周府门口终于响起‘噼里啪啦’的鞭炮声。
　　满府的下人都有些反应不过来，看着报喜的人吹吹打打进来。
　　「给老夫人、老爷、夫人、贺喜」报子喜笑颜开双手奉上捷报「贵府令公子周金名清贞，高中辛卯月樊县县试第一——」
　　「好好好」老夫人笑的满脸菊花「赏！」
　　「赏」黄氏跟着说了一声，百合连忙把一个个大小不一的红封，送到报喜一行人手上。
　　报子一过手就知道有十两，脸上的笑容更胜：「贵府三少爷县试五场，场场第一，怎么府上倒像是没准备候报？」
　　在场的周府众人脸色微变，不过收了银钱正高兴的报子没注意到，继续嚷嚷：「贵府三少爷呢，请出来让咱们拜拜沾沾贵人喜气。」
　　……周府还真没人知道周清贞在哪来，黄氏正欲打圆场，门外传来下人的呼声：「三少爷回来了！」
　　周清贞一身青碧色薄棉袍，眉目温和浅淡的走进来。
　　「劳烦报子大哥久等，清贞不知自己学业如何，所以瞒着家人悄悄去应试，不想侥幸得了第一，倒让家人跟着受惊。」
　　报子恭维的揖手回礼：「怪道来报喜没人相信，周少爷太谦虚了连试五场第一，咱们樊县多少年没有过的事儿。」
　　说完站起来，讨好的笑着走近几步：「给您透个信儿，咱们程县令准备了十两银子的赏赐，就快到了，咱们都盼着周少爷，府试、院试夺魁，连中小三元，给咱樊县长脸呐。」
　　周清贞还未说话，门外走进周怀婴冷着脸装模作样的教训：「不过一个县案首，到猖狂了你，切不可忘记‘谦逊’二字。」
　　周清贞垂下眼揖手：「父亲教训的是。」
　　黄氏看话头不太好，笑了说：「前院备了些薄酒，几位辛苦请多少用些。」
　　周海田连忙伸手相邀：「诸位大哥辛苦，随小弟去喝两杯。」
　　刚才疑惑的报子，脸上又有了喜色，高高兴兴的去了。心里想着，瞧瞧不愧是大户人家，看人家这家教就是不一样。
　　屋里没有外人，周清贞撩袍双膝跪在老夫人面前：「清贞愚钝，深恐学业粗陋才私下去应试，以免落第让长辈失望，没想侥幸得中案首，让祖母受惊了。」语落安静的叩头。
　　老夫人这会才有了实际的感觉，她神色复杂的看着跪在下边的孙子。为了当年侄女的事，自己一直不喜欢他，却没想到真如老太爷所说，这孩子聪慧非旁人能比。
　　旁边坐的钱氏手里紧紧的绞着帕子，混蛋、王八蛋，现在看看哪里有一丝呆气！
　　「你好大的胆子，眼里还有没有父母长辈，竟然偷偷去应试，让我们周府今日丢尽脸面！」
　　黄氏轻轻的拿着帕子捂嘴笑：「弟妹这话说的，我倒不知道官府来报喜，是让我们丢脸的事，也不知道弟妹这样的话传出去，让程县令怎么想？」
　　「怎么想？这样目无长辈，不忠不孝无法无天之徒，哪里有资格去应试，应该上告朝廷撸了他的功名才是。」
　　「弟妹，这里是周家，周家兴旺发达靠的是上下一心。」大老爷不悦的开口。
　　多年的蒙蔽愚弄，还有二房诸多不顺，让钱玲儿失去分寸忘记了忍耐：「这煞星何曾跟我们一心，去应试都要欺瞒父母！」
　　周清贞跪在地上垂眼淡漠不语，这满屋子的人那个心理不清楚，钱氏怎么可能让周清贞去应试。
　　「够了」最终老夫人叹息一声「起来吧，在外边辛苦这么些日子，回去好好歇歇。」
　　「谢祖母」周清贞又行了一礼，才撩袍站起来「这几年清贞一直蒙冯先生教导，今日他也来到府里，请祖母见上一见，先生有祖父托付的话要对祖母说。」
