大家在这边排队?”
  “咦?你是外地来的吧?”那人笑道:“你吃了就知道!”
  他的同伴道:“要说特色,就是掌厨的米大姑娘抓得住你的口味。”
  乾隆疑道:“这就奇了,人人口味不一,她又怎么抓住不同的口味?”
  “这就是米家厨艺高明之处了!大体而言,苏州人口味偏甜,一般人就吃她这个口味。但是哪天你心情不好,或是打雷下雨,还是跟黄脸婆吵架了,只消吩咐一声,米大姑娘就会料理出最合乎你胃口的菜色。”
  “这么神奇?”
  “就是这么神奇!”那人滔滔不绝地道:“苏州城里有很多大官,都想请米大姑娘到府料理一顿大餐,但她就是一副硬脾气,要嘛来店里吃,不然拉倒!”
  “真是有骨气的奇女子呵!那些大官吃不到美味,不就馋死了?”
  “可不是吗?偏偏他们拉不下脸到小店吃饭,只好乔装改变装束,摸黑来吃上一顿,上回我还看到知府大人带了随从,面向墙壁吃饭呢!”
  “哦,知府大人?”乾隆兴趣来了。“听说他很会拿银子,我们在外省都听到了。”
  “唉!坏事传千里!”
  一提到恶官,所有排队的人都加入了话题,你一言,我一句,又是议论时政,又是批评贪官,乾隆仔细听着,一面拿眼暗示于敏中记牢这些事情。
  乾隆又问道:“我在山塘河畔看到一块‘永禁虎丘开设染坊污染河道碑’,这是怎么回事?”
  “客倌,这件事问我米多多就对了!”
  米多多刚送走两桌客人,正好出门迎客,就听到这个他百说不厌的话题。
  其他客人也笑道:“让多多小爷去说吧!他说的更详细!”
  米多多笑容可掬地迎进客人:“请客倌先进来点菜,我再详细说分明。”
  乾隆一行人坐定,米多多动作敏捷地送茶、送巾子。
  “听几位客倌的口音,好像是京城来的吧?”察言观色是他的本领。
  “是啊!我们一路舟车劳顿到苏州,想尝尝本地的美味。”乾隆满足地擦了热手巾,顿觉舒爽许多。
  “呃……难道几位爷是跟着乾隆爷来的?”
  “小哥你真聪明,我们都是京里的小官,这次陪皇上下江南,趁皇上睡觉了,赶快溜出来逛街。”
  “哈哈!几位爷辛苦啦!不如就为几位准备几色苏州风味的好菜,让大家大饱口福,回去皇上那边也有力气干活了!”
  乾隆哈哈大笑。“小哥真有趣,快点摆上最好的酒席吧!”
  “知道了!”米多多转身进入厨房。
  于敏中低声问道:“皇……大爷,您说苏州菜甜腻,要不要吩咐他们少放点糖和油?”
  “不用了!我尝点口味即可,其余的就让你们吃吧。”
  两个侍卫又痛苦地绞起肠胃,他们可不想再被赐菜了。
  不一会儿,安居乐送上一个小竹笼,笼盖掀开,香气四溢,在白雾朦胧中,露出了四只晶亮可爱的饺子。    “这颜色真漂亮!”乾隆赞道。
  安居乐笑道:“四个颜色四个口味,外皮分别是青菜、萝卜、蛋黄、黑豆和面揉成的,里头是肉馅儿,请四位客倌选着喜欢的颜色开胃!小心别烫嘴了。”
  乾隆夹了绿皮饺子,轻咬下去,馅里的香浓汤汁立刻滑入口中,直直触动蜇伏的味觉,整个肚腹忽然都清空了,好像为接下来的美食预留空间。
  “好味!好味!你们也吃吧,真的开胃了!”乾隆招呼不敢动筷的其他三人,一面思索道:“嗯!这面皮味道……很熟悉……”
  于敏中望了望其它桌:“咦?他们跟我们同时进来,怎么开胃菜不一样?”
