裴老娘吓了一跳,「夫人有所不知,延晖已经娶亲四年多了。」
乔夫人点头道:「这个我是知道的,只是我这个女儿是个痴心的,那日一见裴大人,就发誓非他不嫁,都好几日没吃饭了,我这心里疼啊,我想问问老嫂子的意思,我们结个亲如何?」
裴老娘怕到了芦州给延晖丢脸,在家仔细跟魏大娘学了些达官贵人的礼仪,自进了乔府大门,一直小心翼翼,生怕出了差错被乔夫人取笑,这会儿听到乔夫人的话,就觉这些达官贵人不过外表光鲜,既知道延晖已成亲,还提这等无理要求,但凡有一口饭吃,谁又愿意让自家女儿作妾呢?当下整了整衣衫,正襟危坐说道:「那乔夫人的意思是,贵府的小姐肯给延晖作妾?就算你们愿意低就,我们也不敢委屈了贵府的千金。」
乔夫人笑道:「听说老嫂子这位儿媳妇成亲四年多无所出,这可是犯了七出,要休离的。」
裴老娘笑道:「我们家已经有长孙了,延晖不是长子,他和三春年纪小,倒也不用着急,再说了这个媳妇是我们家的福星,我那会儿生了大病都快不成了,因为与她家结了亲,才买得起何首乌,又捡回一条命,自打她嫁过来,因她们娘家帮衬,我们家的光景才一日好似一日。我早就想好了,就算是这个媳妇不能生,纳几房妾室就是,断没有休妻的道理。」
乔夫人本以为裴老娘一个乡下妇人,该是巴不得与她们结亲才对,谁知她竟如此刚硬,如此护着自家媳妇,掩饰着喝几口茶,眼看裴老娘站起身要告辞,她突然又有了主意,笑说道:「老嫂子等等,我还有话说,老嫂子有没有听过平妻一说。」
裴老娘愣了愣,这平妻之说,听过却没见过,若是延晖娶了平妻,一来不会委屈三春,二来能和知府家结亲,正思量着,门外「咯当」一声滚进一颗皮球来,随着跑进来一个雪团一般的孩子,身後跟着小双。
裴老娘瞪了小双一眼,小双笑嘻嘻说道:「老夫人快看,这个孩子多可爱啊,我闲着没事跟他玩儿了一会儿,是不是二夫人将来生了,也跟这孩子一般好玩儿。」
乔夫人抚摸孙儿头顶的手僵了一下,就听裴老娘笑道:「是啊,我家媳妇有了身孕,要不我能大热天急慌慌来芦州吗?若不是小双说,我倒糊涂了,坐了有一会儿了,该走了。」
说着站起身执意要走,乔夫人挽留不住,追问道:「刚刚我那话……」
裴老娘笑道:「这平妻怎麽讲?我还得回去仔细问问,夫人别笑话,我这乡下婆子没见识,上回因不知事,作主给延晖纳妾,险些惹出事端,後来给了大儿子,没少鸡飞狗跳的,如今两个一起大了肚子才消停些,纳妾都那麽多讲究,何况是这平妻,夫人放心,我有了主意,一定给回音的,该走了,明日还要回家去,家里两个大肚子等着呢,孙子、孙女儿也放心不下。」
乔夫人执着她手相送,款款说道:「裴大人的仕途才刚刚开始,这一没根基,二没靠山的,日後会越来越艰难。」
她本想吓吓裴老娘,可裴老娘自打延晖中了状元,听到的都是奉承之语,一听她这话有些来气,挺起腰板说道:「延晖是没有根基靠山,可同窗好友总是有几个的,再说了,这中了状元迈了第一步,以後怎麽样就看他的本事和造化,就算是攀个靠山,也不能吊死在一棵树上。」
乔夫人脸色就有些难看,尤其是这最後一句,自己家好好的女儿难不成上赶着嫁给她家儿子吗?而且还是个娶了亲的,唉,谁让自己那女儿不争气呢?瞧瞧她刚才在这乡下妇人面前,一副低眉顺眼的样子,说话也细声细气,彷佛怕吓着这未来的婆婆,长这麽大,头一次见她那样收着自己的脾气。
她堂堂知府夫人,也是听惯了好话的,当即停下脚步笑道:「府里还有些事,就不远送了,那我等着老嫂子回话。」
裴老娘一路琢磨,气归气,知府夫人的话也是有道理的,就怕得罪了她们,故意排挤欺负延晖,他在人家手下做官,还能有什麽好?可如今三春怀上了,纳妾都没有理由,别说是给延晖娶个平妻,又想起昔日三春对香兰说过的一番话,她说此生绝不会跟别的女子共侍一夫,不过那会儿延晖尚未做官,如今为了延晖的前程,她会不会改变了主意?
