【第一章】
　　建平十一年春。
　　大门「吱呀」一声打开，小厮探出半个头，待看清门口站着的女子，才又打开点门，打量了一小会，道：「你找谁？」
　　「柳大夫人。」女子身着灰布衣，背着个简单的碎花包袱，长得不算顶美，清秀的脸上表情平淡，语调沉稳。
　　「大夫人？」小厮十六岁上下，略为青稚，倒也不势利，看女子大不了他多少，却是呈现出一种超脱年龄的沉静，再加上她那身打扮，十分好奇女子的身分，多回应了句：「大夫人不一定见你。」
　　「请代为通传，说故人之女燕凝拜见。」
　　女子语调波澜不兴，不卑不亢，一身布衣倒也裹得她气质怡人，颇有大家风范，小厮直觉不能怠慢，便又应了一句：「请姑娘稍等。」然後轻轻的掩上门，赶去通传。
　　燕凝仍是一派沉静。
　　燕凝是丰州第一大户燕家人。
　　燕家一向人丁单薄，对燕家来说，赚钱事小，生儿子事大。
　　燕易是独子，燕凝是燕易的独女。
　　话说燕易向慧娘提亲的时候，也没多少人反对，只盼娶个能生的。
　　慧娘和若兰是闺中姐妹，感情深厚，但家境却不如若兰，若兰嫁给固安城柳家的大少爷为侧室。
　　这柳家乃北方首富，几十年前还只是个大地主，之後开始经营布料生意，再之後又涉足民之生计饮食业，开得天下第一酒楼，闻香楼，店铺遍及全国，可谓家财万贯，而柳家大少爷又是一表人才，即便侧室，若兰也嫁得心甘。
　　慧娘却是嫁得情愿，燕家虽富却远不及柳家，只是柳家和燕家早有生意往来，燕家经营粮铺，年年往闻香楼送去的上等大米数量也是惊人。
　　若兰嫁入柳家的第二年便一举得男，正妻膝下无子，再加之不善交际，逐渐沉默，一意皈依佛门，带发修行，於是柳家大少爷写下休书。这若兰也就顺理成章的成了正室，成了柳家的大少夫人，再之後，柳家二老仙游，若兰又成了大夫人。
　　然而慧娘不及若兰运气，燕凝出世之时，所有人都大觉失望，连燕易也不例外，且慧娘身子不大好，大夫说：「生孩子伤身。」
　　之後慧娘身子果然不大好，足足五年肚皮不再见鼓起，燕家长者开始骚动，终究忍不住想帮燕易纳妾。
　　慧娘外柔内刚，性子倔，容忍不得；燕易生性温顺，夹在中间，进退不能，终致心神不宁。
　　因而小燕凝在燕家并不受欢迎，连慧娘也禁不住埋怨。
　　稚子年幼已不常见笑容，可燕易倒也疼这唯一的女儿，只是燕易不懂孩童之乐，便只能带在身边，亲自授之课业。
　　燕凝自幼便与帐本打交道，再大些，便懂得些商者本性、人情世故。
　　燕易常常叹道：「凝儿，你娘不愿，我便不纳妾氏，只是这家无宁日，终究令人头疼，他日你夫君要纳妾，你便从了他吧。」
　　其实慧娘从他，只是燕易若要另娶，她便会挥袖离去。
　　可，燕易不舍。
　　故人之女？
　　小厮也无甚记性，忘了燕凝姓名，微微压下心虚，等待指示。
　　这若兰为南方首富的当家主母，自是见过世面，倒也不震惊，只是一时想不出个了然来，就吩咐小厮让人进来，沏上杯茶，招呼一下，而後摆了摆架子，耗了段时间，才让人陪同着走向偏厅。
　　若兰一见到厅中仍背着包袱立在中间的女子，略为沉思，脸上无一丝不耐，也不四处张望，只是沉默着，竟对她生出些好感来。
　　「你是？」一边问，一边慢慢走向厅前的靠椅坐下。
　　一旁丫头已端上杯茶，弓腰退下，若兰慢慢的端起杯座，又慢慢打量起眼前纤细女子。
　　清秀脸蛋，一派沉静，只是那双漆黑的眼眸，宛若溶洞最深处的一汪清池，澄净清幽得不可思议，甚至没有一丝波澜。
　　「燕凝见过夫人。」燕凝先是微微欠身行了个礼，才抬起头，直视已贵为柳家大夫人的若兰，脸上见不着一点畏怯，而後也不拐弯抹角，道：「娘临终前让燕凝来投奔夫人。」
　　「燕凝？」若兰细嚼着这两个字，倏地的瞪大眼睛，放下茶杯站了起来，侧头又打量了她一番，似乎想寻找些熟悉的影子，而後开口想确认：「你娘是……」
　　「燕家少夫人，慧娘。」
　　若兰虽已有八成把握，但听到这个久违的名字又是一震，虽也有怀疑，但和慧娘交好已是二十年前的事，再加上这女人有种让人信服的魅力，便信了十足，心里顿生感伤，声音也添得三分感性：「临终……你娘她……」
　　「已逝。」这个事实并没有为燕凝的脸上增加一抹悲哀，她只是平静的述说着这个事实，安静的。
