到了杜家又热闹了半晌，直到家里摆上了酒席，大家方才散去。
　　杜家对回娘家的女儿女婿十分地看重，特别请了张厨子做宴席，杜老娘闲了下来，便坐在杜老爹身旁陪着两个女婿，就连雪娘和云娘也只打打下手而已。
　　云娘流水般地将菜肴送上，又向娘道：「做了这许多，哪里吃得了？」
　　杜老娘便笑道：「今天娇客上门，应该的。」又吩咐云娘，「天气冷，再将酒温一温。」
　　云娘温了酒送来，先给爹娘倒好，又给姐夫斟上，最后才是玉瀚，笑道：「自己家酿的甜米酒，多喝几杯也无妨。」
　　汤玉瀚却将手中的热酒递到云娘唇边，「你忙了半日，先喝一杯暖暖。」又向岳父岳母道：「云娘一向畏寒得很。」
　　在自己家中两人一起吃酒倒是平常，只是回了娘家哪里能这样不避嫌疑？但酒已经端到了唇边，云娘只得喝了，却道：「你陪着爹娘和姐夫喝吧，我与姐姐带着孩子们一起。」
　　杜老娘却已经醒悟过来，便将她们姐妹都叫了进来，「孩子们都大了，哪里用人照料，你们把滚水提过来放在一旁温着酒，索性坐下一起吃吧。」又让她们姐妹紧挨着坐下，另一边正好各自挨着丈夫。
　　果然云娘方一坐下，玉瀚便给她夹一个虾圆，「来，你喜欢吃的。我尝了，味很好。」
　　杜老娘又笑，亲自给二女婿夹了一个虾圆，然后并没有忘记大女婿，也夹了一个，又道:「张厨子可是在盛水酒楼里做过几年的呢，手艺真不错，大家都多吃些。」
　　杜老爹便端起酒杯劝酒，「你们娘几个喜欢喝就喝点，我们却是要将这一杯都喝尽了的。」
　　姐夫听岳父劝酒便赶紧一口将杯中的酒喝尽，只是一时喝得急了，便呛了起来。
　　云娘却知道姐夫来家里一向有些拘紧，今天有玉瀚在更是不自在，因此这半晌并不说话，也不大夹菜，酒又喝急了，只见大姐便拿了帕子递过去，又赶紧起身端了茶让他喝了几口方才好些。想说些什么劝劝，又不知说什么好。
　　这时玉瀚却笑问：「姐夫，今年家里收成怎么样？」
　　说起家里的收成，姐夫心中却是有数的，自然便一一道来，不知不觉放松了许多，大家便也聊得越发热闹。
　　因为姐姐嫁得不好，一直瞧不起姐夫，也不大理会，云娘看了每每心里不快，却亦无奈。
　　玉瀚家世高贵，又是那样高傲的人，她特别担心他在家城摆出一张冷脸。现在放了心，心里笑着，脸上也不由得显了出来。只怕人看了笑话，低头夹了一筷子鱼肉细细挑了刺给他。他喜欢吃鱼，却最不喜欢挑鱼刺。
　　云娘觉得不管自己怎么对玉瀚好，都比不了他对自己的情谊。
　　杜家这一顿饭吃得其乐融融，刚撤了席，哥嫂和弟妹们就带着孩子们提前回来了，于是坐了满满一屋子人，七杂八杂地说着话，不知怎么说起了今年的科考，玉瀚便向三弟道：「把你过去的文章拿来我看看。」
　　云娘见三弟和三弟妹都怔了怔，似有不信之意，便笑道：「你们只知玉瀚是武探花，却不知道他原来是习文的，十四岁就中了秀才，后来才改了武举。」
　　云娘是深知玉瀚的，她要看三弟的文章，以玉瀚的性子，他若不是真正擅长，又有十足地把握，并不会这样说。
　　三弟妇不由得惊叹了一声，「十四岁中秀才？」她的父亲是三十多岁才中的，所以她最明白科举的艰难，对三弟数次落第她一点也不急，比杜家所有的人都沉得住气。现在见了只有传说中才听过的少年英才，立即就惊为天人，急忙去了西屋，「我帮你把所有的文章都找出来让姐夫指点一番。」比三弟还要激动。
　　一会儿，三弟和三弟妇拿来许多本子，玉瀚只拿了最近的两本翻看了一下，便道：「可见三弟是下功夫读书了，文章立意尚可，词句也通顺。」
　　三弟妇便长长地出了一口气，杜老爹也道：「三郎几次没中，我心中原也担心他不是读书的料，现在听女婿这样一说，可见三郎毕竟是懂事的。」也松了一口气。
　　汤玉瀚却又问：「只是，三郎可知道为什么先前一直没中吗？」
　　杜三郎自然是不知道的，只是摇头。
　　「江南富庶，文风极盛，如三郎一般的学子太多，这样的文章也太多，而能中选的名额又极为有限。所以便很难中的。」
　　杜三郎便点头不已，「我们学堂几十个人，每次能中上一个两个的便是好的了，有时一个也不能中。」
　　科举的艰难正是在此，童子试便已经是百中取一，而将来的会试更是万中取一。只有拿出悬梁刺股般的苦心全力读书，才有可能经过一道道的考试，金榜提名。
　　可是，汤玉瀚却笑道：「读书唯有用心一途，想立时提高并不容易，只是科考却又不完全等同读书，其间有一些决窍，你不妨用一用，中的机会便大得多了。」
　　杜家本是寻常农家，只因杜老爹认得几个字，有些见识，便下了决心节衣缩食供养杜三郎读书。但除此之外，便再没有办法多帮他一点。
　　杜老爹一定要为三儿子定下秀才的女儿，便也是希望儿子能在岳父的教导下，更容易地走上科举之路。杜三郎果然也受了岳父许多指点，时常给他讲解文章，甚至备考时准备什么物品，又有什么要注意的事项都细细地告诉他，岳父也真心愿女儿嫁的夫婿功名在身呢。
　　可是，即便如此，杜三郎也从未听岳父说过科举的决窍，不由得襟衣正坐，十分用心，「还请姐夫教我。」
　　汤玉瀚便笑道：「比如这次吴江县的考试，你就要想到县令是什么样的人，他会喜欢什么样的文风，投其所好，中的机率便大得多。」
　　「那钱县令是什么样的人，他喜欢什么样的文章呢？」
　　「钱县令原是勋贵人家的次子，却不是正经科举出身，而是捐官出身，后来皇上体恤老臣，赐他一个主事，在部里混了几年，现在放到外任做吴江县的县官。他主持科考，一向最怕别人瞧不起他没从科举出身，出题专门在《论语》中选，又专捡看起来花团锦绣的文章取中。你这时便要多引些圣人的话，再将文章写辞藻华美、对仗整齐些，便容易被选中了。」
　　又指着三郎一篇文章逐字逐句地为他讲解一回，又道：「同样的一篇文章，意思也相差无几，但这样写了，钱县令便会喜欢。」
　　三弟便如醍醐灌顶般地「喔」了一声，「学里的先生却从来不讲这些。」
　　「那是他们也不知道，」玉瀚便又告诉他，「如果今年你能过了县试，便用心将朱子的文章用心多读几遍，新来的奚知府仰朱子，所以出题也离不了太多。而且他最不喜浮夸之语，所以文章务必平实、质朴，方能入他的眼。」
　　说着又如方才一般，拿着那文章向他一一剖析，「比如你这一句，便未必能合知府的心意，总要这样说才好……」

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