  安居乐已经到别桌送完菜,又一路收碟子回来,他拿起了空竹笼:“刚才多多说几位客倌是北方来的,甜甜就蒸了客倌熟悉的口味;那边的周公子是熟客,他喜欢吃酸辣口味,我们就送上泡菜和香辣豆干了。”
  乾隆惊道:“你们果然能抓住客人的心思!”
  “是甜甜厉害啦!”安居乐自豪地推荐他的甜甜。
  “哦?就是人家说的米大姑娘吗?”
  “是!她是我未过门的妻子!”安居乐脸不红气不喘地宣示着。
  店里的其他客人听到他这么说,响起一阵哄堂大笑。“每次安哥儿提到米大姑娘,就是这么一副自得意满的模样,以前还会脸红,现在可是理直气壮!瞧!还得意洋洋呢!”
  安居乐被说的不好意思,真的红了脸,赶紧转进厨房。
  乾隆赞叹着:“这间店虽然小,可气氛热络,虽然大家非亲非故,倒像是一家人一起聚餐了。”
  两个侍卫吞了饺子,开心地猛点头。
  四碗热腾腾的白饭摆上桌,然后是一碟哔剥作响的豆芽蛤肉。
  乾隆看着上头的火腿细丝:“嗯!开始有苏州味道了,看来这位主厨怕我们不习惯口味,就先上清淡菜色了。”
  于敏中看着那盘不起眼的菜色,皱眉道:“这道菜未免太寒酸了……”
  “吃吃看吧!”
  奉了圣旨吃菜,于敏中只好夹了一回,才一咬下,豆芽脆香配上蛤肉甜腴,立刻让他满嘴生津,又夹了好几口。
  两个侍卫看他猛吃,也不再客气,偷衬皇帝夹菜品尝时,赶忙捞走好几颗肥大的蛤肉。
  时间已晚,米多多忙完其他几桌客人,赶紧转了过来:“几位大爷抱歉,店里忙,现在才有空过来说那块碑的故事。”
  “小哥你忙,不急着说故事。”
  米多多掏出巾子抹了额上汗水,又仔细塞回口袋,保持整齐干净的模样。
  “几位大爷是京里来的,可不知道我们这边大快人心的事了,且听我说来。”
  米多多说唱俱佳,把周家如何罔顾百姓生计排放污水,他姐夫如何莫名入狱,陈敖如何明确断案,一五一十详细说明,旁边的客人听了,也七嘴八舌地帮他加油添醋。
  米多多做了结语:“周家染坊被知县大人封了,本来还找巡抚来说项,呵!好个陈大人!他才不理会那个拿钱的巡抚,周家染坊不得已只好连夜搬走,然后陈大人就立了那块不准在河边开设染坊的石碑。”
  其实乾隆早就知道这个事件,但他希望从民间听到真正的说词。
  他脸上带着微笑,仔细聆听,趁米多多被唤去结帐时,他开口低声道:“敏中,看来所有的奏摺里面,只有陈敖说真话了。”
  “是!陈敖这个芝麻官,真是螳臂挡车啊!”
  “唉!敏中,你好歹是个一甲进士,螳臂挡车用语不当啊!这是他的上司贪赃枉法,意图包庇富商,怎能说是他不自量力呢?你再好好读书吧!”
  “是!是!大爷教训的是!”
  “回去想些严厉的措词,把那些弹劾他的奏摺驳回了吧!”
  “是!”
  方才米多多讲述时,安居乐又端上了好几道菜,两个侍卫趁皇帝和大臣讨论国事的空档,更是努力加餐饭,好能精神饱满地护卫皇上。
  于敏中回过神,看傻了眼:“你们……吃的太多了吧?”
  “让他们吃吧,来,尝尝这肥滋滋的玻璃肉。”  
  于敏中看了那油亮的肥肉,不想动筷,乾隆笑眯眯地尝了一块,脸上立时出现幸福的表情。
  “呵!这肉入口即化,一点也不油腻,啧!这腌闷的功夫真道地!”
