宁临川笑着解释，「原定是十四才放假的，但宫里来了旨意，请了老师入宫，所以老师就给我们放了假，也好提早回家过中秋。」
　　半月才见儿子一面，方氏原本就惦念的紧，如今听儿子能在家多待几日，更是欢喜得不得了，「好好好，如今能在家多待几天也好，我叫厨房给你炖些补身子的汤水，瞧瞧你可是又瘦了，脸颊都凹陷下去了。」说完这些，方氏才想起来，「临哥儿，去给你祖母请过安了吗？」
　　「去了，儿子一回来就直接去了祖母那里，也看过四妹妹了。」想到刚才四妹妹捧着一堆金子跟他献宝的样子，宁临川唇边的笑意更盛。「本想再多陪祖母一会，但祖母让儿子早点回来，说母亲也想我的紧。」
　　儿子懂事，婆婆疼爱，方氏心里熨帖，慈爱道：「知道你是懂事的孩子，以後再有这种情况，你就先打发人回来跟我说一声，在松柏堂多陪陪你祖母，也省得她老人家整日的惦记你。」
　　「儿子省得了。」
　　掌灯时分，松柏堂。
　　宁老太太坐在东次间的大炕上，搂着心爱的四孙女宁端和絮絮叨叨的说话。
　　秦嬷嬷瞧着几个小丫头摆饭摆得差不多了，进来请宁老太太和四姑娘用晚饭。
　　原本趴在宁老太太怀里细声细气说话的端和，闻言爬起来跳下大炕，趿拉着软鞋，捧着宁老太太的鞋子笑咪咪的说：「我给祖母穿鞋。」
　　秋日夜晚寒凉，端和穿着鹅黄色芙蓉纹的薄袄儿，袖口绣着一溜的莲纹，浓密的头发紮成两个小啾啾，缠着珍珠串，小脸白嫩粉润，长长的睫毛搧啊搧，一双眼睛跟浸了水的琉璃珠似的，透亮澄澈。
　　宁老太太瞧着她这副模样，心早就化没了，要不是自个儿还在炕上，非得把她搂到怀里心肝肉的叫起来。
　　秦嬷嬷连忙从她手里拿过鞋子，笑咪咪的说：「我的好姑娘，穿鞋子的事让嬷嬷来就是了。」
　　等宁老太太收拾妥当，端和又自告奋勇的去搀宁老太太。
　　明明是个小人儿，偏生要做大人的事。宁老太太心里发笑，只在端和脸上捏了一把，才和孙女乐呵呵的出了东次间。
　　刚刚坐下，门口的帘子便掀起了，进来一个年约四十上下的男人，剑眉星目，沉稳内敛，一双眼睛蕴藏睿智。
　　宁老太太笑起来，「今儿个倒是巧，你们爷俩一前一後的往我这里来。」
　　端和轻巧的跳下凳子，乖乖的请安，「大伯好。」
　　来人是宁老太太的长子，当今的武宁侯，宁武敬，今年三十八岁。
　　宁武敬摸了摸端和的头，柔了眉眼，「乖孩子。」
　　和母亲请了安，宁武敬在宁老太太右手边坐下，说道：「听母亲的意思，在我之前，还有谁过来了？」
　　宁老太太笑道：「是临哥儿，他先生奉旨入了宫，便给一帮孩子提早放假，临哥儿下午刚回来，到我这里说了半天的话，被我打发去见他母亲了。」
　　「原来如此，现在临哥儿陪他母亲，我在这里陪母亲，顺便蹭母亲一顿饭吃，母亲不要嫌弃我才是。」
　　宁武敬和宁老太太母子感情甚笃，说话间也不似外头那般端方严肃。
　　「这是说的哪里话，你来我高兴还来不及呢！正好，我这也还没开始吃，让小厨房加两个你喜欢的菜。」
　　「那儿子今晚可是要吃撑肚皮了。」宁武敬笑道：「今儿个皇上赐了儿子一匣子东珠和几盒极品燕窝，正好给母亲抵了饭钱。」
　　宁老太太闻言笑得不能自已，「我这里的饭菜是金子做的不成，还要御赐的东西来换。」
　　说话间，宁老太太身边的大丫头白术捧了两个匣子过来。
　　宁武敬笑道：「请母亲验收吧。」
　　燕窝暂且不说，那匣子里的东珠约有十几颗，东珠原就比一般的珍珠罕见，还几乎是一样大小，圆润晶透，都是上品，饶是宁老太太见惯了好东西，也要忍不住赞上一声。
　　「我这里不缺东西，拿了东珠也没地方用，还是拿回去给你媳妇串个珠串也好，打个首饰也罢，戴着出门见客。还有那燕窝也一并捎回去得了。」宁老太太说道。
