「大哥，你赶紧去找村长过契，定下这屋，别再让人抢走了。」先下手为快，难保有人也看出这屋子的价值。
　　「喔！好……」啊！不对，材长是谁，住在哪里啊？
　　「对了，顺便问划下来给我们的荒地位于何处，等把屋子处理好就得开荒，我们先种一季麦，赶在下雪前看能不能收割。」他们最缺的是粮食。
　　「好，我去问问。二弟，你陪我走一趟，这村子我不熟……」牛辉玉脸微红的说着，不敢说是自己胆子小，一个人走在陌生的村落还是有点胆怯，四周全是不认识的人。
　　「我陪大哥，我们一起去找村长。冬雷表哥，弟弟妹妹就拜托你了。」还没安定下来总是不放心。
　　当年的牛头村死了太多人，因此大半的土地都荒废没人耕种，外人得知这里曾发生瘟疫也不敢来购屋置地，久而久之便成了无主之地，乏人问津，最后由官府接管。
　　朝廷德政便将无主荒地发给灾民，一户以两亩地为限，无偿过户，若超过两亩地便得出钱购买，一亩地约七、八两，能买多少地端看个人本事，三年内有效，三年过后一亩十二两。
　　但在这期间免粮税，打下多少粮食皆归地主所有，一来养地，二来百姓有饭吃，一举两得。
　　不过地也有肥瘠之分，运气好的分到水田，明年开春能种水稻，无福的人拿到的是旱地，只能种种玉米和小差，算起来三十多户人家共能分得一百多亩土地。
　　这对原来的村民而言会有点眼红，凭什么外来的人可以平白得到土地，而从上一代就住在这里的他们却没有，未免不厚道，新旧的冲突潜伏着，不知哪一天会爆发。
　　等牛家兄弟在村长处转了一圈回来后，正巧看见赵冬雷挽起袖子，提了一桶泥倒在屋前。
　　而地上已经有几桶泥，以及……排放整齐的瓦片？
　　两人心里纳闷着瓦片打哪来？看来很旧了，像是刚从别人的屋顶拆下来……啊！不会吧！
　　兄弟俩面面相觑，心中有了答案。
　　「大哥、二哥，牛头村真是个好地方！」头上里着布巾防灰尘、蜘蛛网的牛双玉笑着拧干抹地的巾子，她正在擦拭一张小発子，已经连洗三遍了，还用酒擦过一遍。
　　「水从哪里来？」要往溪边打水太远了。
　　「井。」她指着未加盖，砖砌得有半人高的井口，井边还有拉水的装置，半腐烂的拉绳现已换上新绳。
　　等等，这条绳子很眼熟，好像是某人用来绑牛的，那人刚好是个官，正九品，为人很小气。
　　为了让灾民尽快融入牛头村，所以地方官员每一户送两副衣具，耕牛十头轮流用，那条绳子便是拉着十头牛进村时用的，一头接着一头串成一串，谁家先到谁就优先使用，用完再决定下一个是谁，以此类推，直到所有的田地都耕完再看谁家要养下那匹牛。
　　牛一送到，那条绳子就松开了，照理说应该摆在村长家，看是要还回去官府或是留下来。
　　可现在绳子居然在他们家，这……牛辉玉和牛鸿玉心里很不安，这占为己有好吗？有偷窃的嫌疑。
　　「井水不脏吗？」通常许久未用会有污泥淤积。
　　「把井面的枯叶捞起来后，底下的井水很干净，喝起来有股甘味。」底下大概是地下河流，活水，任何脏污一掉下去就会被暗流带走，因此清澈无比，不比山泉水差。
　　「那瓦片呢？」不会平空出现吧！
　　「我们有好邻居呀！」她指着离他们最近的空屋，上头的屋顶已缺了一大角。
　　妹妹的杰作。
　　「那是人家的……」两位牛家哥哥很头痛。
　　「无人居住之屋可自取可用之物，这是上面说的，我还让小丰拿了不少锅碗瓢盆、水缸、木桶什么的，用得到的尽量拿没关系。你们看妹妹很能干，烧了一大桶水，把这些东西用滚水煮开后就能用了。」能省下一大笔银子。
　　「妹妹呀，那也不能随便乱拿……」万一那家还有人，哪天回来一瞧见满室皆空，真没法交代了。