  一个侍卫问道:“没有玻璃啊?怎么叫作玻璃肉?”
  “你们看,这肉块亮晶晶、油光光,不就像宫里新安上的玻璃窗子吗?”
  “是了!是了!”两名侍卫咋嘴弄舌,连声点头。
  于敏中受不了他们的啧啧有声,也吃了一口肉,结果那香甜美味差点让他把自己的舌头也嚼下了。
  “几位客倌,这是茉莉明虾,是用虎丘的茉莉花茶煮了河里的大虾,给各位去掉肥肉的油腻。”安居乐上了菜,介绍菜色。
  “这道菜我吃过!”乾隆咬了一口虾子,立刻肯定地道。
  安居乐转过身,笑道:“客倌大概是在其它酒楼吃过了。”
  “不!不!这调味很特别,我吃的出来……哎呀!”乾隆大叫一声,吓得两个侍卫立刻握住怀里匕首,跳起张望。“没事,你们坐下。”乾隆慢慢嚼下了整只虾子。
  安居乐紧张地看他,不知道这位客倌有什么意见。
  “松鼠桂鱼来了。”一个娇甜的声音传来——米甜甜亲自端上菜。
  “甜甜,我来就好。”安居乐忙上前。
  “这是最后一道菜,厨房不忙了,我也出来问问客人的意见呀!”
  将一条大桂鱼放置桌面,她倾身笑问道:“好吃吗?”
  “好吃!”两名侍卫拼命点头,一看皇帝没有反应,又低下了头。
  乾隆笑道:“好不好吃,还得看你这道菜了。”
  “客倌,请吃!这可是新鲜的太湖桂鱼喔!”
  米甜甜向来对自己的手艺很有信心,她也不以为意,又转到另一桌去问候。
  乾隆疑道:“这菜只有桂鱼啊!哪来的松鼠?”
  守在一旁的安居乐立刻解释道:“客倌您看这鱼肉,先用刀子划了纹路,再淋上热油,这肉就一块块翻起来,好像松鼠的毛,所以就叫它松鼠桂鱼了。”
  乾隆大笑道:“还以为可以吃到松鼠肉呢!”
  “没有啦!是多多取了这个名字,想引起大家的好奇心。”
  “既然好奇,就会想吃看看了。”乾隆举筷夹鱼。“咦?骨头都别掉了?嗯,有鱼肉的香嫩,也有油炸的酥脆,这酱料甜中带酸,啧啧!你们也吃吧!”
  另外三人早就看的流口水,皇上一开恩赐菜,马上狼吞虎咽起来。
  “客倌,慢吃,别咽到了。”安居乐为他们添茶水,笑容始终没有褪去。
  乾隆抬眼望着他那老实憨厚的脸孔,突然发现,这是一个最普通的老百姓面容啊!
  他是天子,天下有万万名像这位年轻老板一样的老百姓,他们到底在想什么?他们满意朝廷的施政吗?他深居宫中,下达过无数政令,但是否真正照顾到这群平民百姓呢?
  百姓足,而后天下太平,国家才能强盛。看来应该借着这次南巡的机会,好好体察民心了。
  “听说你去年遭了冤狱?”
  “都过去的事了,幸好有陈大人主持公道。”
  “你不会愤慨?埋怨吏治不清,或是怨叹老天不公?”
  “客倌,我是一个小老百姓,吃了闷亏,也只有认了。”安居乐一边想着,一边回答:“刚开始是觉得很委屈,但是看到乡亲为我奔走,这么关心我,我又能洗刷冤屈,我不会怨老天,只会更加感激老天。”  
  “如果没有像陈敖那样的好官来帮你主持正义,说不定你还要被冤枉关下去啊!”
  “我想过这个问题,也许没有好大人,我会被关很久。可我相信,老天有眼,即使坏人一时得逞,但他们绝对不会一世得意。人家说因果循环,恶有恶报,我吃点亏没关系,总有一天,老天会惩罚坏人,让坏人得到报应。”
  “可是你吃亏了啊!”
