于老板便放心坐了，又令从人捧上几样京城的特产，「些须土物，还请夫人笑纳。」
　　云娘倒不好意思，只得收了，又问于老板京城的风俗，「那里与江南有什么不同？大家都喜欢什么礼品？」
　　于老板只当她好奇，便挑京城的风俗趣事向她讲了一些，说了半日闲话，于老板便从袖子里拿出云娘留下的那块帕子，「这样子的帕子，不论有多少我都收，价也都依夫人的，每块五两银子！也不知夫人现在织了多少？」
　　云娘听了，踌躇了一下方道：「我现在才织了几十块。」
　　苏娘子不由大惊道：「你这样好的手艺，怎么才能织几十块，我还以为你少说也有几百了呢？」
　　云娘胀红了脸，原因她哪里能说，只得推托道：「家里事实在多，过年的衣服要做，又要准备送回夫家的节礼，初二还要回娘家。」
　　「那也不至于吧？」苏娘子还是不解道：「谁家没有这些事情呢？」
　　云娘不好说太多，只得道：「年前我一定织好这一匹送到绣庄。」
　　苏娘子便道：「那才一百块呀！」
　　「汤夫人这般手艺，这般不是白白浪费了吗？」于老板顿足叹道，想想笑问：「汤夫人，你可曾听过江北的曹家？」
　　云娘摇头，「不知道。」
　　「我们江南养蚕织锦，而江北产棉，大家织的却是棉布。曹家便是江北人，有几百亩棉田，也是世代的官宦人家。他家的大夫人便是织布的好手，自从嫁过来后，亲自带领全家女眷仆女织布，日日不歇，勤织不缀，几十年便积累了百万家资，由普通的富足人家成了江北的首富。家里银钱充足，便又广开族学，这些年颇出了好些才俊，整个家族好不兴旺！」
　　「曹家阖族上上下下，个个对大夫人言听计从，竟要比祖宗还要敬上几分呢。就是外面的人，哪一个不佩服曹夫人的呢？」
　　于老板又笑道：「并不是我当面恭维夫人，汤夫人不仅手艺好，且天性聪颖，若是肯努力织锦，每年织出些新式样，虽只一台妆花纱机，便不亚于曹家几十台织布机！」
　　云娘听了不由得动了心，自己果然是有那样的本事的。而且如果真能令家里家外的人都尊敬佩服，那么该有多好呀！便又细细问了曹夫人的事情，于老板自然知无不言，言无不尽，将江北曹夫人夸得天下少有，地上无双的。
　　不只云娘，就连苏娘子都听住了，又推云娘，「我娘说我性子急，绣工始终只能登堂，却不能入室，这辈子都如此了，我们家的绣庄只能靠我侄女光大。你却不同，手巧心思更巧，我瞧着一定会比曹夫人还能干。」
　　「我虽比不了曹夫人，但也想向她学学呢，」云娘略一思忖，便道：「从今天起我便多织些，等到于老板腊月里回来时再来取吧！」
　　于老板等的就是这句话，见状便起身道：「那我便不多打扰夫人了，等到腊月里，我再来盛泽镇收夫人的妆花纱。」
　　云娘送于老板和苏娘子出去，却在门前拉住苏娘子道：「可方便留步多说几句？」
　　苏娘子便笑，「你不留我，我也不走的，这许多日子没见你，想得很呢。」又向于老板爽快地道：「人我已经领着你来见了，话也当面说了，如此你便先走，我与云娘再说会儿话。」
　　于老板便点头笑道：「我早该知趣，让你们说些悄悄话的。」说着拱拱手走了。
　　云娘便拉着苏娘子，「我们进屋子里说。」
　　苏娘子摆手，「绣庄里事情多，我们就在这里说吧。」然后便主动道：「我知道你要问什么——自然没有，要么哪里还是现在的情形？」
　　也是，苏娘子陪着于老板过来，完全与过去一样，只是生意上往来的伙伴，却没有一点的情谊。此时，云娘也不知先前自己劝的对不对，又想也许苏娘子就会如此孤老一生了，倒为她叹了一声。
　　「你不必叹的，」苏娘子倒是全想开了，「我那日听了你的话，越是想越是觉得我不能为了嫁人而嫁。于老板对我其实也没有什么情谊，不过是觉得我年貌相当，又彼此知根知底，将来容易相处罢了。」
　　「我对他更是从没生过一丝情愫，且我家有绣庄，我也有手艺吃饭，并不图他的家业，嫁人又有何宜处？」然后笑道：「如果他回来了，而且还没娶妻，我却已经嫁了，我一定会悔死。」
　　「那日，我在娘的面前剪了一缕头发发下重誓，今生今世只等着他了，如果他一辈子不回来，我便宁愿如此终老一生！」
　　苏娘子其实不过三十岁，尽管守着绣庄，却从不描金绣凤地打扮，平日只穿着浅色衣裙，首饰用的也少，仿佛寡妇般地素净。
　　眼下云娘与她脸对脸地站着，就见她白晳的皮肤上已经有细细的皱纹，乌发中带了点点银丝，不由得叹道：「他可真狠心，过了十多年也不回来。」
　　「可是，当年毕竟是我负了他呀！」
　　然后她便一直在怪她自己，日日夜夜也没有安下心的时候，将自己弄得如此憔悴吧。
　　苏老板见云娘怜惜自己，却不肯露出伤悲，转而却笑道：「前几日我来过两回，却都遇到你出门，最近可有何事，为何时常出去？」
　　云娘便含糊地应道：「不外是一些应酬什么的。」
　　此时，苏娘子也在看云娘，乌发如云，发间一支珠钗，耳边两粒豆大的同色水滴形珠子，随着她说话珠钗轻颤，耳坠轻摆，乳白的珠子便闪出细润的光泽，在珠光映衬下，她秀美的容颜似乎比珠光还要温润动人。
　　今日的她只穿了最简单的红衣白裙，一丝纹绣都没有，却在腰间系着一条五彩宫绦打的络子，络子最下面依旧结了一朵珠花，整个人娇娇俏俏地站着，平白地便让人觉得河上的风也淡了，路边的嘈杂也没了，就连自己的呼吸也不由得放轻了些。
　　苏娘子不由得赞了一声，「这应酬倒是应酬得你越发娇媚了。」又笑道：「也是，你现在总算是官夫人了，与那些官夫人有些来往也是应该的。」
　　可是她还是奇怪：「就算多了些应酬，但也不至于没空织锦啊？刚刚于老板在，我不好多问，明明巡检司就你们两个人，家事也有荼蘼做，你每日只织两三个时辰都不成吗？五两银子一块帕子！比打劫都快，不是白白捡的吗？」
　　「你现在虽然嫁到官宦人家，可是官宦人家的夫人也有很多亲自置产的，于老板说的不错，我也曾听过。而且不管当不当官，银子可都是银子，你手里有的越多，底气便越足。」
　　又问：「刚刚我来的时候，也没听到织机声，你在做什么？」
　　云娘让她一连串的话说得愈发心虚，便只得道：「我正缝衣服，他过年穿的。」
　　「不如这样吧，把衣料送到我们绣庄里，一件衣服只要你几百钱，省了这时间，你要织多少纱不能？你若还是舍不得这工钱，我便白给你做。」
　　「不是钱的事！」云娘马上摇头，「他的衣服只能我做。」
　　「谁做的还不是一样？穿在身上都一样，况且早晚也要坏了做新的。」

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