不知洛嫣在哪里听了这法子，如今便打算牺牲自己，为哥哥说一门亲。
　　宁婉真想一巴掌拍在洛嫣的脸上将她打醒，但她还是没有，反而怕前面的两个听到什么，停下脚步压低了声音道：「你哥哥要是知道了你的心思，一定宁肯死了！」说着留下神情凄凉的洛嫣快步赶了上去。
　　新宅虽然才开始建了几个月，但如今也颇有些可看之处。大家在小湖边停留了片刻，又绕湖向北，看了戏台、房舍种种，皆在轩昂气概中有江南的精巧，只看立意便远胜虎台县各家，卢铁石和宁婉再三称赞。
　　洛冰想是怕大家心里还因为刚刚的话题而不快，便沿路说着各处的好处，又笑道：「我算着今年秋天时能建好一些的宅子，到时候就可以从老宅搬过来住了。」
　　宁婉就道：「今年不急着搬家，不过明年这个时候我想在新宅子里请客。」
　　洛冰一想也就明白了，「虽然明年整个宅子还不能全部建好，但是体体面面地请几天客还是能的！」
　　洛嫣早跟了上来，先瞪大了眼睛，然后突然了悟，「老夫人一定会高兴极了！」笑语晏晏的，根本看不出刚刚的失态。
　　「现在不要说出去！」宁婉笑着摆手，「到时候大家一起来喝酒。」
　　回去的路上，铁石便握了媳妇的手，「无怪你急着要修新宅呢！原来是为了娘的五十大寿，你竟比我这个做儿子的还想到了前面。」他们夫妻之所以选这段日子回家，也是要给老人过寿的。不过今年是四十九，并非整寿，不必大办。
　　「这些事情自然应该是我打理的，你只管着外面的大事就好。」宁婉理所当然地说着，但其实在她心里还有另一个想法，那就是婆婆本来没有这么长的寿数，但现在她却一直活着，还活得不错，看样子身子近期亦是无虞。
　　要知道明年就是她的五十大寿了，按民间的说法就是「人过五十不称夭寿」，也就是活到了五十岁，就是过世了也没有什么遗憾的；而官宦人家则常说的「五品不为贱，五十不为夭」，更是意指五品以上的官已经是上品了，身份相当高贵，而人过五十寿数就不亏了，当官的人达到了两条就很得意。婆婆现在已经有了五品诰命，到了明年满五十岁大寿，岂不应该大张旗鼓地庆贺！
　　宁婉心中颇也有些得意，婆婆能有这样的好命可以说她有很大的功劳呢。
　　看着媳妇喜滋滋的样子，铁石也欢喜起来，只是大家回到家里先不提，只等明年大办寿筵。至于今年吴老夫人过寿那日家里请了吴家的几个走得好的亲戚，再加上宁家、洛家等摆了酒，悄悄庆贺了一回，并没将消息传到外面。
　　婆婆过了寿，宁婉便开始打算石炭生意。
　　她原本还是想找到卫老东家，请他帮忙卖石炭，于是爹娘、大姑大姑父等人来给婆婆庆寿时就让他们帮忙在虎台县里打听，现在正好过去看看大家，顺便见见卫老东家。
　　虽然前几日刚见过面，但女儿回娘家却还是不同，爹娘十分开心，笑着让女儿女婿进屋里坐，又赶紧摆上酒席。女儿女婿有许久没过来了，因此这一次宁家非常郑重，把大姑大姑父他们都请过来，男人在东屋，女人在西屋，还自望远楼要了酒菜。
　　还没落座，娘就问女儿，「怎么没将槐花儿带来？」
　　「一则是婆婆舍不得她出门，再则就是我这次来也有正事儿，恐没工夫管她。如今我和铁石骑马过来倒是便利。」
　　「我也想槐花儿呢，果然是个招人疼的小丫头，」娘就笑道：「既然是回娘家，又有什么正事儿？」
　　「就是上次我请娘帮我打听的卫家，我想见见他们家的老东家。」
　　娘就吃惊地说：「虎台县里并没有你说的卫家，哪里能见面！」
　　宁婉也十分吃惊，「没有？你们可去了卫家的铺子？」
　　大姑就说：「你说的地方根本不是卫家的铺子，而是民宅。我只怕伙计们不中用误事，特别和你爹过去问，结果那家姓王不姓卫，又问了附近的人，也没有姓卫的。」
　　无怪自己在虎台县这几年没见过卫老东家，原来他现在根本没有在县城里开铺子！
　　那么，就不可能指望卫家了。
　　娘和大姑就都问：「你打听卫家做什么？是不是弄错了地方？」
　　宁婉如何解释？只得摆手道：「算了，也是受人之托。」
　　宁婉兴头头地去了虎台县，原还想着如何不引起大家怀疑地与卫老东家将石炭生意谈好，不想连人也没找到！
　　若不是此行见了娘家的亲人，她一定十分失望的。
　　娘瞧着她有些没精神，就笑着说：「家里还有一个极好的消息，那天婆婆做寿时我看你一直在张罗着，就没说出来——你三哥中了个什么进士，现在被派到南边做官去了！」
　　大姐就告诉娘，「那是同进士！」
　　「对了，同进士，」娘就说：「管什么同不同的，都是进士，也一样当官！」
　　大姑也说：「我听着有人说什么同进士不好，就觉得可笑，不好你考一个可成？全天下不管东西南北的人都在一处，统共才考上几百个人，同不同的都不容易！」
　　宁婉也曾听人嘲笑同进士，又编了笑话，把「同进士」和「如夫人」相对，但其实同进士也极难考的，只是略比进士差一榜而已，因此也道：「那些人就是酸，真让他们去考，连个秀才也中不了！」

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