　　「大哥、二哥，别担心了，快拌泥吧！我刚瞧见屋后的土堆具有黏性，便让冬雷表哥提了两桶回来，抹在墙上很快就干了，而且不容易渗水。」和现代水泥有几分相似，拌上含沙的溪泥有保固作用，坚硬程度不下混凝土。
　　牛双玉桃中的屋子是一间灰瓦砖屋，看来约有十来年历史了，墙面有多处岁月侵蚀的破洞，不大，约男子拳头，而屋顶的大洞像是被刮大风时折断的树干捅破，稍微塌陷。
　　从外观来看的确是残破不堪，和废墟没两样，但牛双玉大约走看了一遍，发现里头几间屋子还保持得相当完善，稍加修整后就能入住，无须再打床修炕，添购家什，只要漆上一层漆就会跟新的一样，屋子内部损坏并不严重，处处看得出前任屋主的用心。
　　若非一场瘟疫毁了这家人的平静，现在他们应该还安好地住在这儿吧。
　　「你让我们拌泥？」这泥要怎么拌，看来黑黑浊浊的，还有腐泥的臭味，乱恶心一把的。
　　「不许埋怨，我们是没有爹娘的人了，凡事要自己动手，你们看冬雷表哥弄了一身泥都没抱怨，你们还好意思嫌弃吗？」不能随便有依赖性，他们要开始独立的生活。
　　一听妹妹提到已过世的爹娘，牛辉玉和牛鸿玉眼眶一红，默然地挽起袖子和长袍，两手插入溪泥中和土块搅拌。
　　「大哥、二哥，我不是故意要惹你们伤心，但我们只剩下彼此了，没人可以依靠，我也想回到有爹有娘的时候……」如果早知道是一句屁话，不是每个人都有重来一次的机会。
　　「没事，你别自责，哥哥一定会担起责任，不会叫你们失望。」他不是秀才老爷的儿子了，而是两个弟弟、一个妹妹的大哥，他要代替爹娘照顾他们，让他们过上好日子。
　　「妹妹，我不小了，会和大哥分担照料你们的责任，你别怕，我们会过得很好的。」牛鸿玉红着脸道。
　　看着两个明明还没长大却强装有肩膀、有担当的大人，牛双玉心中很酸，原本她是想激励他们上进，没想到却引出少年的伤怀，感触良多。
　　「我不用人照顾，姊姊，我照顾你。」玩得脏兮兮的牛丰玉忽然跑过来，两手一张抱住姊姊。
　　「你、你们……」她有种很深的无力戚。
　　「你们这墙还抹不抹，再不抹泥就干了。」一点小事就悲秋伤春，这几个小像伙真是太闲了。
　　看不惯牛家人的缠磨，伤口发疼的赵冬雷不耐烦的高喊。
　　「抹，不抹难道要住破屋吗？你个头高，屋顶那个洞就麻烦你了。」牛双玉顺势回答。
　　……个高又怎样，碍了谁眼啦？没瞧见他来来回回提了几捅泥沙了，背后缝好的伤口又要裂开了吗！
　　脸色一阴的赵冬雷弯下腰抱起一叠瓦片，提气往上一跃，一直到补好破洞前，再没开口说一句话。
　　火。
　　大火。
　　野火烧不尽，春风吹又生……啊！不对，是秋风。
　　牛家四个孩子真被人欺负了，不论是原有的村民或是刚移入的新户，他们既欺生又凌弱，不把一群孩子放在眼里。
　　原本说好了十头耕牛由三十多户新居民轮流使用，一个用完了换下一个，直到耕完田为止。
　　但是不管牛辉玉上哪一户间牛轮到他们牛家了没，每一个人的回答都千篇一律：还在用，十头牛连一头牛也分不出来。
　　后来牛家人才知道同行月余的村民单漏了牛家一户，几家人商量把牛租出去，一天五文钱，十头牛便有五十文，租上二十天有一千文进帐，一户人家能得三、四十文。
　　听到这件事的牛家兄弟很无奈，牛双玉则非常火大，她一火大就决定放火，用燃田法在自家分得的田地上点火，火势一蔓延怒焰冲天，烧得野草野木啪啪作响。
　　别人问起，她便理直气壮的说：「我自己的田，干什么干卿底事，哪一条律法不准人烧田，田一烧，草木灰可当地肥呢。」

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