褚莲城一愣，走出殿外依言交代之后，夏朗便忙着带一干人赶回紫极宫。
　　而她沿着通往内朝的长廊快步离开，就怕耽搁了时间，比皇上还晚抵达紫极宫。内朝长廊盘曲如带，上覆顶檐两侧围栏的阁道，转弯之处尽是不同美景，让她不时分神，幸好仍赶在皇轿之前进了紫极宫。
　　黑拓天一入宫门便人内室，换了一身玄色便袍后，这才走到已布好膳食的几案之前。
　　「你们都退下。」黑拓天看了夏朗一眼。
　　夏朗领着人快步退下。
　　褚莲城想着自己似乎不在那退下行列中，可此时她上前也不是、退下也不对，只好呆然伫立着。
　　「上来侍候。」黑拓天拍拍身边座位，看着快成了石雕的她。
　　褚莲城想到上次侍候的结果，心不禁跳快了几下。
　　她紧了紧拳头，深吸了口气，小心翼翼地上前，还没开始做什么，他便已拿起一本奏摺阅读。
　　他近来都是这样边看奏摺边用膳的吗？
　　黑拓天看她一眼，微微挑眉。
　　「陛下请用。」她一手执小碟、一手执筷将食物送到他唇边。
　　他张口吃了泰半瞎食，目光却没离开过奏摺一寸。
　　她注意着他是否已咀嚼完毕，目光自然没法从他脸上移开；可看得久了，便刃心不住开始打量一深目高鼻、峻眸有神，薄唇优美、气势傲然，他一长得可真好看。
　　纂地，他利眸与她的对上。
　　她的手微颤了下，倒抽一口气，立刻拿起另一小碗面食。「此是鳗面，以蒸鳗入面，再以鸡汤揉之，用鸡汁、火腿汁、蘑菇汁煮之。」
　　他看着她的眼，吃下那口。
　　她垂眸，再举箸要夹菜时，黑拓天的大掌忽而覆住了她的手，牢牢一握。「不必。」
　　他起身走向书房，头也不回地说：「备笔墨。」
　　褚莲城立刻上前，站在几案旁静静地研墨。
　　「你坐。」黑拓天命令道。
　　褚莲城看着仍站着的黑拓天，想着他刚用完膳，坐着怕会积食，只好当着他的面坐下。
　　她铺好纸绢，执笔仰头等他开口。
　　黑拓天看着她不慌不乱的举动，便觉得心也跟着安适了下来，这才开口说了一串指示。
　　她在脑中思索过一回，便落笔写下。
　　半个时辰后，他交代完事情，起身走向外室。
　　她松了口气，连忙起身恭送。
　　他走了两步，回头看她北墨官服尽是玄色，官位之不同取决于衣摆刺绣花色。她一名书吏郎官，着墨袍蓝绣，一身庄重之色，衬得她脸色皙白，黑童莹亮。
　　他想起他登基时，她所穿的那身月牙白，决定待会让夏朗再替她打理一些同色衣料。
　　「以后用膳时便过来。」他说。
　　她蓦地抬头看人他眼里，神态微窘，却仍尽可能自然地说道：「陛下用膳时，若能暂歇国事，对身体较好。」
　　「知道了。」
　　她松了口气，想说这样她便不用次次来侍候他用膳。
　　「但你还是得过来。」
　　见她脸色一僵，面上写着百般为难，他心情于是变得极佳。
　　他不曾让人这般「食过」因为想顾食他之人全都居心拨测，可他知道她待他不同，因此才会让她这般对他。
　　「怎么？你今日到武凰殿不正是要去哄朕用膳吗？」
　　「我没有要哄……」话脱口后，便发现自己的大不敬，随即低眸道：「臣不敢，臣是担心陛下龙体。」
　　「担心朕，就把你自己照顾好，免得朕多操烦。」他上前挑起她下颚，不悦地眯起眼。「眼下淡青为何如此严重？方才进门时，并没这么明显。」
　　她讶于他竟注意到这一点，垂眸淡淡说道：「臣气血一向贫弱，每至傍晚便会这样。」
　　他大掌握住她的下颚，抚着她冷凉的肌肤，淡然说道：「回府休息吧。」
　　「也请陛下保重龙体。」
　　「嗯。」黑拓天再度走向书房」头也不回地说道：「传墨青、太尉早朝前入宫。」
　　褚莲城揖身之后，缓缓走出紫极宫。
　　站在廊檐之下，她看着宫墙边上的夕阳余晖，想着方才顾食皇上的那幕，仍觉得港尬。可这般不自在的感觉，在看到他勤于政事时，便都化为满心的佩服。北墨有这样的忧国忧民之君，实乃百姓之大幸。但愿南裙百姓也能有这样的福分啊！