  “不!我没吃亏。发生了这件事,我知道我有很多好朋友,也知道甜甜很爱我,我觉得很开心。”
  “真是豁达!”乾隆望看他诚挚的表情,对这个乐天知命的子民有了好感。    “怨一天也是一天,笑一天也是一天,想太多容易生病。”
  “难得!其实老百姓就是希望平安过日子啊!”
  “是啊!”安居乐诚心诚意地道:“每天晚上,我们一家人能够团聚一起吃饭,我就很满足了。”
  乾隆慨叹一声,“民之所欲,天必从之。在上位的人要顺天而行啊!切记,切记呵!敏中,你也记住啊!”
  “是!记得了!”于敏中满口是肉,赶紧含糊回答。
  安居乐听不太懂他们的意思,他见这位富贵客倌十分和善,也就继续道:“客倌是当官的人,我不知道您是当什么大官,可是您一定要当好官,让老百姓过好日子!”    “这当然了!”乾隆哈哈大笑,这小子可真是耿直不矫情!
  “不对!不对!”墙边传来米甜甜的叫声。
  另外一桌客人已经离开,店里只剩下微服私访的乾隆一桌,米多多和米甜甜才收拾完桌面,又回到墙边争论。
  乾隆进门就注意到那面满是文字的墙壁,他起身问道:“这面墙写的是什么?”
  安居乐回道:“是这样的,苏州有很多文人,兴致来的时候就想题诗。有时候吃了好菜,喝了好酒,也要写诗,所以多多和我粉刷了这面墙壁,让大家题个高兴。”
  乾隆走上前。“看来是刚刚那位公子题诗了。”
  米甜甜还在说着:“为什么是米甜米软米多多,不是米多米软米甜甜?”
  米多多辩称:“人家周公子也说了,白米有甜有软,可是越多越好啊!没有人说白米越甜越好啊!”
  “好像有道理……”米甜甜敲着额头,又不服气的道:“可我是姐姐,应该要把米甜甜摆在最后面。”
  乾隆定睛一看,原来是一幅对子——
  米甜米软米多多,味香味浓味久久
  他笑道:“看来这位小哥说对了,米是越多越好,味道香浓也是一时的,不如就记得好味,这才能久久不忘。”
  “这样吗?”米甜甜又瞪住那对子。
  “甜甜,人家写诗,你就别争了。”安居乐轻轻碰了他的手背,又指向其它诗句:“你看,这里好多人写你的好手艺,还有人写诗说你和软软漂亮,今天好不容易有人写多多,你就让让弟弟吧。”
  米多多抹了抹眼:“呜!还是姐夫贴心,今天我终于出头了。”
  “还假哭?全天下只有乐哥哥才会被你骗了,还不去洗碗?”
  呜呜!他米多多注定是个被姐姐欺压到底的苦命男了。
  “等等!”乾隆觉得这一家人十分有趣。“对了,你说你叫米多多,那这位就是甜甜姑娘了,是不是还有一位软软姑娘?”
  “答对了!”米甜甜带着甜笑:“请客倌回座吧!软软送甜汤来了。”
  米软软低着头,捧出四碗甜汤,仍是那软腻的声音:“这是雪蛤红枣汤,让四位客倌润喉养神补元气。”
  两个年轻的侍卫看呆了眼,这个软软姑娘的娇容就像滑白的雪蛤,而那脸上的红晕,就是汤里的红枣!
  米多多向来保护妹妹不遗余力,赶紧挡在他们面前,放好甜汤,笑道:“客倌慢用!软软,我们进去洗碗了。”
  乾隆瞧了软软,又瞧了甜甜,笑叹道:“人家说吴地多美女,即使是村里之间的民女,也是如此出色呵!”
  一听到别人称赞甜甜,安居乐又笑咧了嘴,他的甜甜是美女耶!
  米甜甜自有分寸,她听得出哪些人是欺负调戏,哪些人是贵心赞美,她微笑道:    “多谢客倌美言了,不过您还是得照付饭钱喔!”
