【第一章】
　　后天就是八月十五中秋节了，那天上至皇室，下至街上的乞丐，都会早早地各回各家，准备过节。各处的商家们也开始争相摆出相关的的物品来想大赚一波，月饼、桂花酒这些自不在话下，还有各式各样的香包、灯笼等也供不应求。
　　京郊一处破落的小院子里，一个少女正在穿针引线地绣着荷包，旁边一衣着朴素，但面容端庄的夫人也在那绣着，一边绣一边道：「手脚再快点，我们赶在明天下午交货，能多挣几个铜板。」
　　「知道了，娘。」少女头也没抬地道，那双巧手在绣绷间上下飞舞，端的是好看。虽然她的衣着一看就是粗布麻袍，但那神态，还有那眉宇间散发出来的气质根本不像是农家女。
　　那端庄的夫人绣着绣着，忽然放下手上的活，叹了一口气。去年这个时候，他们一家还是住在京城有名的官宦聚集地的大宅子里，在家有仆役伺候，进出有车马、软轿。别人看见了，也恭恭敬敬地称呼她一声叶夫人，如今……
　　「哎……」叶夫人叹口气，看着女儿。他们都还好说，只是耽误了一双儿女的婚姻大事了。
　　「娘，您就别唉声叹气了。我们全家能一个不少地在一起，就是圣上开恩了。」少女是曾经的叶家大小姐叶素贞，她看着自家娘亲劝慰道。
　　叶素贞的爹曾经是礼部三品侍郎，不想前几个月被对手拿捏住贪污了一笔银子的证据，然后将她爹告到了大理寺，一番「调查取证」后，她爹就被归成了异党。好在那时候新皇手上的牌也洗得差不多了，也不想多添性命，只命他们将那笔银子补上，然后贬为庶民。
　　叶家卖宅子、卖地、卖庄子，才将那巨大的窟窿填补上。深受打击的叶老爷叶冠心灰意冷之下只想回到老家涪县，结果囊中羞涩，连回家的盘缠都凑不齐。
　　无奈之下，一家人只好来到京郊，租下了这处僻陋的小院子。虽然破了点，但好歹有门、有窗，能遮风挡雨，最重要的是价格便宜，目前他们也只能租得起这样的屋子了。
　　于是曾经的三品大员如今流落至此，只靠她母女二人卖了仅有的首饰，买了买丝线开始做针线活。曾经两指不沾阳春水的夫人、小姐，如今为了生计，一双手早已经起茧，布满针所扎出的孔洞了。
　　「是、是娘的错。」叶夫人看着女儿乖巧、懂事，心中虽是酸涩，也不敢表现出来。只想多绣几只荷包，然后多换几个铜钱，在中秋那天也能买点肉来嚐嚐荤腥。
　　隔天，娘俩起早摸黑之下，拿着绣品终于换了五百多个铜板。叶素贞开心极了，她小心翼翼地揣着铜板，去了杂货铺买了些日常用品和柴米油盐，一番下来，五百铜板只剩下一百多个了。看着那一百多的铜钱，叶素贞心酸得不行，放在以前，这些还不够她打赏下人的，可如今，却恨不能一个铜板掰开当作两个用。
　　叶夫人和叶素珍两人回去的时候路过一家肉摊，摊子上只剩下一些猪内脏和瘦肉了。叶素贞咬咬牙，又花了二十多个铜板买了些瘦肉，最后跟老板一通讲价，又用五个铜板买了无人问津的猪内脏。这些猪内脏一般都是有钱人家买回去给下人吃的。
　　提着这些东西在手，叶素贞都无法想像自己之前那弱不禁风的样子，现在居然也能提起来这么重的东西。果然环境不一样了，之前的娇贵病也都不药而癒了。
　　自嘲一番后，叶素贞看着那些猪内脏，束手无策。之所以买这些猪内脏，是听隔壁的邻居罗瑛说，要是手艺好，猪内脏料理起来的味道不比猪肉差。
　　让叶素珍简单地炒个菜可以，要是要她打理这般复杂的食材有点困难。想了想，叶素贞提着这些猪内脏去找罗瑛了，她会做，做好了分她一半。
　　说到罗瑛，叶素贞一直想不到该用什么词来形容，这人挺不好捉摸的，经常是上半月过得很是富裕，顿顿大鱼大肉，下半个月过得拮据得不行，经常有一顿、没一顿。正好现在正是近下半个月，她估计又要有一顿、没一顿地吃了。
