周清贞看周怀婴神色迟疑不定，转头吩咐如意：「天黑不好骑马，你驾着马车送二老爷去府衙，记得拿上名刺，如果有人阻拦拿给他看。」
　　「是」如意行过礼，在屋里取出周清贞名刺，出来对周怀婴弯腰「老爷请」。
　　周怀婴这下真的是惊疑不定，他先看看自己面前弯腰不起的如意，再惊讶的抬头去看周清贞。空旷的书房里只有一盏暗红纱灯，周清贞脸隐在红红暗暗的光线中看不真切。
　　周怀婴不信邪，眯缝着眼睛逆光仔细去看周清贞的表情，可是那神色在暗影里实在分辨不出来，只有整个人稳稳站在那里不见动摇。
　　他不怕丢乌纱？空气凝滞起来，周怀婴狐疑的打量眼前面目陌生的儿子，屋里一片安静。
　　「老爷请」
　　正在费神琢磨的周怀婴，被如意的声音吓的一激灵，反应过来一脚踹到如意身上：「下作的奴才，想吓死你家老爷！」
　　周怀婴这一激灵反应过来，周清贞敢这样敞开口一定有什么后手，自己决不能上当入了他的套。拿定主意，周怀婴一把推开如意，带着挥发不出郁气怒道：
　　「不长眼的狗奴才，父子置气你都不会劝和几句？唯恐天下不乱的狗奴才！」周怀婴转身，摇着袖子怒气冲冲走了，这个没法子还有那个奴婢呢，新媳妇面皮儿薄，总不至于拿捏不住。
　　院子里黢黑一片，周清贞站在黯淡的烛影里，望着周怀婴那远去的乌黑身影，神色漠然：越老越没出息，连早年的教养也损耗殆尽，胆子这么小，可惜了……
　　第二天早朝，周清贞眉目低垂神态恭谨，静静站在文官后边的角落里，听朝臣和皇帝奏对，和以往一样不言不语直到早朝结束。
　　就在周清贞准备和文武百官准备跪送皇帝的时候，天丰帝忽然向着他的方向笑问：「周卿婚期将至了吧？」
　　周清贞神色恭谨的出列：「启奏陛下，还有一旬。」
　　「嗯，周卿年少有为宠辱不惊，即将成亲还恪尽职守，不错。」帝王神色温和的夸赞。
　　面对帝王的赞誉，周清贞眉目不变依然低垂恭谨：「微臣惶恐。」
　　天丰帝看着殿上沉稳的年轻人，心里有点可惜有点欣慰：就这样吧，也算不错。
　　「皇后娘娘说，她想看看是怎样一位有胆有识奇女子，敢替周卿顶罪入狱，让我大虞多了名少年英才，也赢得我大虞探花以身相报。」
　　皇帝最后的话语有些玩笑意味，朝中老油子们立刻闻到味道，笑着附和：「我们探花郎果然有情有义，哈哈哈。」
　　「哈哈哈」
　　「哈哈哈」
　　朝堂上立刻一片祥和的哄笑声，周清贞作出不好意思的样子，把头垂的更低。
　　「好了，众爱卿再笑下去，周卿就该钻到金砖下了。」天丰帝一边淡笑解围，一边吩咐「等你们成亲后，带你家娘子到宫里给皇后娘娘看看。」
　　「微臣遵旨。」周清贞叩首领命，然后听到御阶上太监细长声音的声音「退朝——」
　　「恭送吾皇——」浑厚的声音响起，文武百官一起跪送，周清贞夹在里边跟着众人行礼。
　　退出金銮殿，好几个官阶相近的围着周清贞道喜、套近乎，周清贞一律谦虚回礼。官阶高的三三两两路过，也会有意无意瞄一眼这个最年轻的文官。
　　等周清贞应付完道喜的，别有心思的，丹墀上就只剩下他一个，年轻的御史望着前边三三两两的同僚，神态温和谦虚。
　　满朝文武和周清贞同榜的没有几个，其他人要么在翰林院（无诏不需上朝），要么在各部做主事、行人（没有资格上朝），要么到地方做推官之类贰佐官。只有两三个年纪大的在六科做给事中，可以再朝堂上看见。
