胡芊芊拖了她几次都未曾拖动，咬牙一跺脚，只得亲自挤向人群里张罗。
　　她先劈头给了来娣一掌，再把她怀里专放喜钱的箩筐夺过来，骂道：「败家的死丫头，多少钱禁得住你这样糟蹋！这不要你管了，你去隔壁，把我们家的东西都看着些，别叫眼皮子浅的乱摸摸坏了！」
　　来娣冷不防挨了一下，被打懵了，但这些打骂她向来习惯了，虽然不晓得这次为什麽挨打，却也不问，只低了头缩着肩膀，从人堆里挤出去，往隔壁的翰林家去。
　　隔壁的院子也热闹得很，凡闲着的各家娘子都被这忽如其来的喜事吸引来，正围着院子里的聘礼议论纷纷呢。见着来娣，各个眼睛一亮。
　　大理寺评事家的娘子沈氏一把把她拉到面前来，问道：「贺家这是怎麽回事？没听说贺家大娘子许了谁，怎麽忽然连聘礼都送过来了？」
　　翰林娘子吴氏则道：「外头吵得很，我恍惚听见说是永甯侯府家，可是我听错了？这真离奇得很了。」
　　来娣是个木讷丫头，见人问，就一五一十的说了，只听得众娘子们面色数变，唏嘘不已。
　　「这没了娘的姑娘……唉……」
　　「霜娘这丫头太老实，冲喜这样的路，她也闷不吭声地应了。」
　　「不应能怎麽办？她亲爹选的亲事，上哪儿说理去？」
　　「唉，真可惜了，好好的姑娘，一辈子就葬送了，这往後的日子还长着哪，可怎麽熬哦。」
　　「也别把话说得这麽丧气，说不定大相国寺的高僧佛法精深，这冲喜真的管用了呢，那霜娘可就飞上枝头，苦尽甘来了——」
　　外头忽的起了一阵更大声的喧譁，盖过了院子里的说话声。
　　「这又是怎麽了？」吴氏皱着眉，走到门边处向外张望，只见几个白衣白帽的人旋风般迅速进了贺家的院子里，她忙又走向墙边，踮起脚往贺家院子看去——
　　贺老爷坐倒在地上，面色雪白，失神道：「你、你说什麽？」
　　来人中为首的是个中年人，身材中等，面容清俊，随着他再度开口，院里一片死寂，他的声音清清楚楚地在众人耳边响起，「请贺主事见谅，我们夫人说了，趁着这门亲事尚未完成，不必白白耽误贵府小姐，如今就此作罢，是我们夫人的一片慈心，想必贺主事能够理会。」
　　吴氏没有听到他进来时说的第一句话，然而只看他一身孝服，再看贺老爷跌坐在地的情状，就足够猜得出他说的是什麽了——永甯侯府那位少爷，已经没了。
　　贺老爷在美梦作到最美的时候被强行唤醒，所受的刺激非同小可，他嘴唇几度开开合合，脑袋却是嗡嗡乱响，一个字也说不出来。
　　胡芊芊没比他好到哪里去，也是目瞪口呆的样子。
　　贺雪娘离得远，还不明白发生了什麽事，只两眼放光地继续翻看箱笼里塞得厚厚实实的绸缎。
　　中年人眼角瞥见，皱了皱眉，又等了片刻，见这一家都没人回话，便直接道：「婚事没成，我奉夫人之令前来收回聘礼，叨扰了贺主事一场，这里是一点小小的赔偿，聊表心意，万勿见怪。」
　　他话说得客气，然而行动却十分迅速，俯身将一个藏青色荷包塞进贺老爷怀里，又迳自走向胡芊芊，从袖袋里摸出张银票来，展开向上放进胡芊芊怀里抱着的箩筐里，向胡芊芊点头示意道：「人多手杂，发的喜钱不方便叫他们一一还来了，这里是一百两，算作抵账，可行？」
　　胡芊芊愣愣点头，她那些个喜钱不过是几枚铜板，哪发得到一百两这麽多，自然是可行了。
　　中年人转头环视小院一周，沉声道：「好了，都不要发愣了，怎麽来的就怎麽回去，动作都给我小心些，莫碰坏了人家的家什！」
　　众人应一声，七手八脚地将一抬抬聘礼重新抬起。
　　贺雪娘遭个长脸丫头一撞，摔了个四脚朝天。她犹自懵懂，见人把东西都抬走了，还嚷嚷着，「你们干什麽？这是我家的东西，放下，都给我放下！」接着赶紧追上去，却根本无人理她，众人只管抬着她心目中「她家的东西」鱼贯而出。
　　胡芊芊终於回过神，忙把她扯回来，有气无力地道：「别想了，侯府的少爷没了，这门亲事也没了。」
　　贺雪娘张大了嘴巴。
