【楔子】
饰以漆金大雁和红流苏的马车狂驰在拥挤的老旧街道上,虎背熊腰的车夫挥鞭的嚣张气势,好似战场上万夫莫敌的大将军,拉车的两匹马被打得口吐白沫,路上行人无不抱头躲避。
当马车驶上定安桥,这时对面一驾四匹马的马车车速未减地疾驶而来,没有一方有礼让的意思,对方四匹骏马气势汹汹,车驾上容貌秀美的车夫更是看也没看来车一眼地箭一般驶过,两车有惊无险地在桥中央交会。
行人所担心的擦撞并没有发生,但这厢早就被打得焦躁不安的两匹马受到了惊吓,车子一阵颠簸,差点就要翻覆,车夫只得立刻让马儿停下来。
「搞什么啊?」车内的大人物破口大骂,原本趾高气昂的车夫连忙伏首贴耳的赔不是,「是摄政王府的马车,他们完全没有闪躲的意思,差点给撞上了!」车内的人低咒了一声,仅仅指示车夫利索点,车子没事就上路了,然后转过头,胸口像压着大石头,快要喘不过气来那般对着车内另一人大吐苦水,「真是造反了,朱长义是什么东西?我听说他家里的东西全都装饰着龙纹!这天下还是姓韦的当家,他算什么东西?」车内另一人从方才一直掀着车帘欣赏街景,自然也看到了和他们擦撞的那辆马车,四边悬挂着龙首缀饰。
「不管怎么样,朱长义毕竟还是有所顾忌,有八王爷盯着呢!真正该担心的是天高皇帝远的那些……」说话的这人,穿着深紫交襟圆领的官服,腰间銙带上缀着玛瑙珠和玉牌,官阶显然比着深绯色官服与赤金銙带的马车主人更高。
「大人指的是……」马车依然没有动静,只有外头车夫颐指气使地吆喝人帮忙的声音,马车主人只是对车驾停顿感到不耐,却不打算理会底下人的狐假虎威。
「如今我大燕,能在国境边防私养二十万精兵的,除了东方家之外,还有谁?」
「可是……」也不是说不养私兵就不生事,朱长义不就是最好的例子?「从北海岸到东海岸的海盗,全靠东方家压制着,我们现在根本没有心力再去应付海盗。」那些王爷掌管着府军,天天和蕃王领主们对着干,一个个闹得朝廷焦头烂额,相比起来东方家制造的问题,就是因为他们没问题,所以让朝廷戒慎恐惧吧。
「只要实行禁海令,根本不需要理会海盗横行,东方家才是我大燕的隐忧和大患。朱长义如今虽说是摄政王,可是除了京城的三千禁军,一旦八王爷对他有所不满,从通州到浦州能调到的府军就足够让他插翅难飞。」话是这么说没错,红衣男悻悻然地想。也要那些地方的兵力在应付内乱以及制造内乱之余,还能调得出来啊。
「当初就应该让东方长空留在京城,驻边关将领、属地偏远的藩王与领主其正妻与嫡长子应该留在京城,东方家怎么可以例外?」紫袍男一提起那些远在天边的边关大将与领主,总是口若悬河,义愤填膺,宛如铁血忠臣大骂无耻奸佞,而对无极城里真正倒行逆施,整天内斗互扯后腿的那几位,倒是三言两语,轻描淡写地数落个两句便作罢。
红袍男想开口说些什么,但因知悉这位大人的性子,终究只能闭口不语。
东方家之所以例外,还不是因为……海盗猖獗到两位朝廷命官、一位王爷给他们绑了!
大海盗周太保所率领的火帆海盗舰队,跟过去那些单纯打劫商船与沿海城镇的海盗完全不同。传言有上万海盗因为他的妖言惑众而加入,他们的人马深入陆地,绑架勒赎,大多数案子都不是付钱就能了事。
付钱,还回来的是完好的屍体。
不付钱,收到的可能是被凌虐过后残缺的屍块。
内战已经让整个国家心余力绌,哪还有能力去应付海盗?这些火帆海盗造成的恐慌比那些拥兵自重的蕃王更甚,因为他们绑架的对象不只穷困的老百姓,还包括了权贵。
东方耀扬因为与火帆海盗一战而受伤,原本名义上是到京城的武学念书,实际上是接受朝廷监控的东方长空请命回龙谜岛率军反攻,果然救回朝廷命官,于是当时不只是王爷,连无极城那位都赞成让东方长空留在龙谜岛抵御火帆海盗。
可眼前这位红袍男只能笑笑的,不说话。
当初,那个被绑的王爷,是让那些火帆海盗从京城里绑走的啊!虽然最后救回来了,但那位王爷得了失心疯,两位朝廷命官也称病辞官,躲到西边更深的内陆去了。
「一定要再想办法把东方长空召回京城。」紫袍男眯起眼沉吟道,「东方家一定要有人留在京城,否则势必酿成大患!」马车终于修复,再次摇摇晃晃地上路了。定安桥上一驾驾华美又盛气凌人的马车不停地穿梭,达官贵人们忙碌于他们的交际与算计,那是属于强者的世界,辗过虫蚁与杂草也理所当然的世界。
桥下,乾涸的河床上堆着一具具谁也不会多看一眼的屍体,背着孩子的女人在屍体堆中翻找有价值的东西,哪怕只是一双破草鞋。她背着的孩子早已因饥饿而两眼无神。她不是唯一一个穿梭暗巷与桥下,剥光那些无家可归,或没钱下葬的无名屍,妄想因此换得一顿温饱的人。
宁为太平犬,莫为乱离人。乱世里的弱者只能向更弱的人剥削来换取生存,这就是蚁民的宿命。
【注】
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V 朕也有贞操 楔子
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