「我其实才做了几十日的官就挂冠而归了，但回来的路上就下定了决心，回马驿镇将冬学办起来……」
　　虽然没有酒，菜饭亦十分简陋，但胡敦儒却全不以为意，谈笑风生，兴致颇高，而宁婉和铁石也听得入迷，觉得不虚此行。
　　离开胡家后他们依言请了梅秀才，在虎踞山上办了一间学堂，先前不过一时起意，为着石炭场记帐诸事方便，如今才真正意识到办学堂的必要。
　　学堂办起后，因束修都由千户所出资，因此前去读书识字的孩子不少，又有几个成人也去听课，梅秀才也是个心思端正用心授课的人，诸事亦顺利。
　　唯有路少夫人却食言了。
　　铁石回虎台县住了一个月回来后，就放了路百户一个月的假，但路百户自安平卫回来时，带的还是佩玉，原来路少夫人因大儿子刚启蒙读书，小儿子最近生了一场病没有成行。
　　路少夫人还特别让佩玉带了一封信给卢夫人，将她的无奈诉说了一番，又道待明年春暖花开时带着小儿子过来，与宁婉相伴。
　　宁婉自己也是做娘的人，又也因槐花儿小只让铁石一个回虎踞山过，因此十分理解，就叹着说：「也是没法子的事，总不能不管两个儿子吧。」也就将事情放下了。
　　只是没多久她不小心看出一件事来，便发起了愁，与铁石在被窝里说：「我瞧着佩玉似乎有了身孕，可怎么着？」
　　铁石根本不放在心上，「她有身孕便有，与你何干？」
　　「唉！」宁婉先叹了一声气，「怎么与我无关？前些时候我们在赵家的庄子里说话，我还告诉路少夫人佩玉很是本分呢。」
　　「原来是因为有了身孕就不本分了，那你是应该告诉路少夫人。」
　　铁石不明白这里面的弯弯绕绕，而宁婉先前也没有向他将女人间的私话说出来，现在想了一想终还是不想瞒他，就说：「路家老辈的时候出过庶子和嫡子争袭职之事，恐怕当时的情形不大好，后来这几代指挥同知就都没有庶子——可没有庶子却并不是没有妾室通房丫头，只是他们家有一个密方，给这些旁边人吃了就不能受孕生子了。」
　　卢铁石第一次听到这样的事儿，「真是没想到世上还有这样的密方！」
　　宁婉就说：「我们自然过去是不知道的，但据路少夫人说，这药在达官显贵之家却很常见，代代相传，有主母明着给妾室吃的，也有偷偷下药的，更有后宅的女子们彼此谋害对方的子嗣。」
　　「既然如此，佩玉自然是吃过那密方怎么却又有孕了？」
　　「我亦不知，」宁婉就说：「估计或是那密方并不是百试百灵的，或是她根本就骗了路少夫人，没有吃过那药。」
　　铁石至此才听懂了媳妇的为难，「那你要怎么办？」
　　「我亦不知道，若是告诉了路少夫人，只怕她一气之下要了佩玉肚子那孩子的命，造了孽；若不告诉，将来她也是尴尬。」
　　在铁石看来，媳妇的事儿都是他的事儿，因此立即就道：「你不必管了，这事交给我吧。」
　　宁婉就笑，「别的事儿你揽过去也就揽过去了，人家屋里人的事儿你怎么管？」
　　「我只与路百户说话。」
　　「还是不要了，」宁婉拦住了他，「我也只是见佩玉呕酸疑心，其实也不能肯定她果真有了身孕，或者只是胃肠不好也未必可知。就算她果真有了身孕，我其实也没有对不起路少夫人的，前些时候见面，我再三提醒她放路少爷和佩玉住在山上太久了并不合适。」
　　「原来你前些日子要见路少夫人为的就是说这几句话？」
　　宁婉就怏怏地道：「你可别以为这是小事。」如果佩玉真的有孕了，于路少夫不亚于天塌下来。
　　铁石虽不是细致的人，但成亲有些日子了，两个人又经历了一些，此时竟能想到媳妇的心事，便将她抱住，「放心，我断不会让你如此为难的。」
　　宁婉终于展颜一笑，「我自然知道，否则与路少夫人的私话怎么会告诉你？」
　　辽东的冬天来得早，虎踞山上还要更早些。
　　没到十月，天气就很寒冷了，这一天竟飘起了雪花，宁婉依在火炕上看话本，舒服得不想起来。
　　忽听门响，原来是铁石操练回来，一头一身的雪，又带了一股冷气。看宁婉要下炕就摆手道：「我身上凉，你别过来，免得冻着。」
　　宁婉就笑，「你在外面没冻着，我在家里反倒冻着了？」说着下了炕帮他解了冰手的铠甲，又叹道：「练兵还真辛苦，不若大雪天让大家歇一歇吧。」
　　「才入冬下点雪算什么，不吃些苦哪里能练成会打仗的兵？非但现在不能歇，就是三九天也不能歇。」
　　宁婉心疼铁石，但她其实也知道自己这种心软是没用的，因此更加殷勤地帮他穿了件家常棉袍，又递了杯子过去，「先喝口热茶暖暖，方才我见飘了雪花就让他们杀了羊，一会儿大家喝羊汤暖一暖。」
　　自打石炭生意做了起来，虎踞山上的日子越发好了，天刚变冷时媳妇儿就让人买了一群羊养在山上，说羊肉最温补，隔三差五地杀羊犒劳大家。
　　卢铁石瞧着媳妇儿就笑，「刚刚我们操练时就听说了，因此虽然下了雪，大家倒更有劲头呢！」
　　宁婉便又关切地问：「军中可还缺什么？」

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