　　下聘的人来得快，走得更快，不过两刻钟的功夫就走得乾乾净净，只留下院子里呆呆的三个人，好似一排被霜打过的茄子，全都委靡不振。
　　门前、墙头上都有人在探头探脑地张望，贺老爷自觉颜面大失，爬起来，恨恨地瞪了胡芊芊一眼，低声道：「你找的好亲事！」说完扭头进屋去了，砰一声地把门摔上。
　　胡芊芊被瞪得一缩，没敢追过去，也不想杵在原地供人观看，只得把贺雪娘一拉，往女儿房里去。
　　进了房里，她向炕边一坐，便发起愁来。
　　她伺候了贺老爷这麽多年，把他的性子摸得一清二楚，如今他是一点也不记得自己刚知道这门亲事时是如何的欣喜若狂了，只会把所有责任都推到她身上来，以为都是她的缘故，她虽然委屈，却一个字也不能说。当年王氏是如何与他夫妻离心的？就是不肯事事都忍下委屈，不得老爷欢心，也才叫她有了可乘之机。
　　为今之计只有赶紧想个法子，快些把这不堪的场面圆过去，才能让老爷的心思转回来。
　　贺雪娘的心情倒慢慢从难过里好起来了——失去那些宝贝虽然叫她心痛得不得了，可是大姊也不能嫁到侯府去了呀，她从知道这个消息就一直纠结不已，虽经娘亲多方开导，她一时想开，一时却又忍不住要钻进牛角尖里，不喜欢大姊嫁去，哪怕是嫁去受苦呢，她心里还是觉得嫉妒。
　　见胡芊芊沉着脸，她还奇怪呢，「娘，那少爷死了就死了嘛，你忧烦什麽？」
　　胡芊芊没好气道：「你没看见你爹的脸色？他心里恼恨我呢，这几天你也小心些，没事别往你爹面前凑，要是惹得他更不自在，要发作你，娘也救不了你。」
　　贺雪娘撇了撇嘴，很不服气，「这事同我有什麽相干，凭什麽来骂我？再说，大姊又不只一门亲事，这个黄了，不还有爹衙门里的上司等着讨填房麽？叫她嫁到那家去就好了嘛。」
　　胡芊芊一下被点醒了，对啊，她心心念念只想着永甯侯府，竟把那桩事给忘了！
　　既有了应对的法子，胡芊芊打起精神，细细想着说辞，好去贺老爷跟前把旧篇章翻过去，她想了足有一顿饭的功夫。
　　贺雪娘早已坐不住，溜出去找相熟的女伴玩耍去了。
　　当日晚间，与几日前几乎一模一样的场面再度上演。
　　从侯府叫停亲事、撤走聘礼後，在房中枯坐了一下午的贺霜娘被叫去正房，麻木地看着贺老爷掩在胡须下的嘴唇开开合合，掐着自己的手掌心忍了又忍，直到指甲深深陷进肉里，掐出血痕，才靠着那股刺痛让自己嗡嗡作响的头脑冷静下来，没有随手抄起什麽，冲上前砸到那张写满贪婪市侩的中年男人面孔上，与他同归於尽。
　　是，她早就知道她这所谓的父亲是个什麽样的人，亦从未对他怀有任何期望，所以先前那个荒唐仓促的亲事，她接受了，没做任何抗争——当她真的想去做个莫名其妙的冲喜媳妇啊！
　　可是抗争没用啊，女子在家从父，贺老爷就是她的天，她没有所谓的独立人权这回事，也别想找到什麽能求救的地方，别说贺老爷叫她嫁人，就是把她卖了也不会有人来管，顶多叹两声可怜。
　　可再没有期望，这一刻贺霜娘仍觉得心底一片深深的寒冷，怎麽就让她穿到这样的畜生家里呢？但凡有一点人性，都不至於在令女儿与人冲喜不成之後，转眼又要把她嫁给白头老翁吧？
　　贺老爷自顾自地把自己想说的说完，见贺霜娘没有任何反应，只是死死盯着他看，不由皱起眉头道：「长辈说话，你不晓得该应个声？真是没规矩，这副样子嫁到人家家去，也难讨人家欢心。」
　　胡芊芊倒不觉得什麽，贺霜娘要是乐意才奇怪呢。她在旁笑道：「老爷别生气，这事提得急了些，大姑娘恐怕一时还没有想开，我来开导她几句。」接着就向贺霜娘道：「大姑娘，高大人的年纪是大了些，我知道你心里别扭，可等你嫁过去就知道了。
　　「那年纪大的呀，才会疼人，又温柔体贴，手头上对人也大方，纵使犯了错，你嫩苞儿似的小姑娘家，撒个娇，他也不舍得对你摆起脸色，什麽都依着你。

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