「即是深海里的一种鱼类，上半身是貌如春花的女子，下半身却是鱼尾，渔民都说在海啸发生前後会有美人鱼在海面上唱歌勾人魂魄，被勾走的男子再也回不到岸上，不过我出海没多久就遇到海啸，海水还没吹打过来，我坐着的船就靠了最近的一座海岛，风停了舅舅就带着我回来了。」
　　「听你的口气倒是在惋惜。」
　　「嗯，我原本想要钓一头美人鱼回来养养，馋馋你们，也给我增加一项炫耀的本钱。」
　　众人再次大笑，一少年忍不住推他肩膀，「我看你是想金屋藏娇吧，哪里会拿出来给我们瞧见。」
　　江德弘一本正经，「我说的是实话，表哥你别拆穿我。」
　　「又是实话又是拆穿，你个小子连谎话都圆不了。」表哥周德鸣丝毫不给面子的打趣。
　　「谁说谎话了？」不远处走来几人，为首的少年穿着蟒袍、系着金腰带，手中的钓竿已经被侍从拿走，听到这边说笑忍不住问道。
　　众人纷纷行礼，三皇子段瑞盺虚抬了抬手腕，「不必拘礼。」又转头问陈礼昌，「方才你们在说何事？隔了很远都听到你们的说笑。」
　　陈礼昌与三皇子熟悉，率先陪坐下来笑道：「就是拾掇德弘说一说游学的见闻，准备偷学几件好回去哄一哄自家娘亲，骗一两句见多识广的称赞。」忍不住又笑了起来，眼角不自觉瞥向了随後而来的穆承林，「殿下您还不知道吧，德弘还拜了贺列州大儒做了老师。」
　　「哦，本王远在北雍的时候就听过贺列州大人的大名，他老人家不是三代帝师吗？据说早已不再教学，没听说过他还收了学生，我记得当年穆大人也曾向贺大儒请教过学问，不知获益几许？」
　　一直闷不吭声做门板的穆承林道：「我那时候年轻气盛，吃了闭门羹。」
　　众人惊叹，而陈礼昌笑道：「闭门羹算什麽？听我爹说当年他老人家想要求了贺大儒教我读书，亲自带着我去求见，结果双双被打了出来。」
　　段瑞盺道：「你那件糗事人尽皆知了，就算我之後远去北雍也被不少人问及，说西衡的子弟是不是真的目无尊长，居然指着大儒的鼻子大骂他倚老卖老。」
　　「咳，我不过是听爹与大儒说话听得无聊偷跑出去，不小心打翻了他的酒坛子嘛，既然打翻了酒坛子，我就趁机喝点酒，既然喝了点酒，顺道也就再兜着点准备带走……」
　　穆承林道：「贺大儒的酒都是其夫人亲自酿造，每年也就不过十坛，你喝不完还兜着走也怪不得大儒轰人。」他目光落在江德弘身上，别有深意的问：「这位公子也姓江？」
　　江德弘微微躬身，「正是。」并不报江大人名头。
　　穆承林不以为意的笑，「我近日倒是遇到一件江家的趣事，可不知那江家是不是公子的府上。」
　　此话一出就有人嗅到了异味，纷纷打量起盘阳城里这一位新贵了。
　　「其实也不是什麽乐事，我少时外调，如今好不容易回来，家母就忙着给我张罗婚姻大事，每日里归家少不得被她抓着看一大堆的闺秀画像，一个个婀娜多姿、才貌双全让人挑花了眼。」
　　陈礼昌道：「穆大人，你这明显的是身在福中不知福啊。」
　　「是福是祸暂且难说，就前些日子居然有一户江姓人家派了官媒来我家提亲，那架势彷佛是我穆某高攀、太尉大人的掌上明珠下嫁一般，让人哭笑不得。」
　　陈礼昌疑惑问：「女方提亲？」
　　「对。」穆承林似笑非笑，「听说那江家有位从五品的家主，早年丧妻，提亲的正是那户嫡女。」
　　众人的目光不知不觉的聚集到了江德弘脸上，太尉、从五品家主、女方请官媒提亲，根本不用猜，众人就都知晓说的是那一户江家，提亲的又是那一位女子，穆大人这是要与江家结仇？甚至不惜毁了江家嫡女的清誉？
　　「姊姊她居然真的去尝试了？」江德弘惊诧的道。
　　表哥周德鸣问：「尝试什麽？」
　　江德弘尴尬的咳嗽一声，「提亲。」