  “这个当然了!”乾隆大笑,又回到桌前喝甜汤,吩咐道:“敏中,准备付帐了。”
  安居乐已经算好饭钱。“一共是二两三百钱,呃……刚刚让客倌在外面久等了,实在不好意思,就算二两!”
  于敏中略为惊喜。“这么便宜!听说苏州的酒楼动辄十几两,你们做的这么好吃,只收二两,不会赔钱吧?”
  安居乐笑道:“该赚的我们会赚,最重要的是让客倌吃的开心。”
  “难怪你们生意这么好了。”于敏中点点头,望向了两个侍卫。
  两个侍卫对望一眼,突然脸色变绿。
  他们本来已经准备休息,临时被皇帝抓来出公差,匆匆换上便服,谁也没有带钱,而他们又以为对方有钱,这才放心地进来吃饭。
  于敏中脸色更绿,他出入都有家仆伴随,他是从来不带银两啊!
  乾隆看到他们不敢讲话,心中登时雪亮,他是皇帝,身上更不可能带钱。
  米甜甜正欢欣准备收钱,一见到四个人默不作声,她的笑脸垮了下来。
  “几位客倌不会是忘了带钱吧?”
  “呵呵……”
  “傻笑?想蒙混过关吗?今天不付钱就不能走,”
  好凶的美女!乾隆冒了冷汗,当皇帝怎能欠百姓钱呢?
  “我们明天再拿过来还。”
  “不行!你们明天跟皇帝跑掉了,我向谁收帐啊?跟乾隆爷吗?”米甜甜还是一脸凶悍。
  “甜甜!”安居乐拉了她。“人家是好官,不小心忘记带钱,就让他们赊下吧!你不能像对付大毛子一样,叫他们洗碗扫地呀!”
  “就是好官才不能白吃白喝!”
  其实这种情形也不是第一次,但是安居乐秉持和气生财的原则,与人方便,自己方便,他相信世间大多是好人,又何必为了一点小钱为难人家呢?
  他好言劝着:“出门在外,总有不方便的时候,人家也不是故意赖帐,等他们下次路过再还就好。”
  “可是我们要存钱买屋……”被他一劝,她的气焰就弱了,厨房是她作主,但店里的事她都让乐哥哥作主。
  “甜甜,没关系啦!”他拉了她的指头,轻轻捏了一下,笑道:“二两钱很快就赚回来了,而且难得有北京的大官来我们小店,我看干脆请他们一餐好了。”
  “这位老板,这可不行!”乾隆忙道:“我们绝无白吃白喝之意,欠银势必要还……”
  “客倌有心了,这欠银您记得也好,不记得也好,我们‘丰富小馆’就是希望客倌吃的开心,在您回到了北京城之后,还会记得甜甜的好口味。如果下次再来苏州,欢迎各位再到我们小店坐坐。”
  安居乐句句诚恳,脸上神情自然,好像是跟朋友话家常一般。
  好个善良淳朴的老百姓!乾隆赞许地点点头,心有所感地道:“嗯!甜甜的口味,是很难忘啊……”
  米甜甜走上前,灿然一笑。“几位客倌,我做的菜好吃吗?”
  “好吃!”四人异口同声。
  米甜甜听到赞语,笑得更灿烂了。“好吧!既然乐哥哥要请客,我就放你们回去睡大觉喽!”
  “我明天会再来。”乾隆应允着。“我再带几个朋友一起来,请米大姑娘费心了。”
  米甜甜自豪地道:“你们别担心我的手艺,要担心的是口袋有没有银两!”
  乾隆被她的爽直性情逗笑了,这群子民真是纯真可爱啊!
  他走到墙边,拿起了毛笔,思索着该留下什么字……
  “啊,写一张欠条吧!”
  众目睽睽之下,他竟然在墙壁写下——
  爱新觉罗弘历欠银二两 明日归还
  一转身,正期待老板和厨娘的惊讶崇敬眼光,没想到米甜甜问道:“这爱什么的是客倌的名字吗?还是什么官名?怎么又臭又长?”
