女人揽过小宝,抹着泪道:「东家姑娘年纪小,我有心磕头拜你,却也怕你不喜欢,只是你待我们这般恩情,真不知如何偿还哩」
萝涩在桌案上摆开饭碗,温笑了笑道:
「我本劝自己一视同仁,原是自个儿能力有限,只够保大伙儿不饥不寒,今日帮扶了你,明日收留了他,我左支右绌,应付不来,那就索性铁石心肠一些。不过今日与你家小宝有缘,这也就罢了,你不必放在心上」
说罢,她又拎出一袋粮米,用绳子扎着口儿,递给了女人:
「你把粮票给我吧,回去只说这是瑞丰兑与你的,莫说是我这里换来的,娃娃们那么瘦,咋能不吃饱饭?」
男人一直闷声不吭,见萝涩这般帮扶,也忍不住道:
「再不敢要姑娘的粮米,这粮票现下就是废纸,揩屁股都嫌糙哩,哪能换你的粮食,要不得,要不得」
萝涩心下有一番计较,只是没法和他们直说,便婉转道:
「粮票与银票一个样儿,今儿粮价飙涨,瑞丰便能说不认便不认,那改日钱庄也有样学样咋办,不给银票兑白银?那富贵人家岂不是要闹翻天了?说白了,还是欺负穷苦人而已」
男人榆木脑袋,还是想不明白:「大户人家炒粮票的更多嘞,都是有权有势的老爷员外,咋不与瑞丰粮行为难?」
萝涩叹了一口气:「你也说了,他们有权有势,连买粮票时都不需排队,自然兑换也走了后门,早就问瑞丰偷偷兑了现粮,只是不叫你们知道罢了!」
男人气得双目圆瞪,拳头处青筋暴起,他咚得一声砸在桌子上,震得汤碗一抖,洒出不少海蜒汤来——
女人被男人的暴脾气惊了一跳,她忙拉上他,低声呵道:
「你做啥子,牛脾气冲着人瑞丰的坏嘎嘎使去,在这里耍什么横?」
萝涩也不恼,反而笑盈盈道:「大哥脾气大,瑞丰的伙计若被砸上两拳头,想必也就肯兑粮了」
女人似乎有些懂萝涩的意思了,试探问了一嘴:
「东家姑娘的意思……是叫咱们回村里说去,只要蛮狠凶恶一些,瑞丰就肯给私下里的兑粮?乡亲们听见了,见咱家兑了粮米回来,一定也会挥着老拳儿,上瑞丰试上一试的」
点了点头,萝涩笑吟吟道:
「凭他铜墙铁壁,只要开了一道口子,便堵不住悠悠众口啦,富贵人家也就罢了,你们一穷二白,没权没势,若能凭拳头兑来粮食,总归都会去的,至于这件事是不是真的,其实也没那么重要了」
女人晓得这米不是白拿的,只是回乡里说个谎儿,要是真能如这姑娘所说,大家都能上粮行兑了手中积压的粮票,那也是为村里做了一件大好事哩。
待狼吞虎咽吃罢了饭,小宝满足的沉沉睡去,萝涩才收拾好碗筷,轻掩房门,离去。
铺子外月影婆娑,枯木枝节在地上投下影子,牛长庚提着一盏风灯,一直立在巷口等着她。
见人来了,他上前一步,憨笑道:
「这几日城里不太平,小偷贼盗越发多了起来,不放心你一人回去,叫我送你吧」
萝涩看他这几日消瘦了许多,胡渣蔓在下巴上,明明是个小伙子,这般看起来倒像个小老头:
「走投无路的人多了,治安自然就差了,咱铺子后的仓库也得仔细盯瞧着——走吧,你还没吃晚饭吧,咱们去吃碗热汤面去」
「面摊子早没了,粮价涨成这样,一罗到底的面儿也贵得紧,他的热汤面得卖多少才够本钱。不仅仅是饭口小摊,便是二荤、切面铺子也大多关门上门儿,不再营业了」
牛长庚心里憋着气,又恨自己人微言轻,只有一身力气,帮不了大伙儿什么。
看着粮价一天天的疯长,他恨不得把瑞丰莫三的脑袋拧下来——身居粮食会会长之职,以权谋私,至百姓生死于不顾。卖粮票的时候眉开眼笑,到了兑粮就成怂包软蛋,不敢得罪富商贵族,只会拿小老百姓欺负!
「长庚大哥,明个儿你派人去瑞丰门口看着,若有整村的农户集体来兑粮,你便和弟兄们一块儿去,在边上帮腔起哄,就算要把瑞丰的门板儿给拆了,也要叫他们开仓兑粮!」
牛长庚很惊讶,心里有跃跃欲试,他想收拾那帮龟孙子老久了:「衙门不管么?」
「嘿,你放心,我打赌余有龙会睁一只眼闭一只眼哒!最好莫三被逼得要上吊,收服他听话,便容易多啦」
萝涩捏着拳头,轻捶了牛长庚一下,笑得眉眼弯弯,信心十足。
天还没亮透,住在铺子里的一家四口便与萝涩辞别,他们带着一大袋粮米,高兴地回家去了。
又是一日施粥救济,力巴们从仓库背出粮米,灶房开始支锅起灶,不等第一锅粥搬出来,粥棚里已经排起了长长的队伍。
大伙井然有序,不慌不抢,端着碗还有说有笑的,有人还猜着今天煮得是啥粥,闻着味道像是薏米粥……
萝涩感怀道:不像是赈灾救济的,倒像是集体公社那会儿,大伙儿下了工来吃大锅饭。
忙过中午饭口时分,牛长庚匆匆来寻萝涩。
「你猜的真准,城东象岩村浩浩荡荡来了一帮农户,扛着锄头,挥着镰刀,现下正逼着要瑞丰开仓兑粮!」
萝涩点点头,立即道:「按照咱么昨天说好的,你带人过去帮忙,我马上去一趟知府衙门!」
「好!」
牛长庚与她分作两头,一个去东城,一个去北城。
萝涩请来了余有龙,两人一道儿从小门进了瑞丰粮行。
打眼一瞧,便见莫三正焦头烂额的在院中踱步,时不时挠着头,他见到余有龙来了,脸色陡变,一耸身蹿了上来,握上他的手跪下就哭哭啼啼,像个娘们一样道:
「余大人,求你救救我啊,外头那起子刁民是想把我的粮行给砸了呐!」
「莫会长,不是本官说你,这事确实是你做的不地道哇,大户人家的粮票你尽数给兑了,就欺负百姓无权无势,可一旦激怒了他们,揭竿而起,连本官也镇不住啊」
余有龙一副痛心疾首,爱莫能助的表情。
莫三是个老油勺儿,哪能这般就被唬住,他双手抱拳,深弯腰做了个长揖,一再恳切道:
「小农户手无寸铁的,只要大人一声令下,叫衙差们吓唬吓唬,锁上一二闹事的头子,不过乌合之众,想必也就散去了!不是我不肯兑粮,是这个口子万不得开,现下粮行存粮无几,即便是三两三拿白银买,恐也支持不了多久哩!我哪敢再与粮票相兑哟」
萝涩面色冷峻,淡淡劝了一声:
【注】
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乡野小厨娘 卷二 V第53章[02.20]
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