　　宁武敬笑着道：「我媳妇儿那也不缺东西呢，母亲您还是把燕窝收下吧，至於这匣子东珠……就给端姐儿好了。」
　　宁武敬看了一眼旁边托着腮帮子老实听话的端和，「咱们家的孩子，哪个没有一两颗东珠玩，偏生咱们端姐儿没有，眼见着端姐儿身子好了，往後也要出门做客见朋友，我这个做伯父的哪能没有表示？你说是吧，端姐儿。」
　　原本端和只是坐在一旁当透明人，如今被点了名，又瞧见一匣子圆滚滚的东珠，笑得眉眼弯弯，只呵呵笑着不答话。
　　儿子心疼侄女，疼爱端和的宁老太太心头熨帖得不行，「端姐儿还不赶紧谢谢你大伯。」
　　端和跳下凳子拱手行了礼，笑咪咪的说道：「多谢大伯，那我就恭敬不如从命了。」
　　这个小模样也不知跟谁学的，宁武敬失笑道：「给你你就拿着，回头穿个链子戴着也好看。」又对宁老太太说道：「入了秋，京里燥得厉害，母亲这个时节总犯咳疾，这些燕窝最是滋润，母亲且收着，回头让小厨房炖了，滋补润肺，也省得母亲因为咳疾辗转难眠。」
　　儿子盛情，宁老太太没有拒绝，她细细的打量了一下儿子，关切道：「圣上御赐东西给你，定是你恪守勤勉才能受圣上的眷顾。这几日听你媳妇说，你总是天不亮就走，半夜也回不来，有时候乾脆就睡在了衙门里，公务可是忙得厉害？」
　　宁武敬道：「儿子在兵部任职，原本粮草的事是轮不到儿子头上的，今年却落到了儿子身上。儿子是第一回处理，经验不足，只能多用些心力了。」
　　宁老太太沉吟片刻，开口道：「粮草一事是大事，关系着边疆十几万将士的生命。不管是怎麽落到你头上的，你切记谨慎再谨慎，千万不可大意。」
　　「儿子省得，圣上继位之後大力整顿吏治，粮草督办不算难办的差事，再加上儿子小心，也不至於有什麽把柄落到别人手里。只是眼见着马上要冬天了，西北的戎人怕是又要作乱了。」
　　宁老太太念了声佛号，「是啊，入了冬，天气寒冷，戎人不能牧马放羊，缺衣少食，只能来抢。想当年大邺刚立国的时候，西北边境匈奴人日日犯境，直到明德年间重创匈奴，才迎来几十年的边境安宁。只是谁曾想到，百年以後，原本依附大邺的北戎人竟也成了大患，如蛆附骨，驱之不散。」
　　「母亲说的是，不过这几年西北——」
　　夜色渐深，武宁侯母子俩的谈话并未结束，只是他们谁都没有发现，缩在一旁的端和脸上，在听到他们谈及明德年间时，脸上闪过了一丝古怪，但很快又消失得乾净彻底，好像从来都没有变化一样。
　　等宁武敬回到方氏的熹乐居时，正房里一片灯火通明，偶尔还有笑声传来。
　　他制止了廊下守着的小丫头的通传，撩开帘子进屋，就见两个儿子在棋盘前下棋，妻子坐在靠南的大炕上歪着，大女儿正低着头和旁边挨着的小女儿低声说着什麽，好一副温馨的场面。
　　他心头一阵松泛，作为一个一家之主的男人，白日里在外奔波，回家之後最欣慰的，莫过於妻子贤慧，儿女听话。
　　三姑娘宁怡和眼尖，瞧见宁武敬，瞬间从坑上跳下来，「爹爹！」
　　宁怡和是宁武敬过了三十才有的孩子，又是唯一的嫡女，自是疼到骨子里，也没有那些抱孙不抱子的规矩，从她的腋下把她抱起来，「怡姐儿，想爹爹了没？」
　　宁怡和搂着他的脖子，脆生生的说：「想了。」
　　宁临川、宁南川还有宁芳和见着父亲回来了，也都齐齐站起来，恭声道：「父亲。」
　　方氏下了大炕，抿着唇笑道：「侯爷回来了，怎麽也不让人通传一声？」
　　他不在意的摆摆手，在一旁坐下，「夫妻之间，还有什麽通传不通传的。」

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