　　「已逝……」若兰喃喃重复，扯出一抹苦笑，有些不稳的坐回椅子上，言语中透出些激动：「她为何不早来寻我？」
　　「娘一直惦挂着夫人。」看着面有悲色的柳夫人，对燕凝来说她不过是个陌生人，「只是，夫早逝，不容於夫家，无脸回娘家，自是无面相见。」
　　那个争强好胜的女子啊，明明外表娇柔，却生得一身傲骨，定是觉得不如她，才会明明走投无路，却仍避而不见，也罢，十余年未曾再见，更多的只是一种感怀。
　　若兰叹了口气，「凝儿，你便安心住下，我定好好待你。」
　　燕凝听罢沉默了片刻，已是明了这柳夫人忘了那事，才又轻声唤了句：「夫人。」
　　若兰正欲唤丫头带下去安顿，一句夫人又让她停下来。
　　「夫人，令郎可已娶妻？」
　　若兰顿了顿，虽是狐疑却仍照实回答：「尚未。」
　　「可有刻苦铭心之爱？」
　　若兰已是蹙眉，「不曾。」
　　燕凝侧身行了一礼，「还望夫人作主，替燕凝与令郎完婚。」
　　「完婚？」若兰再次震惊，开始思量着这番话，突然想起早被遗忘的那段记忆。
　　「嗯。」燕凝又继续接道：「夫人在出阁前就已允诺我娘，在令郎弥月之际，也交换了信物，燕凝既为女儿身，便是结为夫妇。」
　　「这……」不提还真是忘了，自韬儿弥月之後，慧娘就回了丰州，诞下一女之事虽有耳闻，也道了贺喜，只是那之後慧娘和夫家略有争闹，慧娘也不再在两家走动，她又卷入了柳家大少夫人的争执中，便无甚往来，久而久之就忘了这事。
　　韬儿现在已是柳家的嫡长子，将来是柳家名正言顺的继承人，她也早想给他说门亲事，令他早日定心，只是这孩子从小我行我素惯了，又被惯坏，她说不动他，就一直拖延至今，但抛下这点，仍是顾虑……
　　七年前，燕易外出遭山贼所害，慧娘被指克夫，又未能留下子息，等於断了燕家的後，慧娘遭至责难排挤，带着女儿夜离燕家，从此无了踪影。
　　听闻这事，她也派人去寻过，一直未得消息，也就搁置了此事，而今这个女子突然找上来说要完婚，只得犹豫。
　　燕凝又怎麽会不懂柳夫人的心思，於是低了低头，「还望夫人莫要嫌弃，柳家的信物，燕凝一直带在身边，即便最贫困煎熬的时日，也不敢滋生一丝当卖的念头。」而後从衣襟中摸出一块晶莹透亮的宝玉，证实了自己的身分。
　　若兰虽在几房人的争斗中培养出些心思，却并非刁蛮之辈，她既然信了这女子，也不再怀疑，只是柳家若是有这样的大媳妇，恐怕会让偏房的人笑话去，因而也只能安抚她：「凝儿，娶你是自然，只是可能会让你受点委屈。」
　　燕凝微微将倾斜的包袱向上提了提，欠身又行了个礼，柔了声道：「娘说，既为金兰，夫人定是明了她的苦，请你疼惜她唯一的女儿。」
　　若兰蹙眉，轻叹口气，「只是，我相公他……」
　　「娘说，固安城内柳家大院流水席上的男女老少，皆可为证。」
　　话说当年，提起甫阳城中最美丽的女子，自然非司马家的小女儿若兰莫属，又抚得一手好琴，举手投足间尽现优雅，也难怪柳家会上门提亲。
　　司马家早两辈出过个大官，虽说柳家大富大贵，仍是觉得委屈了若兰，但若兰却主动应允了这门亲事，事实证明，她并未选择错误。
　　只是真要论起琴技来，若兰还得叫慧娘一声师父。
　　慧娘自幼身子不好，但眉宇间尽是坚韧，却偏偏生得柔情似水，再加上一身才华，虽然是庶出，上门提亲的人也是络绎不绝。
　　慧娘家里是个土财主，爹爹纳妾十一个，慧娘的娘亲，夹在中间，加上天性懦弱，在家里并无地位，在慧娘十三那年积郁成疾过了身，这也便是慧娘不允燕易纳妾的原因。
　　论年龄，慧娘其实还长若兰一岁，只是守孝三年，出嫁却晚了一年。
　　若兰的选择，慧娘并不赞成，但也不便多言，既然若兰嫁了，加上柳家的财势，於是慧娘使了个心眼，提出了结亲这事，若兰倒也率直，自然点头称好。
　　当中慧娘机缘下结识了丰州人士燕易，也远嫁他乡，和若兰隔得更远。
　　柳云韬弥月之际，慧娘已身怀六甲，却执意远赴固安城，来喝这杯满月酒，当中对着襁褓中的男婴又提了这事，子为弟兄，女为夫妻。
　　当时柳翼也在场，长子满月，又喝了两杯小酒，再加上两家的生意往来，一个高兴，抱着柳云韬当着流水席上数百人宣称了这件事，其中不乏权贵。
　　而後燕易出了意外，事情就演变成了这般模样。

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