  一旁的于敏中和侍卫差点昏倒,正想斥喝,立即被乾隆示意制止。
  “这是我的名字,爱新觉罗是姓,弘历是名。”
  “这名字好像有点熟悉……”安居乐每天面对客人,听到的事情也多,他恍然大悟道:“喔!原来客倌是满人,听说满人的名字和汉人不一样,还是当大官的比较有学问。”
  乾隆有点灰心,看来他的本名是不如乾隆爷响亮啊!
  “米大姑娘一家的名字也很有学问,米甜、米软、米多都是老百姓的心愿。”
  “对啊!”米甜甜自信而得意地道:“我爹叫米丰富,丰丰富富,还有更多的杳稻米呢!”
  “所以你们叫作‘丰富小馆’了?真是有意思!还不知道这位老板的大名是……”
  “我叫安居乐!”
  “安居乐业?”乾隆抬了眉。
  “是!我爹听到这句好词儿,就决定喊我安居乐业,可村长说没有四个字的名字,我爹就把后面那个字去掉了。”安居乐照实回答。
  “哈哈!有趣!太有趣了!”乾隆射掌笑道:“老百姓就是希望安居乐业呀!值得!值得!这趟来苏州实在太值得了。”
  于敏中忙附和道:“是!大爷探访民情,收获颇多啊!”
  “明日再来吧!”乾隆笑着示意他们一起离开。
  待他们四人出门后,安居乐把大门关上,正式打烊休息。
  回头看到甜甜已经在收拾桌上杯盘,他上前轻搂她的肩:“甜甜,去洗澡休息了,我来做。”
  “这地上还要整理,我一起帮忙,乐哥哥也才能早点休息。”
  “甜甜!”她的甜笑让安居乐心头欢喜,忍不住从后环住她的腰,亲吻她光洁的柔颈。
  “呀!好痒!”米甜甜咯咯大笑,轻微挣扎着。“你越来越不正经了,每次偷空就要亲人家!”
  “我爱甜甜,就想亲甜甜啊!”他老实地招供。
  “不正经!不正经!”她转过身,轻捶他厚实的胸膛。“人家都还没嫁你,你就会欺负人家,嫁了你,不就被你欺负得很惨?”
  天知道他是最受不了甜甜的威胁了,他焦急地搂紧她:“我不会欺负你呀!我娶了甜甜,一定会很爱、很爱甜甜,很疼、很疼甜甜。”
  “现在就不疼吗?”她眨着长长的睫毛,调皮地问着。
  “我……”唉!甜甜怎么老是折磨他?
  不过他学乖了,立刻吻住那张逗弄他的甜唇。
  “咳!客人都走了吗?”米多多拿着扫帚适时出现,大咳一声。
  “哈!又到吃消夜、算银子的时间喽!”米软软也跳了出来。
  “走……走了!”安居乐才一亲芳泽,吓得立刻放开甜甜。
  “客人走啦!还写下欠条呢!”米甜甜恼得瞪弟妹一眼。
  米多多十分好奇。“姐夫从来不叫人家写欠条,是姐姐逼客人写的吗?”
  米软软也笑道:“是不是拿出教训大毛子那一招,拿了菜刀要他去洗碗,姐姐也拿菜刀逼客人写欠条?”
  “我有那么凶吗?”
  兄妹俩互看一眼,点点头,然后大笑一声,分别逃开到屋角扫地。
  “还跑?”米甜甜追了过去,先呵了软软的痒,再捏了多多的皮,三个人绕着屋子跑了起来,笑闹声不绝于耳。
  多年前的往事浮现在安居乐眼前,他好像看到三个小孩拿着竹帚,一边扫地,一边玩耍,然后,他也加入了他们的游戏阵仗里,一玩就是十二年了。
  如今甜甜即将成为他的妻子,多多和软软也喊了他两年的姐夫,此刻,他心里充塞着圆圆满满的幸福感。
  让他们去玩吧,只要能听到他们的笑声,他再怎么辛苦也值得。
  他嘴角带笑,收拾好桌上碗盘,走进厨房洗碗去了。
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  翌日清晨,安居乐起身收拾好被褥,看到米多多对着墙壁发愣。  
  “多多,想什么?我帮你把被子收进里面吧。”
  “姐夫?”米多多转过身子,脸色发白:“这……墙上的字就是欠条吗?”
