听得这一声尖利的指责，坐在窗下的贺霜娘慢吞吞地转身，把手里的活计向妹妹展示了一下，道：「我没有，我在剪袜样子。」
　　贺雪娘哼了一声，「一双袜子才能卖几个钱？娘明明是叫你绣那个屏风来着，还有我叫你帮我绣的缠枝牡丹纹帕子呢？」她一边说，一边走到近前，伸手进窗台上搁着的一个小竹筐里翻了一通，捡出块四四方方的布巾来，拿到跟前一看，脸就拉了下来，「怎麽才这麽点，连朵牡丹花的样子都看不出来，我前天就交给你了！」
　　贺霜娘道：「哦，是麽，我要绣姨娘交代的屏风，没有空闲，就这麽点，还是我硬挤出些时间来绣的呢。」
　　贺雪娘推她一把，「你现在不就闲着？快些绣，我等着用呢。」
　　贺霜娘被她推得一歪，却丁点也不恼火，还是慢慢地道：「天黑了，我看不见绣线，但这种花样要将一根线劈成三根，绣出来的花儿才细致好看。你眼神好，帮我把线分了罢，再替我把针穿上，我才好绣。」
　　贺雪娘哪会这个，她从小就习惯使唤贺霜娘，贺霜娘名义上是她大姊，实际上等同於一个丫头，她把所有活计都推给贺霜娘，因此长到如今十三岁了，连个手帕都还绣不齐整。这时被堵得一噎，气道：「太阳还没全落山呢，你就说看不见，鬼知道你是真看不见，还是假看不见。」
　　当然是假的。
　　贺霜娘没再理她，坐正了，继续剪手里的样子。
　　有姨娘如此，妹子如斯，日子难过麽？当然是难过的，初来不到一个月，她便偷寻了四、五回短见，然而腕也割了、梁也悬了，还去厨房拿菜刀往脖子比划，她却还是好端端地活着。
　　千古艰难惟一死，她这才晓得这句话的意思，心狠得下去，手却是软的，没经过那些招数，她真不知自己求生的本能那麽强，这境遇再古怪、再糟糕，她仍是活着，活着就舍不得把自己了结了。
　　手腕间几道乱七八糟的血痕慢慢癒合，脖颈间吊出的青紫印渐渐消去，可整个过程都无人过问，更无人关心。
　　与她同住一个屋檐下的血缘亲人，双眼漠然的扫过她身上的伤痕，彷佛没有看见般，心里只觉得她死了又何妨呢，於这个家并无损失，虽少了一双干活的手，却也同时少了一张吃饭的嘴，算下来不赔不赚，所以只由她去。
　　贺霜娘遂把心平静下来，既死不成，那就要活着。
　　度过刚穿来的那一年迷惘期後，她开始寻找出路，试图脱离名为嫡出小姐，实则粗使丫头的生活。直到碰壁碰得头破血流之後，她才发现想脱离这个家是不可能的，假如家里的胡芊芊是老虎，那外头就全是豺狼，莫说她才九岁，就算她十九了，也没有能力安全地孤身行走於外面的世界，现实就是这麽残酷。
　　每一扇大门都对她关闭之後，终於有一扇窗对她开了个小小的缝。隔壁水塘胡同住着个守寡的李娘子，有一手极出色的绣活，她与贺霜娘过世的娘亲有几分交情，见贺霜娘在家里活得实在不像个样子，生出恻隐之心，愿意把自己的绣活传授给她。
　　而胡芊芊知道李娘子一件绣品的价钱有多好，同样的一块手帕，李娘子的就是能比别人多卖十文钱，所以在这件事上一点也没有阻拦，还略微减少了贺霜娘在家要干的活。
　　对於这少有的机会，贺霜娘学得十分刻苦而认真，她的进展很快，於是也很快就发现刺绣是个非常伤眼的活计。
　　总的来说，贺霜娘是个比较老实的人，大部分的时候随波逐流，翻不出什麽浪花，但是老实人也是有心眼的，从她发现有劈线这回事存在之後，一到夕阳西下，她就声称看不见线了。
　　照胡芊芊的心思，恨不得她一天十二个时辰都手不离针才好，绣得多、卖得多、赚钱才多呀，怎奈贺霜娘竟有这麽个毛病，胡芊芊起先当然是不肯信的，逼着她晚上也绣，贺霜娘也不反抗，说了就听，照样绣，绣出来的花色和贺雪娘绣的差不多，谁家铺子要那麽粗陋的针线啊！
　　这麽来回折腾了几次，胡芊芊不得不信了——贺霜娘一早就说了晚上看不见线，不是後来做得多了想躲懒才说，而且贺霜娘多年给她的印象，真的就是个懦弱老实的丫头，她不会以为贺霜娘有这个心眼，事实上早早就埋了伏笔。
