桃姑还在苦苦思索，突然听见有人说话的声音，那话音里带有嘲讽：「我说你这小子胆小，这不过下了个雨，就不敢出来寻那东西，这关过不了，大爷定不会让你上船的。」
　　接着是另一个人有些胆怯的声音：「这……这不是胆小，好哥哥，你左右没事，不如出来陪兄弟我走走。」
　　寻东西？桃姑低头看看自己怀里的布包，难道是寻这个？
　　探头看一眼，果然就见两个年轻男子走到那块石头那里，年纪小一点的男子伸手去搬石头，结果石头一揭开，下面空空没有东西。
　　这男子急了，把石头搬开，又瞧了一遍，带着哭腔对那个打着伞的男子道：「三哥，东西不见了！」
　　那被叫三哥的把伞塞到他手里，「你这小子，没细细寻就这样说，看三哥给你找出来。」
　　这三哥自然也找不出来，这下两人都急起来，那年纪小的其实不过十四、五岁。
　　「三哥，这怎麽办？要真丢了，大爷定会要了我的命！」
　　三哥年纪大些，看起来也镇定些，拍一拍他的头，「定是下雨，被水冲走了，放在坟圈子里，总不会被鬼拿走了。」说着示意再找找。
　　桃姑听了半晌，知道这布包是他们的，想是当家人对他们的一个试炼，出声道：「不要寻了，东西在这里。」
　　这时，又有一道霹雳打过，把桃姑的面貌照得清清楚楚，那年轻些的把伞一扔，「鬼啊！」转身就要跑。
　　鬼？桃姑自认自己虽长得黑了些，但还不是鬼。
　　那三哥看起来不光年纪大，也镇定些，伸手把那小子抓住，「什麽鬼，看她有影子，哪里是鬼了。」
　　桃姑此时已站起身来，那三哥上前抱拳，「大嫂怎知东西在哪里？」
　　桃姑把手里的布包一亮，「就在这里，不过你们须告诉我里面是什麽，我这才能拿了给你。」
　　三哥毫不迟疑，「里面不过一张地图，一副望远筒罢了，这东西旁人拿了也无用。」
　　原来那张纸叫地图，桃姑暗自点头，把布包递了过去。
　　三哥打开一瞧，里面的东西果然都在，忙道：「多谢大嫂，只是不知夜这般深，大嫂怎麽还在这里？」这话让桃姑不知如何回答。
　　那年轻小子拉一拉三哥的袖子，示意他往杨树上看，三哥一眼看到杨树上的绳圈，明白些许，开口道：「大嫂家住何方，此时夜深，不如就送大嫂回家，也便向尊夫致谢。」
　　这三哥的本意本是以为桃姑是不是和丈夫吵了架，这才一口气憋不住来这里寻死的，这样说话不过是打消桃姑寻死的念头罢了。
　　但桃姑听了这话，心里却似打翻调料罐子，什麽滋味都涌上来，喃喃的道：「什麽丈夫，不提也罢。」
　　这话听在三哥耳里，反而更坐实了猜测，忙道：「大嫂，蝼蚁尚且惜命，人生不易，大嫂怎轻易跑撇？」
　　此时雨倒停了，桃姑脸上的水气却依旧，「若能有一线之机，谁又肯走这条路？」
　　这三哥是个热心肠的，听出桃姑话里不好，反正雨已经停了，东西也已拿到，索性坐在石头上听桃姑慢慢讲来。
　　桃姑也是心里憋得久了，况且陌路人转瞬就分开的，便一五一十把在裘家的事和自己大嫂的话说了出来。
　　桃姑道：「若还有一丝可行的地方，我也不会走这条路。」
　　三哥叹气不已，「天下哪有这等事体！大嫂此时却可还有旁的路？」
　　桃姑黯然道：「还能有什麽路，既寻死不成，就剪了头发做姑子去。」
　　三哥正待说话，那小子突然开口：「可是他们这样辱你、欺你，又颠倒黑白，难道你不想报了仇？」
　　桃姑眼里闪出光，「但凡我是个男子，也要去闯了这天下，可惜不过是女儿身。」