　　周德鸣倒吸一口冷气，穆承林沉着脸一副目无表情的样子。
　　段瑞盺难得的圆了一句，「也许令姊是有什麽缘故。」
　　江德弘感激的望了三皇子一眼，这才解释道：「其实大姊并不是真的想要去提亲，她是被逼的，姊姊有个非常钦佩的人是我的师娘，只从师父收了我做学生，姊姊就千方百计的想要拜师娘为师，可惜师娘的性子太独特，与姊姊说要拜师可以，得通过师娘的试验，於是……」
　　「於是贺夫人出题，令姊解题，这题目就是胆量和魄力。」
　　「嗯，其实也没有说具体的考题内容，只是让姊姊做出一件能够证明自己有胆量和魄力的事情，姊姊苦思了多年都不得法，意外之下突然探听了师娘少时所做的一件大事，於是姊姊准备效法，以此来攻破师娘的试验。」
　　段瑞盺已经推测出了来龙去脉，先是摇头後又点头说：「令姊是奇人。」
　　众人都在琢磨，连穆承林也沉着脸不知是在思考什麽。
　　陈礼昌犹犹豫豫的开口，「我的祖母与贺夫人相熟，也说过贺夫人少时不少趣事，要说贺夫人一生中计谋迭出，最为让人诟病的一件事就是她无视了世俗流言，亲自向贺大儒提亲之事。」
　　众人恍然醒悟，穆承林却依然锁着眉。
　　段瑞盺道：「那件事在宫内至今还有流传，说是诟病，那也只是一些迂腐的士大夫们的酸葡萄心而已，早年贺夫人家族庞大、门众甚多，是朝中有名的望族，贺夫人少时孤高自傲，三次败於贺大人名下从而芳心暗许，不顾门第之见亲自上门提亲要嫁予贺大人。」
　　「师父那时功不成名不就，不想被人乱说攀附权贵，自然拒绝，哪想一年後师娘娘家突遭巨变，已小有名声的师父毅然向师娘提亲，哪想师娘性子刚烈不肯独善其身，随家眷一起流放千里。」
　　陈礼昌叹息一声，「祖母当年还暗自伸过援手，想要帮助贺夫人一家度过难关，哪知等到了流放之地却发现贺夫人已经失去了影踪，祖母还伤心得大病了一场。」
　　段瑞盺道：「贺大人也是在第二年主动请调去了那苦寒之地，想要凭藉私力寻得贺夫人行踪，哪知三年茫茫，贺夫人没寻到倒是协助守城将领抵御外敌，名声大噪，战事终了皇上嘉奖朝臣，同时招安各路民间兵马，贺夫人带着两万马匪也在其中。」
　　「最终还是艺高胆大、有勇有谋的贺夫人再一次向贺大人提亲，两人终成佳偶也成了一段佳话。」陈礼昌笑着看向穆承林，「所以江家的那位小姐估计也是有样学样，挑中了穆兄这位夫君了。」
　　穆承林冷哼：「我不是贺大人，江家小姐也不是败於贺大人三次的世家千金，我也没同意江家小姐的提亲。」
　　江德弘在一旁点头，「我觉得依照我大姊那蠢笨的性子，她肯定是最近听了不少人说道穆大人的政绩，於是就自作主张的做了蠢事。」
　　穆承林道：「的确很蠢。」
　　「唉。」江德弘叹气，「岂只是蠢啊，简直没有用脑子嘛，就算要选提亲的人，那也要提前打听一下该人的性子如何，要是遇到了睚眦必报的狠角色怎麽办？丢了江家的脸面事小，丢了她的终身大事才真是无处哭诉了，还好穆大人大人有大量，特意在私下提醒我这弟弟，唉唉唉……」他不停唠唠叨叨，「居然来连累弟弟给她收拾善後……」
　　好一个睚眦必报、大人大量，彻底堵住穆承林的嘴，段瑞盺不得不对江德弘另眼相看，这以退为进的法子让穆承林气不得、闹不出，还有褒有贬的将自己姊姊摘了个乾净，倚仗着贺夫人这棵大树，将一件被人嗤笑的女方提亲之事真真假假的拐成了旷世佳话，这份心性实在不可小视啊。
　　穆承林左边看看笑得温和的三皇子，右边看看嬉闹闹的世子陈礼昌，再望向一脸无辜的江德弘，直到此时他哪里还不知道此事大事化小，小事化了了。

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