　　其实她不晓得的是，贺霜娘曾经试图反抗过多次，只是一旦她发现继续下去没有成果之後，就会很快收手。对胡芊芊来说，是这个便宜女儿好欺负、好收拾，而对贺霜娘来说，是她慢慢发现，就算整垮了胡芊芊，又有什麽意义呢？
　　真正渣的是她爹，胡芊芊敢这麽对她，根源在於她爹只把她当做家里的一个物品。即便她忽然金手指大开，把她爹也整垮了，那好，一个家没了男主人，等於没了屋顶，更惨的是，这个家本身连女主人也没有，胡芊芊是不能算的，她一个父母双亡的孤女，恐怕得把金手指开成金大腿，才能在这个世道存活下去。
　　所以就将就地混着吧，虽然在这个家里她是受压迫的底层，但至少不再受侮辱了。
　　在她只能做些洗衣、打扫的粗活时，胡芊芊当面叫她「蠢丫头」，背地里喊她「小贱种」；贺雪娘把她推倒，害她撞上案桌，额头出了血，胡芊芊赶过来还要骂她不小心，不好生带妹妹。从她有了赚钱的技能之後，胡芊芊才一天天待她客气起来，称呼变回了原本该有的「大姑娘」。
　　这里贺雪娘得不到回应，不高兴得很，不甘心就这样走了，硬挤到贺霜娘身边坐下，道：「哎，我告诉你个秘密，你明天替我把这个帕子绣好如何？」
　　贺霜娘心中一动。她今年十六岁了，在这个时代，这个年纪可能会遇到什麽事，她大致是有数的。她不介意跟贺雪娘做这个交易，假如等胡芊芊来告诉她，那很可能花轿已经停在门口，就等她上去了。
　　「好，你说。」
　　果然就听贺雪娘说：「我刚听爹娘说，给你定了门亲。」
　　贺霜娘停了手里的活，抬眼看她，却见这便宜妹妹是个很奇妙的表情，要笑，又有点笑不出来，说是幸灾乐祸吧，偏偏又掺了一两分嫉妒。
　　她不由诧异，这是给她找了个什麽奇葩的人家，让贺雪娘这个模样？便问：「是哪一家？」
　　「那可是个了不得的人家，说出来要吓死你——」贺雪娘是个藏不住话的性子，一下子就把刚才听见的那些全都说了出来。
　　贺霜娘第一个反应不是思考自己即将到来的冲喜命运，而是——「姨娘不会是遇到骗子了吧？」贺老爷一个闲散的七品小官，攀得上二等爵永甯侯府？这跨了那麽多阶级，还是什麽和尚、大师算出来的，听上去就是个骗局好麽！
　　贺雪娘气得挑高了细眉，「你说什麽呢，我娘都去侯府见过侯爷夫人了，这还能有假？你才是个傻子呢！」又难掩嫉妒地道：「不知道你哪来的好命，生了这麽个八字，不然就凭你这小家子气的模样，哪点配和侯府攀亲。」
　　听她说得这样言之凿凿，贺霜娘不由放下了手里的活计，认真想了一下——假如是真的，似乎可以接受？
　　对於自己的婚嫁，她当然是做过努力的，从两三年前起就暗中抓紧有限的外出时间，查访附近适龄的婚配对象，这邻近几条街居住的基本都是和贺老爷一样的七、八品小官，有闲职、有实职，有住户、有租户，不细追究，大体上一眼望去呢，和她都算门当户对，时人又讲究多子多福，往往一户就有许多适龄男子，符合她初步目标的人选还真不少。
　　所以起初贺霜娘是很乐观的，她想自己又不怎麽挑剔，夫家既不需多有前程，也不求有多殷实，只要是个家境状况正常的人家就行了。她万万没料到，自家在外人眼里恰是个不正常的人家，她不挑剔人，可别人挑剔她呀！
　　这几条街都是清一色差不多的小四合院，一家挨着一家，鸡犬相闻，西头娘子在家使鞋底抽调皮娃娃，东头都能听见那娃娃的哭声；哪家老爷外头包了个姐儿，被家里娘子晓得了吵闹，当天这八卦就能传遍整条街，谁家有个什麽事，是瞒不过邻居的。
　　贺家算是这些八卦里的常客，常年在妇人们之间口耳相传，兴盛不衰。

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