裴老娘进了门说累了先歇下了,三春吩咐刘大娘给婆母捏肩捶腿,自己在屋里摆弄着一块布,琢磨若是裁衣该从那儿下手才好。
小双笑嘻嘻进来关上了门,三春笑道:「机灵鬼有话要说?」
小双点点头,「知府家千金看上了二老爷,知府夫人给老夫人出主意,说是二夫人四年无所出合该休离,老夫人说二夫人是全家福星,就算是这辈子不生孩子,也只能给二老爷纳妾,断没有休妻之理,知府夫人不死心,就跟老夫人说什麽平妻,老夫人像是有些动心,知府夫人怕老夫人不肯,就拿二老爷的前途做威胁,老夫人一路上心思重重。」
三春杏眼先是瞪大了,然後又眯了眯,拿出一只玉镯给小双。
小双笑道:「这个不能收,娘说二夫人是我们全家的恩人,听说二夫人有了身孕,日日在家烧香,这次让我来看着老夫人,免得给二夫人添乱。」
三春捏了捏小双的脸,「这小脑瓜怎麽长的,怎麽就如此机灵?若是我生了儿子,娶了小双好不好?」
小双苦着脸说:「还是把镯子赏我吧,我可不想嫁一个小我十二岁的鼻涕虫。」
三春笑个不停,小双担忧道:「二夫人还是赶紧想个法子才是。」
三春咬牙说道:「兵来将挡,水来土掩,我陶三春才不怕她们。」
裴老娘钻在屋中一直没出来,晚饭时,在饭桌边试探问延晖:「晖儿可听说过平妻?」
延晖点头笑说:「听说过,如今有些商人外出经商,家里有妻子,又在异乡置了外室,对外也称妻子,虽这麽说,也不是元配,见了元配也要尊称一声大姐,跟妾不同的是,平妻的子女也是嫡子女,可以继承家业。」
裴老娘点点头,「如此说来,就算娶了平妻,元配夫人也不会受委屈。」
延晖笑道:「按理说是如此。」
三春瞄他一眼,延晖笑道:「就事论事而已,娘亲怎麽想起问这个来了?」
三春笑道:「那麽,可有官员娶平妻的吗?」
延晖点点头,「太上皇和女皇时,官员中有娶平妻的,不过当今圣上後宫只有皇后没有妃嫔,官员们纳妾都十分谨慎,更没有敢娶平妻的,邹相国也没有妾室。」
裴老娘一听皇上和相国都没有三妻四妾,暗自庆幸没有应下乔夫人,否则岂不是害了延晖吗?
三春见婆母悄悄拭汗,笑说道:「不说这个了,今日乔夫人请了娘亲过府叙话。」
延晖脸上的笑容僵住,「三春和娘亲谨记我的话,日後少和乔府中人来往。」
三春点点头,裴老娘不解问道:「乔知府不是晖儿的上峰吗?」
延晖有些生硬说道:「听我的就是,别的不要多问。」
三春自然是不问的,衙门里的事她不懂,延晖说了她就听听,偶尔也出点主意,他不说,她也不问,她只管照顾好家里,照顾好他的饮食起居,让他无後顾之忧,仕途上顺与不顺,端看他的本事。
第二日一早,裴老娘就派小双去送口信,回绝了乔夫人,说是不敢高攀。
小双先去告诉了三春,三春嘱咐道:「你就去吧,只不过老夫人的话不用说了,你帮我请那乔小姐过来。」
乔丽华正跟母亲哭闹,听到小丫鬟进来传话,破涕为笑忙着净面梳头换衣,发钗换了十几支,衣服换了几十件,折腾到半上午,乔夫人说道:「就去吧,这会儿裴大人也不在家,家里就是他的娘亲和夫人,你费那麽多心思做什麽?」
乔丽华笑道:「那还有裴老夫人呢,总不能让她看我不顺眼,另外总得把他家夫人比下去。」
乔夫人摇摇头端详着自己的宝贝女儿,还真是貌若天仙,送出门乘了马车,派两个机灵的丫鬟跟着,目送马车远去,心里不由一叹,怎麽就如此任性?就丽华这样貌这出身,芦州府的官宦子弟、士族公子,还不是随便挑吗?怎麽就看上了这个裴通判?这做平妻只是第一步,以後还得帮着她打发了那位裴夫人,让她成为真正的裴夫人才是。
要不说可怜天下父母心呢,唉,这父母为了儿女真是操不完的心,心都操碎了也不会叫苦、叫累……
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悍妇记 下 第四章
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