「快快快，先把人扶起来，抬到床上去。」沈氏叫过吴氏，两人齐心协力，把贺霜娘脖间的汗巾扯下来，一个抱头，一个抬脚，把她弄上了床。
　　沈氏抹了把汗，转头道：「大夫呢？出这麽大的事，怎麽连个大夫都不去请！」
　　胡芊芊忙道：「这才刚发现，还没来得及请，我这就去。」
　　吴氏将她一推，瞪了一眼道：「谁敢指望你，还不知请个什麽庸医来，我叫人去。」她走回隔壁家里，吩咐自家丫头去请大夫。
　　胡芊芊满心冤枉，不由分辩道：「这是什麽话，好像我存心要害大姑娘似的，人还是我救下来的呢，我若迟一步，恐怕就来不及了。」
　　沈氏冷笑一声，「你没害她，好好的姑娘怎麽会想着上吊？难道她小小年纪便活够了？还是觉得往梁上悬着好玩，要玩一回？」
　　胡芊芊自觉自己无辜得很，被横加指责，因而十分气恼，回嘴道：「这与我有什麽相干？谁晓得她日子过得好好的，为什麽想起寻死来。这些年我待大姑娘够周到了，重话也不曾说过她一句，我自己的女儿恼起来还会拍她两下呢。这样仍嫌不足，到头来倒是养出个仇人来了，有一点不是之处，通通是我这个做後娘的不好，弄得邻居们都逼到门上来骂我，我过的是什麽日子，不如也一根绳子吊死算了。」
　　沈氏待她说完，又是一声冷笑，「你别急着放泼，我先问你，你是哪门子的後娘？一个奴婢出身的姨娘，两吊钱买来的货色，自家关起门来作作梦就罢了，在外人面前还真拿自己当正头娘子待了？劝你歇歇吧，你若不服气，想上吊只管吊去，我瞧着你有两分骨气，只怕还高看你些！」
　　吴氏走回来，听见话尾，接着道：「算了吧，姊姊，别同这样的人认真动气，她既无人情，又不通道理，像那等心肝生偏了的人，还有法给他正一正，可天生就少生了这样东西的，却是神仙都没辙。」
　　胡芊芊以一敌二之下，被堵得脸都紫了，晓得这状况已经扯破脸，再说下去她也讨不了好，便生硬地道：「你们这麽说，我也没什麽好说的了，我的心我自己知道，任凭你们对我有多少误解，说我一千个不好、一万个不好，这总是我们家的事，同你们没关系，你们这麽冒昧地冲到别人家里来，难道又有什麽道理可言了？」
　　「平常我们自然不好管，但是现在都快出人命了，难道我们做邻居的还不能来问一问？」沈氏张口就道：「你家的事凭你做主，可霜娘的命是她自己的，姨娘逼死正室子女，在律法上是个什麽判法，要不要我试举两、三个例子与你听听？」
　　胡芊芊有些发慌，心里不由埋怨起贺老爷来。昨日贺老爷说要马上相看新亲事的时候，她心里就觉得不安，只是拧不过他，结果好了，把贺霜娘逼急了，果然闹出了事，还闹得邻里皆知，想遮掩都遮不过去。
　　如今这口黑锅牢牢地扣在她身上，她既不敢送给贺老爷，也万万不想自己背着，心思乱转，急切间就只想到一个藉口，「怎地非说是我逼死了？姑娘大了，谁知道她是不是多了些不好说的心事，或见了什麽少年，被人哄骗了，回来想不开也难说得很——」
　　「住口！」沈氏勃然大怒，恨不得伸手给她个耳光，「你有半分证据没有？空口白牙地就朝人身上泼脏水，清清白白的姑娘被你这麽一污蔑，就算救回来也要再死一回！」
　　此时，床铺里却突然传来轻微的咳嗽声，「咳，咳咳……」
　　贺霜娘醒了。
　　她刚醒来就吓出一身冷汗。
　　因她常年做针黹，屋中各色各样的布料都有，她昨晚翻检袄裙时，见到那箱子里压着的几块布料，目光盯在其中一块白色的料子上，忽的便福至心灵，立时放弃了改造袄裙，转而缝制一身素服，一边做一边想着自己新冒出来的灵机，一步步推演，在脑中反覆编排，直折腾了大半夜，自觉把将要演出的戏码安排停当了，方合眼休息。
