齐桁尔自小崭露头角，十二岁上能分辨字画，第一次受邀到四皇子府上监画，自然是高兴的，四皇子都快五十岁了，还派双头黑檀马车来接他这孩子，入府后也备受礼遇，齐桁尔很高兴，齐老爷夫妇都很得意。
　　刚开始时，齐桁尔以为四皇子只是喜欢字画，可多去几次后他就发现了，四皇子收藏的字画有个共通点——都是历代君王的属物，上头盖有玺印。
　　这个发现让他觉得很不妙，回头跟齐老爷说了，齐老爷又跟聪慧的老母亲商量，决定让老太太开始装病，以合理的减少齐桁尔的出席应酬，把关系拉远了，那就安全了。
　　却没想到两年前皇上身体开始不好，皇上已经七十多岁，当了超过五十年的帝王，可他还是不满足，即便已经不能上朝，也不想把皇位让给皇太子，这不但引发朝廷不安，对于野心勃勃的皇子来说，皇帝重病的后宫是很有吸引力的，这一场耐力赛中六皇子先行发难，他号称父皇被太子软禁，所以要起兵攻入皇城，好救下皇上，却没想到所谓的病重只是一场戏。
　　皇帝太老、太多疑了，他想看看谁对自己忠心，谁肖想帝位。
　　那场救皇战，六皇子被当场斩杀，五千精兵全灭，这时朝廷上的大臣才知道，皇帝在皇城藏了两万兵马。
　　四皇子虽然曾经恨自己没有先行出手，但后来当然庆幸自己忍了那一会，大抵也是吓到，于是开始跟齐桁尔说起想合作，让齐桁尔借由当铺替他收集消息，以便判断时机，自己则封他为侯爷，给诏书，给印信，将来等自己登上大宝，那些承诺便即时生效。
　　当时齐桁尔十六岁，为此不敢先娶妻，推了半年，四皇子终于耐心用尽，开始语带威吓，于是齐桁尔知道自己一定得死了。
　　他只让祖母跟父亲知道自己的计划，至于母亲，她一向沉不住气，若让她知道儿子没死，她就表现不出忧伤，看在别人眼中那会很奇怪，而他装死一旦暴露，那就是拿命去得罪四皇子。
　　对于四皇子的结盟邀约，他只能先推托。
　　终于到了那一天，河水暴涨，钉不牢固的船在河水冲激下沉落，他先准备好的红色染料在水中散开，所有人都以为那是他流出的血。
　　为了这一天，他私下勤学了月余的游泳，因此恶水也没能难倒他，跟着心腹周大周二自行上岸，到了安排好的小屋换上衣服，拿起买来的户籍纸，开始一个新的身分——宋华。
　　宋是齐老太太的姓氏，华则是齐太太的姓氏，这两个女人给齐家传宗接代，他便用了她们的姓氏，象征自己不忘本。
　　他深懂大隐隐于市，于是在京城开起饭馆，越是张扬，越是不明显，这半年来，闻香楼生意蒸蒸日上，陆续开了八间，没人想过这东家就是一年多前沉江的齐家二爷齐桁尔。
　　以前他生活优渥没烦恼，身材高壮直逼两百斤，外出又爱骑马，肤色晒得黑，站出来就是个糙黑大胖子，沉江后为了让外貌不同，这一年多来出门都是马车，不晒太阳之下肤色已经跟普通人差不多，加上身高拉长，刻意减食，瘦了快八十斤，模样跟以往已大不相同，就算是齐太太，也不见得能一眼认出来，他之所以敢打扮成小厮的模样跟着父亲进入萱茂院，便是如此，毕竟祖母重病，他不看一眼始终不放心。
　　只是明明让周大守着门的，怎么会有人进来呢？
　　齐桁尔在这边疑惑，孟翠栩在那边听得面色如土，这这这，这到底什么跟什么，她自问对老太太很好，老太太为什么要害她啦。
　　「二孙媳妇，我知道你没嫁妆，手头一直有点紧，你那几间铺子虽然不错，但进帐的都是小钱，桁尔，你把闻香楼后门对着的铺子买下，让她经营，以后有什么事情要让我们知道，让二孙媳妇来传就好，有她当中间人，倒是方便很多。」
