「听皇上身边的太监说，就因为当日你偷了我们送给淑妃的绢帕，才留下了证据，证明了我们的清白。」穆子捷调侃道：「这算不算误打误撞，撞了狗屎运？」
　　「我没偷！」紫芍理直气壮地答道：「那帕子是冉夫人送我的，对吧，冉夫人？」
　　「帕子？」冉夫人这才恍然大悟，「哦，对了，是你那天说疆绣漂亮，我许你拿了一块去，不算偷，真的不算偷。」
　　「我娘给你的？」穆子捷疑惑，「可你为什么说是在淑妃宫里偷的？」
　　「我若说是在府里早就得到的，那时间就凑不上了。」紫芍答道：「必须让皇上觉得咱们根本没机会在帕子上涂抹凤仙花汁。」
　　「哦——」穆子捷恍然大悟，「你果然是个鬼丫头！」
　　「何况把本来进贡给皇妃的东西赏给下人，这于规矩也不合。」紫芍补充道。
　　「从今往后没人能再责骂咱们紫芍，」冉夫人拉着紫芍坐下，「我要把她当半个女儿看待，谁也不许欺负她，尤其是子捷你。」
　　「儿子哪里有欺负过她？」穆子捷嬉皮笑脸的，「儿子一向待她和气得很。」
　　「好了，你也梳洗一下，等会儿去你父亲那里请个安。」冉夫人道，「皇上准了你两天假，趁这两日，你休整休整，再去食味阁见个人。」
　　「食味阁？」穆子捷一怔，「为什么要去那儿？」
　　紫芍知道，食味阁是京中最好的酒楼。
　　「工部袁尚书的千金想见见你。」冉夫人嘴角忽然浮现一抹神秘的笑意。
　　穆子捷不解，「袁家的千金？我与她从不认识啊，为何要见我？」
　　「就是因为从不认识，所以人家想先认识认识你。」冉夫人道：「也方便日后相处。」
　　穆子捷越听越惊，「我跟袁尚书的千金有什么必要相处？」
　　「将来若结成夫妻，是要日日相处的。侯爷和我商量过了，与其将来婚后不和睦，不如先见上一面，多加了解，若是你们俩心中都欢喜，再择日订婚。」冉夫人满怀期盼。
　　「等等！」穆子捷大叫一声，「订婚？娘，您在说什么呢？谁跟谁订婚？」
　　订婚？紫芍也怔住了，这突然冒出的婚事是怎么回事？这几天怎么这么多变故？才从宫里脱困，没太平半晌，又要不得安宁了吗？
　　「你和袁家的千金啊。」冉夫人笑道：「如今你已有了正经差事，又得了皇上赞赏，别人也敢把闺女嫁过来了。正所谓先成家，后立业，侯爷和我都希望——」
　　「打住、打住！」穆子捷扶着额头无奈地道：「这事情怎么从没跟我商量过？突然蹦出个袁家千金，娘，您要吓死您儿子吗？」
　　「前几天你被关在宫里，怎么跟你商量呢？」冉夫人道：「这不，你一出来，就跟你商量了不是？」
　　「你们前几天才决定？」穆子捷觉得不可思议，「就急着赶我上架？」
　　「不过是见见面，吃顿饭，又不是什么难事，」冉夫人皱眉，「看你大惊小怪的，什么叫做急着赶你上马？」
　　「男女授受不亲。」穆子捷沉下脸拒绝道：「孤男寡女吃什么饭？也不怕被人笑话？」
　　「你可以带上紫芍啊，袁小姐也会带上她的婢女，算不得孤男寡女。」冉夫人教导道：「我们萧国的民风没那么保守，从前夏和公主还跟礼部的杜大人一起去过食味阁呢，如今有许多未婚夫妻都乐意在那里见面，说是要沾沾公主的福气。」
　　「什么福气啊，」穆子捷嘀咕，「夏和公主都去世了，她和杜大人也没能成就姻缘，依我看，是不祥之地才是。」
　　「你少胡说八道！」冉夫人难得强势地道：「你去也得去，不去也得去，不如就明日，待会儿我给袁府送信，明日你带上紫芍一道去。紫芍，给我看紧他。」
　　紫芍在一旁听着这母子俩的对话，忽然觉得有些眩晕，好像在作梦似的。
　　他……真的要订亲了？虽然他也到了该成亲的年纪，但在她心里，那好像是很遥远的事，是她大仇得报，离开他之后的事。
　　这突如其来的事情不仅令他震惊，连她也傻了。
　　她的心里像被堵住似的，这两日化险为夷的惊喜顿时消逝殆尽，一如这渐晚的天色。