　　「莲城殿下。」
　　「尚贤殿下。」她笑着拱手为礼。
　　「不是让你称我为尚贤兄吗？」柏尚贤脸上挂着斯文笑容说道。
　　「你不也叫我莲城殿下吗？」
　　「怎么尚贤兄至今还在宫中？」
　　「博士学宫在讨论沟渠之事，我年轻时曾拜于梁国水师门下，正巧懂得一、二。皇上雅量，让博士学宫的人邀了我一块前去商议。」柏尚贤微笑说道。
　　「是啊，皇上英明，乃北墨百姓之福。」不在其政，不谋其事，褚莲城虽对柏尚贤所提关于沟渠之事甚感兴趣，但她没问。
　　柏尚贤也想问她在皇上身边工作的甘苦，可一想到二人毕竟还在皇宫之中，也不好随意论及这事，只得问道：「你身体如今可好？」
　　「很好。」
　　柏尚贤与褚莲城并肩而行，琐碎地说着话。
　　他想着宫中的谣言，说是皇上重用她，与她朝夕相处日久生情；说是皇上对她关心之至，让她留宿殿内……可这些话全都问不得，且他看褚莲城神情一派自然，想来是皇上惜才，旁人不免传得夸大些了吧。
　　柏尚贤思忖及此，也就不去在意那些绯言流语，只和她说着他近来得了几本诗文集，并和她提提文人交流间的趣谈等事。
　　她听着笑着，只觉得能有个朋友自在谈心，实是美事一件。
　　行经园林旁侧时，四边空旷，一道晚风忽而刮起，冷得褚莲城身子瑟缩了下。
　　柏尚贤立刻停下脚步，脱下斗篷。
　　「若是莲城妹不介意，就穿上我的斗篷吧。」柏尚贤看着她的白皙小脸，耳朵微红着。
　　「多谢尚贤兄。我还没习惯自己带衣衫入宫，得靠侍女提醒。」褚莲城接过斗篷披上，可柏尚贤高大，她只好高高拎起衣摆。
　　「像不像小孩偷穿大人衣……」她仰头笑看着他。
　　夕阳余晖下，她眼若星光、齿若编贝，柏尚贤瞧得怔了。
　　「尚贤兄，你可是冻着了吗？」褚莲城笑问。
　　柏尚贤急忙回神，挤出一抹笑说道：「我不冷不冷。对了，一直没机会告诉你……西柏皇室有一套养身功，每日若能练得一刻，可保体质康健，睡眠虽短少，人却有精神。若你之后有时间，我便去你府上教你。」
　　「那就先谢过尚贤兄了。我每日都要睡上四、五个时辰，才有精神力气应付寻常事务，想来大好光阴都被我给睡掉了……」
　　「现在是在指责朕不懂得爱惜臣子吗？」
　　褚莲城僵住」看着从园林中走出、有泰半脸庞还掩映在阴影里，更显阴郁的皇上。
　　「皇上。」褚莲城与柏尚贤同时揖身。
　　「平身。」黑拓天定定看着她，沉声说道：「怎么不说话了？不是正在说要教她养身之法吗？」
　　褚莲城听出黑拓天声音中微乎其微的怒气，只好轻描淡写地说：「尚贤殿下知我身子骨极差，怕我拖累了政事，这才提议要教臣养身之法的。不知陛下圣驾在此，若有惊扰之处，还请陛下见谅。」
　　柏尚贤低头不语。
　　「朕让你早些回去休息。」不是让你在此耽搁。
　　「臣正在回府路上，多谢陛下关心，臣立刻回去休息。」裙莲城说。
　　「你们话都说完了？」
　　「是。」柏尚贤和褚莲城同时说道。
　　「天色已暗，你尽快回府。」黑拓天看着柏尚贤说完，目光很快地落到褚莲城脸上。
　　裙莲城一想到不能马上回府休息，不由得轻咬了下唇，而她这看似不甘的举动，让黑拓天微眯了下眼。
　　柏尚贤不想放她一人，但皇令不可违，再看了她一眼后，也只得一揖身，转身离开；可才走了几步，便听到身后传来褚莲城一声轻呼。
　　柏尚贤没敢回头，反而加快脚步，踩着自己的影子黯然离开。
　　他一个质子，如何能与北墨皇帝抢女人？只是不解褚莲城怎会甘愿成为黑拓天后宫中的一人？或许她在乎他这个尚贤兄比黑拓天多，却推不开黑拓天？柏尚贤思及此，忍不住回头一望——身后已无人。
　　褚莲城觉得自己前一刻还看着柏尚贤的背影，下一刻便被拉入园林之间。

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