　　孟翠栩只觉得冤枉啊，她到底做错了什么，为什么要这样惩罚她，她只不过有孝心而已，这样也不对吗？
　　她不想知道秘密啊，为了不想让四皇子延揽而沉江，这无疑打了四皇子一巴掌，四皇子怎么可能忍得下这口气，随便找个理由就可以搞死齐家了。
　　「祖母，公公，夫、夫君，我知道您们是抬举我，但我真的不是干大事的人，我已经嫁入齐家，齐家好我才能好，我真的不会说出去的！」
　　老太太只是微笑，齐桁尔的神色也好起来，「祖母聪慧，此计甚妙，她是我的媳妇，进出萱茂院再自然不过，孙子若有什么事情想传回家里，就从饭馆后门去她的铺子，商家来往也不算什么大事，我想想，你也做吃的吧，若是有人看到就说是去借备料。」
　　孟翠栩知道已经没有转圜的余地，只能在心里哀叹，老天爷啊——
　　【第三章】
　　老太太吃了孙子特意带回来的鸡汤，又喝了孙媳妇炖的梨汤，漱口后心满意足地躺下午睡，也许是心里舒服，很快传出鼾声，齐老爷在里面一边看帐本，一边陪母亲。
　　齐桁尔把孟翠栩拉到山水屏风外，这是他第一次看到自己的妻子，不是什么国色天香，左眉上还有个不小的疤痕，外貌最多算是清秀，但她孝顺，这点让他很满意，他会替她找几个好大厨，让她多赚点银子，算是对她的报答。
　　既然已经是同一条船上的人，那他就打算跟她说清楚一点，不然最后麻烦的会是他，于是把她拉到黄梨桌边坐下，开始说起，「我的铺子叫做闻香楼，卖的是一桌二十两起的席面——」
　　孟翠栩一惊，二十两，那不就来往的都是达官贵人吗，就算是一般商户，吃个三两五两的席面都已经算好了，要知道她这个二奶奶的月银也才五两，她得存四个月才能上闻香楼一次。
　　「你的铺子不能差太多，不然「借备料」这个借口会显得很突兀，最好也是二十两起跳的酒楼，我将厨房移到后门，你的厨房也开在后门，都把整治的地方往外推，这样别人看到只会觉得两家都贪地，不会有什么奇怪，席面价格差不多，偶而借点葱姜蒜就合理了。」
　　齐桁尔说得理所当然，孟翠栩却在心里叫苦，这齐二爷怎么都不先问问别人的状况，她自己都没吃过二十两的席面，是要怎么开这种铺子啊，人家问「老板，你们这里什么好吃？」，「抱歉，我一道也没吃过」，像话吗？
　　这边孟翠栩听得面如土色，那边齐桁尔却说得兴致高昂，「到时候你每五天过来闻香楼一次，跟我报告祖母或者家里的状况，再顺便替我带点吃的到萱茂院给祖母，当铺若有什么问题，我也可以帮忙出主意。」
　　这计策他们已经想好很久了，最刚开始属意的是齐梅儿，在她的嫁妆里加上一个铺子，接下来只要等她出阁就好了，一个已婚女人去自己的铺子、回娘家，都很正常，何况她姓齐，绝对不可能出卖自己的哥哥，到时候自己就能透过妹妹跟祖母还有父亲传递消息，只是后来祖母考虑，梅儿从小到大都没露出一点聪明的样子，生母言姨娘更是蠢钝不堪，想想，还是不要好了，他还活着的这件事情，容不得一点意外。
　　于是联络的方式维持一样，每三个月上昭然寺上香，父子在厢房见面叙话。
　　一个大活人要扮演死人实在是太辛苦了，他很想家人，很想念齐家，担心祖母身体，担心父亲太累，担心母亲伤心，担心大哥被骗……但在四皇子倒台前，他必须只能是宋华。
　　现在有了孟翠栩，他可以常常写信给祖母，父亲那份再由祖母转交，一切都那样理所当然。
　　「放心，那铺子的收益都归你，我会找个合适的理由让你光明正大有铺子。」

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