　　那小子低头叹息，「你要真是个男子就好了，可以求大爷带你出海，出海一趟，十两银子可以赚回百倍，这样出了十来回，不就挣下大大家财，可以报得了仇。」
　　出海？挣钱？男子？桃姑心里突然有丝光闪过。
　　这三哥轻斥那小子：「你啊，还是先想想自己的事情。」说着就要起身。
　　谁知桃姑「扑通」一声跪到了他们面前，这吓坏了三哥，「大嫂快些起来。」
　　桃姑怎肯起身，「方才那小哥已经说了，出海一趟，利息颇大，我想这男子能做的，女儿家为甚不能做，还请两位在你们大爷面前美言几句，千万携我上船。」
　　那小子没料到愣在那里，这三哥皱一皱眉，「大嫂，话不是这样说的，海路辛苦，女子始终不便。」
　　桃姑连连摇头，「我不怕辛苦，当日那般苦都熬过来了，再说……」桃姑继续道：「我本来就生得丑，索性扮了男装去。」
　　扮了男装？这三哥瞪大眼睛，那小子早拍手叫了起来：「这主意好，戏文上不是有那女扮男装代父从军的，这大嫂扮了男装上船也可……」
　　小子的话没说完，脑袋上就被三哥打了一巴掌，「小孩子家的，什麽都不知道，就这样胡言乱语。」
　　三哥不管那小子还有什麽话说，把桃姑从地上拽起来，「大嫂，你若有什麽难处，帮衬几两银子是成的，这麽大的事可不敢应了，天快亮了，大嫂还请回去吧。」
　　桃姑眼里的亮光顿时又没有了，叹了一声走到那绳圈边，「罢了，既如此，我也就只有黄泉路上走一遭了。」
　　她这一动作，吓坏了那小子，小子急忙上前拉住她，「大嫂休要如此。」说话时候小子还转头对那三哥，「三哥，救人一命，胜造七级浮屠，况且大嫂还帮了我们，你就帮帮她，去大爷那里说下情。」
　　三哥的眼从小子的脸转到桃姑脸上，又从上到下打量了一番，桃姑生的五官还能看得清楚，鼻子扁了点，嘴大了些，面皮黑了一些，那身材也是瘦的，若不是着了女装，还真有些雌雄难辨。
　　三哥细细打量过才道：「容我说句放肆的话，大嫂这个样子，扮成男装也有些可行，只是有两样事是极难办的，一是船上极苦，二来这做女子的，总和男子有些不同。」
　　小子有些发懵的问道：「只要着了男装，再学了男人说话不就成了，还有哪些不同？」
　　三哥想笑却又没笑出来，桃姑已经点头道：「吃苦我却不怕，那不便处，我细致些也就够了，花木兰替父从军十二载，全无露出破绽，她那还是在军中，我这里，想必两位兄弟也肯帮衬。」说着，桃姑又跪了下来，「还请两位多多帮衬，我虽是女子，却也有报仇的心。」
　　那小子心里早就许了，只是看着三哥，三哥叹了口气，把桃姑扶起来，「大嫂，你虽这样想，也要换了男装瞧瞧，换装之後，还要去见大爷，大爷允你上船，你方能上船，不然全是白费。」
　　桃姑的心已经放下一半，点头道：「我生平最恨自己是双大脚，现时看来倒有些好处。」
　　三人又商量几句，无非是对了些该怎麽对大爷说的话，此时才彼此请教了姓名。
　　那三哥姓朱，人都称朱三，那小子是他堂弟，今年不过十四岁，人都称他小四，他们俩是邻县陈家的夥计。
　　朱三已随陈大爷出了几次海，小四看着心热，自然也想去，只是一来年纪小，二来又从小娇养的，陈大爷不许。可小四十分恳切，陈大爷这才用布包了这两件东西，放在桃姑父亲的坟头，要小四夜里过来取，试验他胆量的意思，谁知恰好碰到桃姑。

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