皇帝在「紫宸殿」等着姚谦。皇帝每日接见群臣都在前殿「辰光殿」。紫辰殿为三重殿，是皇帝的便殿，平时都在这里接见一些较亲近的臣子。「臣姚谦，叩见皇上。」
　　「起来吧。」
　　头戴金冠、身穿黄金绣龙袍的皇朝天子负手临窗而立，背对姚谦的神态淡漠而无表情，语气里渗透几分冷冽。
　　「谢皇上。」姚谦起身站在一旁，低着头，垂手静默等待，不敢稍有踰越。
　　皇帝年纪虽轻，三十不到，却天生帝王之风，气质英冷，性格强势，冷眸慑人。虽然行事独断，但睿智英明，凡事亦自有主见，不受他人影响蒙蔽。那双冷冽的眼眸似乎能看穿人心，让人在他面前不由自主颤畏。一干朝臣都不敢轻慢，就连太后，对自己儿子亦多有顾忌，也使得外戚一党多所收敛。
　　「听说你与相国即将结为亲家，恭喜你了，尚书。」语气冷淡，仍背对着姚谦，直呼姚谦官衔。
　　「臣惶恐。皇上，相国千金已届婚嫁之龄，犬子亦正当成家之时，缘巧而天定，臣与相国仅是顺应月老安排。」
　　在朝多年，侍奉过两任君主，姚谦深谙官场道理，亦懂得以古为鉴。伴君如伴虎，然而帝王君主的性格往往能决定一朝的面貌。前朝孝皇，事母至孝，加之性格温和近乎软弱，朝政长期为其时太后及其人马所把持，当朝太后即为太皇太后一族之女。
　　「说得极是。再者，尚书与相国素来交好，不与相国谛亲，又该与谁家结盟。」
　　姚谦摸不清皇帝的用意，未敢轻待，连忙恭敬道：「臣不敢。」
　　皇帝轻哼一声。
　　「皇上。」皇帝近侍善尚及时进来。
　　姚谦顿时松口气，听见善尚禀道：「皇上，卫尉大人回来了。」
　　姚谦心一凛！卫尉煌玉堂？皇上为什么召见他？
　　即位之初，少年天子即利用太后与太皇太后之间的不和，将太皇太后跟前的红人——权倾一时的重臣、六卿之首的太宰宋郢下狱去职。朝中宋党领着一群年轻朝官长跪殿外请命，甚至将国子监的士子牵涉在内，罢朝罢学，让朝政停摆，以对少年皇帝施压。少年皇帝不为所动，下令六军清场，给予十二个时辰宽限，对逾时仍冥顽不灵罢朝罢学者，或下狱或去职或流放或剥夺科考资格；同年更打破皇朝陈规，特举两次科考，拔擢一批年轻朝官，取代被拔除的宋党一徒，成就一批拥护皇帝的势力。当时统领六军的，即为原来管辖东宫六率的统领煌玉堂。
　　「玉堂参见皇上。」姚谦见煌玉堂走进来，站定在一旁。
　　皇帝出动禁卫统领，想必是极为重要重视之事。当年还是东宫的皇帝，在太后暗地支持下建立东宫六率禁卫；即位后，将原有东宫六率军府扩充为禁军十二卫，以卫尉煌玉堂掌皇宫诸门屯兵兼领皇帝近身侍卫，以中尉展延统领皇城驻兵。除此之外，据传皇帝尚有一支为数百多人的精锐卫军，这些卫军隐在暗处，专门为皇帝扫除障碍。卫尉与中尉皆出身东宫六率，是皇帝私人亲信；朝中新进年轻朝官，又以皇帝马首是瞻，如此，皇城内外，皆在皇帝势力掌握下。
　　顷刻间，姚谦内心已寻思百转。只听得皇帝说道：「玉堂，你回来了。查到了什么？」
　　「皇上猜想得没错。不过，奇怪的是，名字有一字之差。」
　　「是吗？」皇帝点点头。「朕明白了，你先下去吧。」
　　姚谦满是狐疑，但又不敢擅自发问。卫尉离开后，皇帝才负着手，转向姚谦。
　　「尚书，」冷眸彷佛洞悉一切。「尚书府与相府联姻，乃可喜可贺之事，不过，你打算怎么处置殷重煜之女？她上京来投靠你，不是吗？」
　　姚谦大惊。「这……皇上怎么会知道？」
　　「你不必多问。朕问你，那殷莫愁人呢？你打算怎么安排？」
　　「这……」姚谦顿时语塞。这一瞬间，他心思又已飞快转了好几回，有了许多揣测。他怎么也没想到皇帝召他入宫竟是为了这件事。「回皇上，臣目前暂时将殷莫愁安置在府中，生活起居都差人侍候着。」
　　「很好。」
　　「这是臣应该做的。殷莫愁本为臣故旧独生之女，如今她父母双亡，举目无亲，前来投靠，于情于理于道义，臣都不能弃她不顾。」不知道皇帝知道了多少、究竟有何用意，姚谦小心谨慎解释。