　　谁知人算不如天算，万万没想到的是，她差点就出师未捷身先死——她是等胡芊芊来敲门的时候才踢翻脚下踩的凳子，同时为了以防万一，她的两只手还卡在脖子与汗巾之间，并没有直接把自己勒住，料想当时的场景足够吓住胡芊芊，胡芊芊肯定不会有闲暇注意到细节，谁知把胡芊芊吓过了头，拖她下去时使力极大又毫无章法，竟害她真的被吊住，她当时整个人悬空，根本无处借力自救，直接被勒得晕死过去。
　　醒转的这刻，贺霜娘心有余悸，後怕不已地想，不大会使用心机谋算的人，看来还是尽量别用，本身智谋有限，实践经验又不足，实行过程中遇到问题时很容易完蛋，像刚才那种情况，就算她有心补救，但可能根本就没机会了。
　　「霜娘，你还好麽？有没有哪里不舒服？」吴氏听到声音，忙快步走到床边，关切地询问。
　　贺霜娘听到这一问，回过神来，忙在枕上摇了摇头，欲要说话，却发现嗓子火辣辣的，疼得厉害，出来的音也嘶哑得很，「婶子，我没事。」
　　「哎呀，这嗓子可是伤到了？」沈氏也过来了，俯身见着她脖间那一道青红的粗痕，叹了口气道：「别怪你一醒来婶子就埋怨你，你说你这孩子，看你素日也不是那样气性大的姑娘，怎地这回就不肯想开些了？你这一时冲动，可想过再没後悔药吃？」
　　贺霜娘惨白着脸，垂眼默默无语。
　　沈氏见她的样子不像懂了，皱起眉还要说话。
　　吴氏性子更细致温柔些，拦了她道：「姊姊，先别说了，霜娘刚从鬼门关回来，心里恐怕慌得紧，嗓子又伤了，还是等大夫来了，看看有没有大碍，养两天再说。」
　　沈氏听了，忍了不语，却又坐不住，没一会道：「我想起来了，我家里正好有些忍冬花，是庄子上刚晒好了送来的，看她这嗓子，多半用得上，我先去家里取了来。」
　　贺霜娘现在想说话确实困难，咽口水时，喉咙里面像有把小刀在来回搅着一样，所以她先前被询问时没有开口，是想要先休息一下，再把想好的梗抛出去，横竖她寻死的戏码恰好有人证，不愁传不出去，兴不起舆论——没有电视、报纸、电脑的年代，四邻八舍的家庭主妇们可不就指着口耳相传的八卦们消遣。
　　见平时因贺家没有主母而与贺家并不怎麽往来的沈氏，现在真心真意地为她来回奔忙，贺霜娘心里不安起来，十分过意不去，硬忍着疼痛开口道：「婶子，算了，别为我白费心思了。」
　　她现在这个状态，不用演就是一副哀莫大於心死的样子，屋里的人都能轻易读懂她的内心。
　　怕再被嘲讽，一直没说话的胡芊芊吓一跳。她嘴上不肯认，心里其实再清楚不过，怕贺霜娘说出自己寻死的原因，她忙说道：「大姑娘，可别说这样丧气的话，我知道你心里或许有些委屈，可一家子住着，哪有牙齿不碰着舌头的时候呢？都是些没要紧的事，我私下里同你说，再不叫你为难，便是老爷那里有什麽话，我都替你拦着。」
　　沈氏横她一眼，「就晓得有你的事，先还死不肯认，叫得撞天屈——」
　　吴氏拉了她一把，截断道：「我却听不懂了，怎麽这里头说的竟像是贵府老爷的事？难道是霜娘同她父亲顶撞了？我在隔壁住了快十年，从小看她到大，我看她断不像那样无礼的人。」
　　胡芊芊未料吴氏敏锐非常，那般含糊的言辞也叫她扣住了关键，匆忙下不知如何撇清，只得顺着她道：「可不是嘛，正是我们老爷昨日说了她两句，大姑娘性子一向是嫺静的，并没有顶撞，我瞧她回了屋，也没放在心上，谁知她面上瞧着没事，心里却想不开，竟就寻了短见。」
　　这话正是给贺霜娘砌了个现成的台阶，她立刻哑声道：「我不敢顶撞父亲，但更不敢从父亲所命，我愚笨，想不出两全其美的法子，左右都有不是，只有一死方可解脱。这原不与婶子相干，叫婶子替我操心，又辜负了婶子的好意，我心里实在惭愧得很。」
　　沈氏闻言急道：「你这孩子，怎地还是死脑筋，先把你那些傻想头放一边去，你且说说，到底发生什麽事了？」

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