「谢谢将军！」肖折釉抱起啃啃转身往前院走。
　　「折釉，」霍玄又叫住她，「你有没有什么想要的东西？」
　　「没有呀，如今吃的用的……一切都好。折釉没有不满足的地方，也没有什么特别想要的东西。」肖折釉回过头来，拉了拉毛茸茸的白色兜帽，弯着眼睛望向霍玄。
　　霍玄沉默下来。
　　等肖折釉离开以后，霍玄独自在花厅里坐了许久，最后令归刀将府里的大姑娘霍明玥、四姑娘霍明珂、五姑娘霍允秀叫过来。
　　归刀不由诧异地看了霍玄一眼。
　　霍玄很少笑，霍家中与他同辈甚至比他长一辈的人都要怵他三分，更别说下面的一辈孩子。三个小姑娘被叫过来，紧张地屈膝问了好，胆战心惊地垂首立着。
　　三个小姑娘的贴身侍女不准靠近，在远处的回廊下张望着自家主子，面露担忧之色。
　　霍玄目光一扫，将三个小姑娘略畏惧的模样收入眼中。他也是颇为无奈，不由略放缓了语气，问：「你们有什么想要的东西吗？」
　　许是带兵打仗久了，又在朝中明争暗斗多年，霍玄只要一开口好似自带了一种抹不去的威压之感。是以，虽然他放缓了声音，这句话听在三个孩子耳中也像审讯一般。
　　三个小姑娘不明白霍玄什么意思，一时都没敢开口。
　　霍玄等了等，有点不耐烦。
　　「明玥？」霍玄决定一个个问。
　　被点了名字的霍明玥今年十二岁了，往日里也是镇定从容的性子。如今被霍玄问到，她压下心里的畏惧，勉强扯出一抹端庄的笑容来，规矩答话：「回二叔的话，身在霍家是明玥的福气，如今所拥有的一切已经让明玥感到很幸运了。若说有什么想要的东西，那便是希望咱们霍家家宅和睦，长辈们福寿安康，弟弟们前程似锦，妹妹们心想事成。」
　　霍玄皱了一下眉，又问：「你自己呢？你有什么想要的东西，实际一点的东西。」
　　霍明玥怔了怔，晓得自己回答的不对。她绞尽脑汁想了好久，才说：「明玥很想要宋德禄先生的墨宝、秦长深先生的字画，还有《草墨迹》的孤本……」
　　霍玄记下，又暗想霍明玥十二岁，毕竟大了三岁。他沉默片刻，又看向一旁才五岁的霍允秀，「允秀，你呢？」
　　霍允秀被点到名字时双肩颤了一下，甚至往后退了一步，才抬头看向霍玄，小心翼翼地问：「可以说真话吗？」
　　「当然。」
　　「我、我……我想要好多好吃的！蜜饯马蹄、奶白枣宝、龙抱凤蛋、滑溜贝球、 酱焖鹌鹑……」霍允秀瞧了瞧霍玄的脸色，「还有好多好多的糖豆儿！唔，还要花灯！腰鼓！小木马！秋千！」
　　霍玄一边记下，一边觉得不太妥当，毕竟霍允秀年纪太小了。等霍允秀说完，霍玄看向最后的霍明珂。霍明珂今年九岁，是府里几位姑娘中容貌最姣好的一个，也是唯一的一个庶女。
　　霍玄的目光看过来，霍明珂也不等他点名，笑着说：「回二叔的话，明珂愚笨课业不如姐妹，做梦都想把书读好，不求学出什么样子来，但求不要拖了姐妹们的后腿。不怕二叔笑话，马上开春了，明柯还想要今年时兴的襦装、首饰……」
　　霍明珂不好意思地低下头。不管家族如何兴盛，庶女的待遇总是和嫡女不同。每年裁新衣的料子都是嫡女先挑。霍明珂虽说没有什么不甘心的，却羡慕得很。
　　霍玄回忆了一遍她们说过的东西，沉默下来。他这一沉默，三个小姑娘也跟着沉默下来，低着头忐忑。