　　食味阁曾经也是紫芍熟悉的地方，忆及当初，她和夏和偷跑出宫来玩，时常到此处用膳。这里有些她喜欢的菜色，比如芋头鸭、酒焖鱼、醋拌鲜藕、葫芦瓜排骨汤……吃腻了王府的山珍海味，偶尔换换民间的味道也甚是美妙。
　　这里依旧像当初一样，清雅而热闹，隔壁有座戏园子，眺窗时能隐隐听见那戏台上花旦的莺啼婉转，让人格外舒心惬意。
　　穆子捷心不甘情不愿地来到这里，不耐烦地坐下，赌气地喝了一口茶，然后独自发怔。
　　紫芍想着，一会儿袁小姐来了，他这般模样恐怕会有些失礼。她打算劝劝他，却又不知如何劝，毕竟她自己的心里也不是滋味。
　　「公子，」紫芍道：「听说袁小姐温柔美貌，若是真的有缘，也不失为一桩好事，公子何必如此烦闷？」
　　「她再温柔、再貌美，也与我无关，」穆子捷轻声道：「我心里早就有喜欢的人了。」
　　「哦？」紫芍一怔，「是哪家的千金？」
　　「上次好像跟你提过的。」他答道。
　　「公子当时说得不清不楚的，只说今生是无缘与她相守了，」她不解，「奴婢还猜她是不是嫁人了。」
　　「曾经，我以为今生与她再无缘分，」穆子捷的感慨中含着一丝笑意，「可最近，我发现或许还有机缘。」
　　「真的吗？」紫芍不由有些结巴，「那……公子为何不去找她？」不知为何，听到这样的消息，倒比得知他要跟袁小姐相看更让她不自在。
　　毕竟袁小姐不是他真心喜欢的人，他心里真正珍藏的那个……到底是怎样的人？她只觉得好生羡慕。
　　「先把今天的事了结了再说，」穆子捷道：「一会儿你等着瞧。」
　　「公子在打什么主意？」紫芍心一提，他该不会想把袁小姐给吓跑吧？「袁尚书家可不能得罪啊……」
　　「就是因为袁家不能得罪，本公子才拿出了些耐心到这食味阁来。」他哼道：「否则我连敷衍都不想敷衍。」
　　紫芍听了这话有些哭笑不得，他态度倒是强硬得很，被他这样的人喜欢上，应该会很幸福吧？但若被嫌弃，结果肯定也相当悲惨。
　　忽然，门外传来一个丫鬟的声音——
　　「请问，里边是穆公子在吗？」
　　「正是呢。」紫芍立刻回答，「请进。」
　　那丫鬟打起包厢的帘子，扶着一位蒙着面纱的女子嫋嫋走进来。想来，这蒙面女子便是袁家小姐。
　　「可是袁小姐？」穆子捷起身施礼，「今日得见，在下所幸。」
　　「穆公子安好。」袁小姐微微一拜，果然是从容端庄的大家闺秀风范。
　　「请坐。」穆子捷又道。
　　袁小姐依旧遮着面纱，似乎没有摘下来的打算，想来是有些害羞，或许在未看清穆子捷的为人之前，并不打算露出真颜。
　　「也不知袁小姐喜欢吃什么，」穆子捷询问着，「在下随便点了些小菜，袁小姐可再另点。」
　　「不拘什么。」袁小姐轻声道：「都可以。」
　　紫芍在一旁看着颇奇怪，这位小姐看来也不打算吃饭，否则面纱裹得这样严实，怎么吃呢？
　　穆子捷这般能言善道的人，此刻都不知该再说些什么，只是尴尬一笑，与袁小姐沉默对坐。
　　终于，袁小姐开了口，「咦……这里能听到唱戏的声音。」
　　「对，隔壁有家戏园子，」穆子捷笑道：「小姐若喜欢，在下可以派人去点一出戏，反正坐在窗边能听见。」
　　袁小姐却道：「那倒不必了，今日我已请了伶人来助兴。」
　　「哦？小姐真是有心，」穆子捷十分意外，「那快把伶人请进来吧。」
　　袁小姐抬眸，对身边的丫鬟吩咐道：「去，叫她进来吧。」
　　那丫鬟听命去了，过了一会儿，只听见拾阶而上的脚步声，随后，那丫鬟领进一个怀抱琵琶的女子。
　　穆子捷本来喝着茶，对来者也没怎么在意，待到看清那女子的脸，不由一惊，手中的茶杯差点没拿稳。
　　紫芍也是满目错愕，万万没想到来人竟是柳娣子。
　　「这位是京中名伶柳娘子，」袁小姐道：「穆公子可曾听说过？」
　　她遮着面纱的脸上虽然让人看不清表情，但那未遮的双眸中，却流露出一丝意味深长的神色，仿佛她早就知道柳娣子与穆子捷的关系，故意在试探。

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