  安居乐笑道:“是啊!那客倌很有趣,自己写到墙上了。”
  “你不知道他是谁吗?”
  “他在京城当官嘛!”
  “天!这……这……这是乾隆爷的名字啊!”饶是米多多胆大机灵,但一看到皇帝的名讳,他全身都吓软了。
  安居乐大吃一惊!“不会吧!是不是他胡乱写的?”
  “谁敢拿皇帝的名字开玩笑?这可会杀头的啊!”  
  安居乐脑袋一片空白,皇帝?他昨天跟皇帝讲话?
  “一大早大吼大叫做什么?”米甜甜睡眼惺忪走了出来。
  “姐姐啊!”米多多把她拉到墙边,神色慌张地道:“这是御笔亲题,是乾隆爷的题字啊!你……你昨天那么凶……”
  “什么乾隆爷?再来一百个不付帐的乾隆爷,我照样叫他洗碗!”
  “甜甜,真的是皇帝啊!”安居乐觉得自己快被砍头了。
  “皇帝吃饭也得付钱啊!”米甜甜杏眼圆睁,以指头戳向墙上的字:“我就不信你这个爱什么的大皇帝,还来诳我们小老百姓的小钱!”
  “甜甜,他今天还要来……”
  “来就来!你们照样抹了桌椅请他入座,我和软软也照样上菜,皇帝吃饭有什么稀奇?”
  “姐姐啊!我们做不好会被杀头啊!”米多多欲哭无泪,迟早他会死在悍姐姐的手中。
  “他会想再来,就表示我的菜好吃,他要杀谁的头啊?”米甜甜信心满满。
  但她的自信还是不能让其他三人安心。安居乐反复回想,昨天有没有说错话;米多多则一再浮现满门抄斩的惨状;米软软忙着帮姐姐准备食材,也担心问道:
  “姐,你又要煮饭给皇帝吃了,你都不怕?”
  米甜甜笑道:“把他当作一个饿肚子的客人,就不可怕了。以前我们在周家煮过,你们那时也不怕啊!”
  “那时候是年纪小,比较不懂事,又想说上面还有老爷扛着……”
  “结果他们也把功劳扛去了!软软,这次我们就是要凭着自己的实力,以‘丰富小馆’的招牌,真正打响我们米家厨艺的好名声!”
  见到姐姐的信心,米软软也不怕了,她用力点头道:“对!这次一定要让皇帝知道我们米家的好手艺!”
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  中午时分,乾隆果然以皇帝出巡的盛大阵仗,来到了“丰富小馆”。  
  乾隆笑容可掬,请原先在门口等候的客人一起人座,另外他也带了官员坐了三张桌子。
  安居乐和米多多小心服侍,一句话也不敢多说,其他被皇帝请进来的百姓也是食不知味,皇帝就在旁边桌子,他们哪敢放心吃饭?
  乾隆一面向官员们赞赏美味,一面问候百姓,他言语温煦,闲话家常,气氛也就渐渐热络起来了。
  酒酣耳熟,乾隆喝了一口清茶,笑道:“安老板,是不是请米大姑娘出来了?”
  “是!是!”安居乐已经汗湿了三条巾子,赶紧去唤甜甜,顺便再抹了一头的汗水。
  米甜甜换了最好的藕色百裥裙,像是水波涟漪上的修长玉荷,亭亭玉立、娉娉孀娴地走了出来。
  “甜甜叩见皇上。”她盈盈跪下参拜。
  “米大姑娘请起身!”乾隆笑眯眯地看她。“今天朕可带足了银两,不会再欠你们的饭钱了。”
  “多谢皇上,可今天好多客人被您吓跑了,是不是也要赔偿我们的损失?”