　　当叶素贞提着猪内脏来找罗瑛的时候，只看她端坐于书桌前奋笔疾书。叶素贞怕打扰她，没做声，轻轻地靠近，倒要看看她在写什么。结果不看不知道，一看吓得谢素贞连手中的猪内脏都掉了。
　　「你是东郭先生？」叶素贞不敢置信地看着回过头来看着她的罗瑛。怎么可能？那个写闺中趣事和话本漫天记的东郭先生居然是个女人，还是她的邻居？这个消息让她一时很难消化。
　　罗瑛回头，斜睨着叶素贞，问：「为何东郭先生就不能是女的？」
　　叶素贞被问得哑口无言，小脸苍白。是啊，东郭先生为何不能是女子？
　　罗瑛见状，放下手中的毛笔，又看到掉在地上的猪内脏，大概猜出叶素贞的来意。当下将桌上的东西收拾好放进竹箱子里后，一言不发地提着那些猪内脏去了厨房。
　　等厨房里传来阵阵肉香，叶素贞才像是还魂了一般，去厨房帮忙。
　　等食材处理好后，罗瑛拨出一小部分，然后将其他都塞给叶素贞，不客气地道：「看在这半碗猪内脏的分上，我就不跟你计较，要是还有别人知道我是东郭先生，哼哼……」罗瑛做了个划脖子的手势，吓得叶素贞不由得缩了缩脖子，那可爱的神情惹得罗瑛哈哈大笑。
　　当晚叶家四口就着馒头和可口的猪内脏，赏着那美妙的月景，也自有一番风味。
　　叶小弟叶凡大口地吃着那些猪内脏。这些东西放在以前，碰一下他都嫌会脏了他的手，可如今，能吃上一顿已经是心满意足。
　　叶凡暗暗下定决心，明天一定要出去找活干，哪怕再苦、再累也不再退缩，只为了偶尔能吃这么一顿猪内脏。
　　日子还是要过的，花了的钱也要赶紧再挣。叶夫人这段时间为了赶那些荷包，已经累得头昏眼花了。叶素贞强打着精神，心里虽然不安，也不敢表现出来。她一边安慰娘亲，一边更加努力地绣着绣品。听人说嫁衣给出的价格不错，叶素贞决定去给人绣嫁衣，一去打听才知道，绣嫁衣的料子和丝线要自己先出。
　　叶素贞犹豫了，别说她拿不出这些钱，就是能拿出来，她也不舍得。
　　无功而返的叶素贞碰到正在散步的罗瑛。想到罗瑛上次的话，叶素贞决定趁罗瑛还没看见她的时候绕道而行，结果，罗瑛像是背后长了眼睛一般，不但准确无误地逮住了她，还将她拉回家。
　　完了、完了，罗瑛不会后悔了吧？她知道了罗瑛的秘密，她会不会……罗瑛还没怎样叶素贞，她自己倒是给自己吓得半死。
　　到了罗瑛家，罗瑛将门一栓，随手一推，居然将叶素贞推了个趔趄，这下叶素贞真的要吓哭了。
　　罗瑛回头，就看到叶素贞白着一张小脸，很是惊慌地看着自己，那样子就像自己要逼良为娼似的。啧啧，不然怎么都说这些官家小姐太娇弱，动不动就哭哭啼啼，哭啼要是有用，这世间还会有那么多的可怜人？
　　「起来吧。」罗瑛将叶素贞扶起来后，也不废话，单刀直入地问：「叶姑娘画技不错？」
　　叶素贞愣了下，点点头。
　　「很是擅长人物画？」
　　叶素贞又点点头。
　　「叶姑娘很缺钱吧？」
　　叶素贞闻言，小脸由白转红，过了半天才点点头。
　　「那现在有个发财的机会放在叶姑娘面前，不知道叶姑娘敢不敢一试？」
　　叶素贞看着罗瑛，这话怎么听着像是让她去干什么不好的事情呢？叶素贞想了想道：「君子有所为，有所不为，我虽是一介女流，但违法乱纪之事，我是万万不会干的。」她爹就是前车之监。
　　罗瑛翻个白眼，什么乱七八糟的？她当下没好气地道：「我就想问你给我的书画点插画愿不愿意，又不是让你去杀人放火。」
　　真的就这么简单？叶素贞怀疑地看着罗瑛。
　　罗瑛气结，当下将事情的原委跟她说了一遍。原来前两天罗瑛按照约好的时间去书肆交稿的时候，书肆管事的说，他们当家的问她能不能在书中添点插画，就是那种男女纠缠的插画，这样配着文字看起来才更有味道。

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