　　归刀踏进花厅打破沉默：「将军，大爷和四爷来了。」
　　听了归刀的话，三个小姑娘开心坏了，她们的爹爹来救她们了！看着三个小姑娘脸上由衷的笑意，霍玄却有些发怔。他默了默，才让归刀将他大哥、四弟请过来。
　　「才这么一会儿，大哥和四弟是担心明玥、明珂和允秀在这里受欺负？」霍玄看着匆匆而来的霍铮、霍锐也是颇为无奈。
　　霍铮和霍锐先是看了眼自家女儿好好站在那里，这才松了口气。
　　「明玥、明珂不懂规矩，没惹了二弟厌烦罢？」霍铮问。
　　霍明玥和霍明珂眼巴巴瞅着自己的父亲。
　　「我的允秀年纪小，又是个闹腾的性子。二哥别嫌哈！」霍锐直接把霍允秀抱起来，安抚似地拍了拍她的后背。霍允秀亲昵地搂着他的脖子喊「爹爹」。
　　霍玄百转千回心思复杂，最后变成了羡慕。
　　霍家老太太一共两个儿子，分别是府里的大老爷霍丰岚和二老爷霍丰岱。霍丰岚两子，一个嫡长子霍玄，还有一个孙姨娘所出的霍销。而霍铮和霍锐是府上二老爷霍丰岱所出，皆为嫡子。
　　霍家原本也是明定城的高门大户，祖上甚至出过丞相。只是后来慢慢没落了，最艰难的时候靠着家中媳妇儿的嫁妆硬撑过去。如今的显耀门楣却是霍玄一手打下来的。是以，霍家人都对霍玄又敬又怕。就算是霍玄的长辈也不例外。
　　霍铮和霍锐得知霍玄真的只是问问自家女儿几个问题，都松了口气，又觉得自己反应过大。
　　「四弟，兵部缺个职位。过了十五你就过去。」两兄弟要告退的时候，霍玄随意道。
　　霍玄说得随意，霍锐却心中一阵狂喜。霍锐今年二十有四，因为前几年大病一场的缘故，如今没有一官半职。他几次想求霍玄帮忙可没好意思开口，毕竟霍玄对霍家人并不亲。没想到今日霍玄主动提起，他悬了几年的心终于落下，真心实意地连连道谢。
　　霍铮和霍锐带着女儿离开的时候，霍铮一边走一边问落后半步的两个女儿课业，霍明玥和霍明珂笑着答话，望着自己父亲的目光又敬重又亲昵。霍锐刚得了官职，心情大好，他抱着霍允秀讲段子逗她开心，霍允秀搂着他的脖子乐得合不拢嘴。
　　走得稍远了点，霍铮从两个女儿口中问出霍玄找她们的缘由。两兄弟对视一眼，心中都多了几分思量。
　　「是因为二哥带回来的那几个孩子？二哥当真要立那个小结巴为嗣子？」霍锐皱眉。
　　霍铮也是一筹莫展，道：「祖母的意思是一万个不答应，就算立嗣子也要在霍家旁支孩子里挑。可是你二哥那说一不二的性子……祖母怕是拦不住。」
　　「那这事儿是定下了？」
　　「倒也未必，在那个孩子没把话说利索前是不会正式上族谱的。」
　　两兄弟又探讨了一番，最后告诉自家女儿最近切不可得罪肖折釉三姐弟，别再干出三房的蠢事来。三个小姑娘都答应下来，保证不学霍文聪、霍文慧。
　　霍玄独坐花厅许久，目光落在芍药花圃中的一株芙蓉树上。不过如今寒冬时节，那芙蓉树也是光秃秃的。他看了许久，转头问一旁的归刀：「你会做秋千吗？」
　　归刀沉思了好一阵，问：「将军说的可是秋千之刑？属下听说番邦有类似的刑罚，将人的双手和双足绑起来，用绳子吊在树上就像秋千一样，再用重石压身，使人的骨头……」

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