  此语一出,米多多两眼翻白,做了一个抹脖子的动作,其他的官员也是惊异地看着这位厨娘,虽然她有好厨艺,可是说话的对象是皇帝耶!
  乾隆知她性情,并不以为迂,他吃到熟悉好味,又能亲近老百姓,享受到当皇帝的极高尊崇,他心情正是好的不得了。
  “这样吧!连同昨日的欠银,以及今天这三桌……不!还有陪同朕一起吃饭的乡亲们的饭钱,朕付你一百两吧!”“不!”安居乐赶紧跪下,舌头几乎打结。“皇上,不需要这们多钱,这……我们不能拿皇上的钱……我……”
  乾隆不忍看他紧张惊惶的模样:“安老板,你别急,朕吃的开心,不但要付钱,还要给小费,多余的钱就当作是大爷打赏吧!”
  机灵的米多多赶忙拉了姐姐跪下道:“多谢皇上恩典。”
  乾隆望定了米甜甜:“米大姑娘,你的厨艺精湛,深得朕心,来人呀!另外赏银二百两!”
  二百两!天不怕地不怕的米甜甜也吓呆了,她直瞪着闪闪发光的元宝送到眼前,颤抖伸手接过木盘,双手几乎难以承接那份重量,一时不稳,差点把元宝摔了出去。
  安居乐帮她捧牢了,两人对望一眼,看到了彼此眼中的光芒。
  “谢谢皇上!”
  “你们都起来吧!”乾隆解释道:“米大姑娘,这其中一百两是上回欠你的。”
  安居乐护住元宝,小心爬起身,不解地道:“皇上只欠二两啊……”
  乾隆笑道:“米大姑娘明白吧?朕可是吃遍天下无敌手,吃过的好味,绝对不会忘记。”
  米甜甜是个聪明人,她立刻明白皇帝的意思,她展露笑靥道:“那皇上是不是还欠甜甜一块匾额?”
  乾隆大笑!“你也要朕题字?当然没问题了,不过……该题什么呢?”
  “请皇上赐我们一块招牌!”米甜甜直接提出请求。
  “好!来人啊!快去准备!”
  除了米多多之外,没有人听得懂他们在说什么,安居乐也是一脸糊涂。
  不过他很高兴皇帝喜欢甜甜的手艺,任何对甜甜的赞赏,都是他的荣耀和喜悦,他以身为甜甜的未婚夫为荣。
  皇帝吩咐办事,下属很快就送来一块漆黑大匾,摆上金漆笔墨。
  乾隆望向门外飘摇的酒幌子,微一凝思,题下了“丰富之家”四个大字。
  “你们一家人互相扶持,努力营生,朕看到你们这么认真过活,感到很欣慰。我大清子民如此勤恳踏实,朕身为一国之君,怎能不更勤政爱民呢?”
  其余官员听到皇帝惕励自己,忙纷纷赞扬圣上天恩,极力推崇,也顺便把自己褒扬得如何戮力为国,又是如何地鞠躬尽瘁。
  安居乐听不懂他们文诌诌的马屁话,他盯着“丰富之家”的大匾,又望了甜甜的如花笑靥,感觉手上沉甸甸的银子……
  米甜甜只是望定了她的乐哥哥,今天她能再度以厨艺获得皇帝的赞赏,全靠乐哥哥两年前的奔走安排,带着大家开了这间小店,这才能让她的手艺发扬光大。
  这两年来,他不辞劳苦地工作,照顾她和多多、软软,若论劳心劳力,最辛苦的人就是一家之主、她的乐哥哥呀!
  两人彼此深深凝望,眼波传递出无限情意,他们明白,这辈子还要携手走下去,继续打造他们不断更新的美梦。
  而第一个买地盖屋的美梦,就快实现了……
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