　　「尚书当真有情有义。」皇帝竟然轻笑起来。「不过，尚书，殷莫愁与你独子姚文进从小指婚、早已订亲一事，你打算怎么办？」
　　姚谦浑身一震，满脸错愕诧异。
　　「皇上……」过度的惊讶，让他说话变得有些结巴。「皇上怎会知道此……此事……」有些后悔没有当机立断，早早将殷莫愁打发了事。
　　「哼。」皇帝哼了一声。「朕不应该知道吗？那殷莫愁为前翰林大学士殷重煜独生之女，殷重煜于两年前身染恶疾去世，殷妻跟着约于一个月前病故，殷莫愁四顾无亲，所以上京投靠姚府。」
　　「皇上圣明……」姚谦听皇帝的口气似乎有些不满，内心一凛，勉强维持镇定，说道：「皇上，当年臣与殷大人同榜及第，又同在翰林院供职，是以结为莫逆，指婚一事，原也只是当年两人谈笑时的戏言一句。而今旧友故去，当有照顾故旧之女之责，至于婚订一事，臣未敢强人所难，当以莫愁意愿为主，请皇上明——」
　　「够了，不必多解释，这些朕都知道，朕找你来不是想听这些。」皇帝挥个手，打断他的话。
　　当年殷重煜与姚谦同榜进士及第，奉召入阁，拜为翰林。而后，姚谦因得罪臣要，被眨放至外地为官，甚至差点丢官，幸赖殷重煜鼎力相助，在圣上面前为姚谦进言，力保他回朝，殷重煜辞官多年后，先皇终召姚谦回京。姚谦后来结交上太傅，成为当今太后人马，官运日益亨通，终至坐上吏部尚书之位。
　　「殷姚两家指婚在先，加上殷重煜已经故去，殷家无人代为作主，于情于理，没有毁婚的道理。如此一来，尚书对相国可能不好交代。所以，朕想了个法子，朕可下令赐婚，成全殷姚两家旧缘。如何？尚书可要朕下令赐婚？」
　　「皇……上！」姚谦脸上肌肉不停抖动。
　　「万……万不、不……」无法将话说完整。
　　「瞧你高兴成这样子，话都说不清了。」皇帝唇角一扬，似笑非笑。「好了，你下去吧。」
　　「皇上！」姚谦急得冒汗。「大人，请。」善尚上前，挡住姚谦。
　　等姚谦下去后，卫尉煌玉堂走了进来。皇帝背后似乎长了眼睛，头也没回，问道：「还有什么事？玉堂。」
　　「皇上。皇上料得没错，太傅与国舅近来过从甚密，还前往杜邑侯府。」
　　「那么，相国与尚书呢？」
　　卫尉摇头。「尚未见现身。不过……」
　　「有事直说。」
　　「杜邑侯妃与国舅近日曾进宫觐见太后，太后还召见了太傅。」
　　「是吗，杜邑侯妃与太傅原就是太后的人。」皇帝点点头。「暂且无妨继续盯着。」
　　「遵命。」
　　「善尚，准备妥当了吗？朕要出宫。」眸中神色晦涩，看不出表情。
　　【第四章】
　　「把这些柴薪搬到柴房，那几担豆子跟干果子还有米粮则搬到厨库去。小心点，豆子都掉出来了。」院中一副小厮装束，约莫十四、五岁的少女，一边抬起手臂擦拭额头上的汗，一边指挥着几名面带菜色的汉子，小脸上还残留一些稚气，脸上肌肤因为日晒而闪现蜜褐色泽。
　　几名汉子听着少女的指挥，卖力干活。少女转头，看到坐在堂檐下捡理菜叶的两名丫头正把菜梗丢到一旁，赶忙走过去，蹲下身，说道：
　　「哎呀，小荷，这样太浪费了。把菜叶摘了后，这些菜梗用剪子剪成一小段，哪，像这样，都可以吃的，怎么可以丢掉？」
　　「可是，小姐，莫愁小姐不爱吃这些菜梗，每次都让丢掉。」小荷说道。「是啊，若然姐，那么省做什么。这些菜梗又硬又涩又不好吃，反正莫愁小姐也不爱吃，丢了省事。」对殷若然的节俭，坐在小荷身旁的小红甚不以为然。
　　「莫愁姐不吃，给我吃。」殷若然鼓着腮帮子，说道：「你们知不知道一斗米都要多少钱了？」
　　「小姐！小姐！」小红不服气，还待回嘴，听到大门外有人呼叫着。

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