「我护船我反抗，都是为了咱们码头一干兄弟，我问心无愧！」
　　王麻子拼命反抗，与牛长庚当场扭打在一起，嘴里嚷得大声：
　　「好啊，你为了咱弟兄，你就上去把狗官的人头斩下来啊，你这个贪生怕死的怂包软蛋！」
　　牛长庚面色铁青，他一拳砸了王麻子面门，拿刀架在他的脖子上，卯足了劲儿往人群吼去：
　　「停手，都停手！」
　　众人抬首一看，惊恐不已，纷纷住了手，他们往后退了一大步，四顾看去——不少力巴已经负了伤，满胳膊满脸都是血，痛得直抽搐，瘫坐在地上。
　　「知府老爷，今日这事我牛长庚一人承担，希望你能放过其他人」
　　霍秃子气得鼻子都歪了，这码头现下一片狼藉，他又远远看见一艘官家小船正收帆靠埠，他杀了牛长庚的心都有了。
　　「抓、抓走，把他抓走，快快，都给我上边上躲起来，别出来给我丢人」
　　衙差们扑上去，将牛长庚锁和围在他身边的力巴都抓了走，剩下的人的狂热已经消退，后怕让他们畏惧，纷纷撒丫子就跑，生怕被抓去大牢。
　　「霍大人，这知府位置屁股都没坐热呢，又开始唱大戏了？」
　　小船靠上码头，从里面走出个红唇齿白的年轻相公，锦衣华服，玉带皂靴，颇有几分华风。
　　「哟，檀先生您到啦」
　　霍秃子擦了擦额头的汗，麻溜上前给他抱拳作礼。
　　年轻相公还了一揖，浅笑道：「在下不过门客，尚无功名在身，霍大人即为知府，这礼在下受不起，烦请快快引路，你我将正事办了要紧」
　　「是是，这就为先生清道，来啊——还不将这些糙力巴锁走！」
　　「慢着——霍大人，在下此番来不易惊动朝野，也是为了公主的私事而来，你这番接驾才闹出的械斗，要如何凭写刑典案文？不如放了吧，以免日后麻烦」
　　霍秃子没有不应的，连声称是，挥了挥手，就将牛长庚等人都放了，只是狠声道：
　　「都滚出码头去，谁再敢来吃这碗饭，别怪我秋后算账！」
　　说罢，为了年轻相公引着路，两人上了轿子，匆匆往知府府衙而去。
　　天才开始落雨，势如磅礴，冲刷着码头上的淋漓鲜血，也彻头彻尾浇灭了力巴们心头里的火气。
　　那一船白面粮终还是废了，码头管事捂着头上的血，走到长庚跟前，无奈一叹：
　　「长庚啊，我知你是个好的，但……这里留不下你们了，你们走罢！」
　　牛长庚心知，这已经是最好的结局了，只是他可置之生死，却不能不管弟兄，便道：
　　「阿叔，我走，可不可以留下他们？牛黑子下月媳妇就要生了，他，他老娘病着，还有他，也要娶媳妇，少不得这一口饭吃」
　　「我咋个留？你们能保下一条命来，算是老天来了眼啦，那狗官一门心思在献殷勤，没空惩处你们，若依着他睚眦必较的个性，哪里有现在的松快，不进牢房里剥下层皮来？」
　　「阿叔，可兄弟们都是靠力气吃饭的，除了码头，咱们还能去哪里，家里都没个地了，但凡能在土里刨食吃，谁来做力巴？」
　　牛长庚锲而不舍，真心恳求能将这几个兄弟留下来。
　　码头管事摇了摇头，长叹一声沉默着不说话，意思已经很明显了，他也无能为力。
　　兄弟们各个眼眶红着，嚷着：「不留，你上哪我们就上哪，哪里挣不到一口饭吃」
　　「对！此处不留爷自有留爷处，先把工钱结给俺们，俺们不愁吃饭，再去找活干，哪里有活不下去的道理？」
　　码头管事闻言，笑他天真，摆了摆手，拉长了音道：
　　「闹什么？这船白面的赔价儿，就要从你们这几月压着的工钱里扣！少了我也不问你们补，咱们就此拆伙分锅，各自奔各自的营生去吧！」
　　说罢，拍了怕牛长庚的肩，逆着雨丝，转身就往码头仓库里走去。
　　一听这话儿，凭谁都没有叫嚣的力气了，想着日后生活的进项，不少人皱巴着脸，喉头哽咽，只是好在大雨刷着脸面儿，叫人分辨不出泪来。
　　萝涩从躲处走了出来，她看着牛长庚落寞无助的背影，又扫了这帮子大男人一眼，长叹一声：
　　「保住性命就是幸事，至于吃饭的问题……走吧，上我那去细细说吧」
　　将人领回了铺子后院，又从茶馆借了不少长凳过来，萝涩数了数，算上牛长庚在内，一共八个力巴汉子。
　　有几个身上有刀伤的，她给上了金疮药又耐心包扎，有几个被打得淤了关节，也叫涂上了红花油。
　　另她还搅了热帕子，递给他们擦擦身上的雨水，最后煮了一大锅子姜汤，叫一人一碗地喝下，别惹出什么风寒来。
　　收拾一通，萝涩才从柜面上拿来一本簿子，拉了一把小凳子坐下，开口道：
　　「你们同牛长庚交好，经此一事，都是过命的交情了，我是长庚的朋友，那你们也是我的朋友」
　　她顿了顿，继续道：
　　「我打算组建一个外卖跑腿队，比起你们往日的力气活儿会轻松不少，但是要求会更加严格，你们谁愿意加入？」
　　外卖跑腿队？」
　　牛长庚知道外卖，也知道跑腿，这是这两个加一块儿就有点弄不太明白了。
　　「哦，姑娘的意思，是叫咱们给铺子的客人搭把手，一起扛打包的东西回家去。这个简单，我有时也去粮铺碰运气，有些大户采买，一时买多了拿不上，就雇我一块帮忙的」
　　萝涩摇了摇头，笑道：「那你一日能碰上几回？守株待兔，一月也没多少生意的」
　　牛长庚知道她是个有主意的，不由挠了挠头，焦急问道：
　　「那你是啥意思？我脑子笨，你不嚼碎了，我都弄不懂」
　　「恩……我有一笼鸽子，你们开始的时候，只管将鸽子和菜单往大户人家里送去，跟他们说：要吃什么写了绑在鸽子腿上，让鸽子飞回来，然后我准备好他们要的，你们就负责跑腿送去，顺带把鸽子再带过去」
　　「那、那我们又不是信鸽，咋知道往哪里送？」

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