　　寂寞吗？可即便同朝又能如何，没用的……
　　秋风起，辽阔的金銮殿前有些渗人的寒意，周清贞垂目走下丹墀，走过广阔的前庭出左掖门一步步走到都察院。
　　进了都察院立刻有人上来寒暄，周清贞态度恭谨完全是新人谦虚模样。不管来着是善意，还是探究，是奉承还是话里打压，周清贞都一律温和以对，似乎看不出其中差别。
　　「周大人回来了」跟周清贞同属桂阳道的刘御史，笑着起身相迎「那会儿看几位户部郎中跟你说话就没等你，饿了吧，我让衙役帮你把饭菜热在炉子上。」
　　刘御史四十来岁人清瘦，看起来挺和气。
　　「有劳刘大人」周清贞面色温和拱手相谢。
　　「周大人太客气了，同朝为官都是缘分，更何况咱们还在一个衙门，一个屋子共事，彼此照应理所应当。」
　　周清贞拱手笑笑，不一会儿衙役提着食盒进来放到套间里。其他人也是刚刚吃过，这会儿或者在院子里消食，或是在屋里闲话，套间里就周清贞一个人。
　　衙门的饭是按品级发放的，周清贞七品是两菜一粥两个馒头。
　　饭菜袅袅的热气模糊了年轻人的面目，昨天周周怀婴才在城外贬辱过姐姐，今天皇后娘娘就说姐姐‘有胆有识’还要婚后见见姐姐，这决不是什么巧合，皇帝的耳目实在惊人。
　　周清贞端坐饭桌前，放在膝上的两只手慢慢握紧，一边是周怀婴无知无畏的逼迫，一边是帝王不容推辞的恩赏。
　　姐姐……周清贞抬起手捏起筷子慢慢吃饭，千万思绪都被他压在心底最深处。
　　「周大人，还没吃好吗？快点儿，把陈年案卷整理出来，就该学习今年的了。」刘御史善意提醒，过了这个阶段周清贞就能上手真正的事物。
　　周清贞垂目喝完最后一口粥，放下碗筷：「多谢刘大人提醒，这就来。」温和恭谨的声音下，是没有任何表情的脸，走出去却是满脸温和谦虚。
　　寅初起床赶早朝，虽然辛苦些可是下值也早，未末时分，各公房的京官便三三两两回家休息。周清贞神态谦和送别人先走——他年纪最轻资历最浅——然后才离开都察院。
　　如意牵着马慢慢往金华巷的家里走去，周清贞忽然淡淡开口：「你回家跟伯母说一声，我今晚有事不回去了。」
　　「是」如意把缰绳交给少爷，没有多问一句话，只是目送周清贞往西而去。
　　周清贞面色和蔼骑马慢慢走在街上，绝没有扰民之忧，等出了西城门，他催动马儿慢慢小跑起来，然后越跑越快，越跑越快。
　　‘嘚嘚嘚’、‘嘚嘚嘚’、‘嘚嘚嘚’，急促的马蹄声像急雨，像密鼓声声敲在人心，周清贞嘴唇抿成一条直线，马鞭在空中甩的‘啪啪’响。
　　‘嘶——’马儿长叫一声，全力向西狂奔。
　　姐姐！姐姐！忍了一天的思念翻江倒海把周清贞淹没，此刻他什么都不想，他只想立刻见到姐姐，把她抱在怀里。
　　冬月寒风吹透棉衣冷彻肌肤，手上脸上似乎被刀刮过，变成冻萝卜的颜色，周清贞一无所觉，他眼里像是燃着两把鬼火，诡异明亮。
　　我要去见姐姐，我要带姐姐走，天涯海角自由自在，谁也别想拦着我，姐姐，姐姐。
　　‘啪啪啪’的敲门声惊起暮霭下的寒鸦‘呱呱’叫两声呼哧哧在林间乱扇翅膀。

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