　　「冯先生在哪里？」
　　「春花姐姐领先生在小院喝茶。」
　　「去请，既是有话对我说，你们都退下吧。」老夫人略有些疲惫的挥手。
　　「是」大老爷、大夫人拱手福身先行离开，钱氏还在犹豫，老夫人无奈：
　　「退下吧，你儿子中了案首该拿出喜气才对，将来他若为官做宰，还能少了你的诰命不成？别一天到晚小家子气，净惦记些鸡毛狗碎。」
　　「……是……」钱氏无可奈何的退下。
　　原本还有几分开心的周怀婴冷了脸色，果然跟白家人一样，都是白眼狼，眼里竟然连自己这个父亲都没有，请先生都不知道留自己吗？
　　不用人说，他一甩袖冷哼着走了。
　　屋里静下来，老夫人还在琢磨怎么开口，周清贞淡淡的说：「清贞记得自己姓周，是周氏子孙。」
　　老夫人叹口气，什么也不必说了：「你明白最好。」
　　「清贞明白，只是有一件事要禀告祖母。」
　　「你说。」
　　周清贞垂下眼，语气淡淡：「这些年春花姐姐为了供我读书，不但耗尽所有月银，还一年四季操劳……」
　　初春采绵茵陈，夏秋捉剧毒虫，寒冬挖枸杞根。周清贞忘不了春花被蝎子蛰过，被簸箕虫咬过，冬天寒风里磨粗的手指，初春伸不展的腰身，姐姐的情谊他粉身难报。
　　「怎么要她供应，你的月银呢？」
　　「……清贞的月银自来是父亲保管。」
　　这不争气的儿子！老夫人简直无语，可事情还得办：「这笔钱我们周府自然不会少她……」
　　「多谢祖母，还的别忘了，还有每天一根蜡烛的钱。」
　　……老夫人怒气到胸口，庶女果然上不了台面，都是什么下作手段，当初要是娶了自己的嫡侄女多好，看看周清贞，这么聪明冷静的孩子就是钱家的外甥。
　　「我让黄氏给她拨三十两银子的赏钱足够了。」
　　「是」
　　不一会冬青领着冯先生，后边跟着春花一起进来，老夫人笑着起身相迎：「这几年清贞劳烦先生了。」
　　冯易宽拱手笑的和气：「老夫人言重了。」
　　冯易宽坐下没有废话，直接说当年他受老太爷嘱托，收了周清贞做入室弟子，在离开周府后继续教导。
　　当然在场的没人相信这话，真收作入室弟子，必要周怀婴上门拜见才行。冯易宽这么做只为了堵住，不利的流言。
　　比方什么家里有先生，却另投他门，不忠不义之类。
　　话交待清楚后，冯易宽照旧以马上府试要带在身边指导为名，领走周清贞和春花。老夫人也不强留，她也担心钱氏一时糊涂，做出什么不好的事来。
　　周府真的急需一份功名，在樊县挺起腰杆，否则百年清贵的名声会慢慢败损。难得出了好苗，自然要用点心思。
　　「还要劳烦先生，谢师礼随后奉上」老夫人笑着送到二门口。
　　四月五日是鹿鸣府，第一场府试的日子，也是周清贞十五岁的生日。这一次他们不用偷偷摸摸，也不再为银钱发愁。
　　周清贞在里边应试，春花在外边掂着脚跟等。四月底周府看起来和往常一样平静，只有几个门子小声议论几句。
　　「这次大夫人让准备了鞭炮，也不知能不能用上」
　　「谁知道呢」
　　锣鼓喧天中：「贵府令公子周金名清贞高中癸巳月鹿鸣府试第一——」

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