可惜事情却异常艰难,就拿第一次拜寿来说。那些锦衣绣裙的夫人们原本都和蔼可亲,但是知道她的年龄后却都掩不住惊讶,有的是怜悯有的是嫌恶。不管哪种转过身,周长安似乎都能听到窃窃私语。
‘看见没,天残’
‘娘,那就是侏儒吗?’
‘咦——这样的姑娘养大干嘛,’
‘就是,就算养大也不该领出来丢人’
……
种种刻薄的话语,像鞭子一样一下下抽在周长安身上,更让她不能忍受的是,因为她反称的周玉娇十分出脱,得到众位夫人的笑脸和赞赏。
凭什么!凭什么!仪态仪姿她比周玉娇下的功夫更多,她才是周家嫡女!
春花看着周长安对人强颜欢笑,心里说不上什么滋味,一同带出去的,已经有好几家夫人替家中庶子问周玉娇,却没人问周长安。
想来也是就算替庶子求娶,最起码也得娶个四肢健全的,娶周长安回家岂不是找人嘲笑。
从五月到十月,春花领着两个姑娘参加了十来次宴会,周长安始终无人问津。一阵秋风一场秋雨天气寒凉下来,周清贞不许春花再出去行走,他怎么会允许因为不相干的人,让姐姐吹风受凉。
秋雨过后因为春花不耐冷风,屋里早早燃气火盆——春花不让太早烧火墙太费柴火。周清贞坐在温暖的正厅叫来周长安吩咐:「母亲的心思我都知道了,明年及笄礼后,我替你说户人家。」
周长安心里一热眼泪差点流下来,没遭人白眼不知其中辛酸,为了嫁户好人家,她不知笑脸迎了多少冷脸。
「哥哥费心」周长安真心实意从椅子上起来到堂前蹲身。
周清贞眉目淡淡:「三姑娘不必谢的太早,你出去过那么多次,就该知道高官家不会有人娶你,哪怕庶子,人家主母也要名声的。」
周长安心里一痛,眼眶滚滚泪水忍着不往下落:「长安明白,但求哥哥别让长安嫁的还不如四姑娘。」
「这个容易。」
周长安走了春花从套间出来,挽住起身相迎的周清贞一起回内室。内室里也燃着熏炉,屋里没有一丝凉气,春花挽着周清贞在罗汉榻坐下,顺手从几案上端起一盏清茶递给他:「秋燥屋里又热,要记得多喝蜂蜜茶。」
「嗯」周清贞端在手里慢慢啜饮,姐姐的话他一向都听。
春花叹息:「周长安这些日子,可没少受白眼和嘲笑嫌弃。」
「她自找的。」周清贞语气淡淡的评价。
……春花:「你真能找到她们满意的人家?」
周清贞把茶盏绕过春花放在几案,然后把姐姐揽进怀里心里安稳踏实:「人心不足蛇吞象,周长安的事姐姐不必理会,交给我就好。」
周长安算什么,凭什么让我的姐姐辛劳操持,这些日子的白眼,就是要你认清现实。周清贞心里一片淡漠,想嫁人容易,明年开春就让你嫁出去。
第二年开春二月十三,是周长安的十五岁生日,春花硬着脸皮去信安侯府拜访。
正厅里信安侯夫人特意换了新衣衫招待春花,春花为着礼貌穿的是梅花纹缎面褙子,也没上过身。两人皆客气的见过礼上茶后,信安侯夫人才笑吟吟询问春花来意。
论起来俩家就是普通邻里关系,单从双方见面都换上新衣裳,就可以看出关系只是客气,不是通家之好。
春花袖子下的手指捏紧丝帕,脸上换笑容:「今日的来意实在冒昧,家里小姑这个月十三行及笄礼,请夫人过去观礼。」
单轮观礼两家是近邻算不上冒昧,但是信安夫人和春花有过两三次往来,也了解她的过去知道春花开口不说妄言,因此笑吟吟耐心等待春花说下去。
春花脸上有点难堪却强行撑着笑道:「我家小姑命苦自来先天不足,虽是嫡女却被人轻视,因此她的及笄礼我不想委屈她。夫人在京城向来有雅名,因此春花冒昧想请夫人在小姑及笄礼上做正宾。」
信安夫人直觉便想拒绝,她虽然没见过周长安却听说乃是天残,给这样的姑娘做正宾未免降她身价。而且大肆操办及笄礼那就是还要婚嫁,这样的姑娘谈婚论嫁,在京城贵人圈子里难免被人耻笑。
想了想信安夫人委婉开口:「你我是近邻,贞夫人所托也不是什么大事,只我听闻你说的这位姑娘,乃周家老太爷和继妻钱氏所生。」贞夫人的‘贞’字并不是指周清贞,而是天丰帝给春花的赐号‘贞’。
春花端坐椅子上两手交叠在腿面,她并不喜欢这样的坐姿,可这是礼貌:「夫人说的不错,正是她,闺名长安排行为三。」
信安夫人悠悠一笑:「我听了些风言风语,周大人当年因为他们几乎丧命,不是贞夫人三番两次机智果敢,周大人定会被害失德。贞夫人这嫂嫂未免太过慈爱贤惠,真真是以德报怨。」
这句话说完信安夫人端起茶杯轻抿一口,她虽然人到中年,但是一双手保养极好,莹润白皙仿佛最好的暖玉雕成。一套端茶轻抿的动作,由她做来如行云流水般自然舒适,看起来非常养目。
春花看的心里苦笑,吴妈妈跟她说过,上层女子自小一言一行皆受教导,举止自然没有不好看的,但是哪个女子要是在她面前做的曼妙动人,那就是隐隐拉开距离客气拒绝的意思。
可是请不来信安夫人,别的关系相熟的都是都察院的御史夫人。都察院是百官们忌讳的地方,周长安的及笄礼都请都察院的,将来势必择婚范围小很多,她本来就难嫁……
心里再把来之前思索的过一遍,春花弯唇笑道:「我哪点暴脾气京城哪家夫人不知道,实在担不起慈爱贤惠,只是长辈怎么样是长辈的事,小姑娘有什么过错。」
信安夫人放下茶盏悠悠而言:「所谓龙生龙,凤生凤,贞夫人这般替她着想,将来她嫁人可知是什么模样,说不准就是恩将仇报,我劝贞夫人还是三思而行。」这便是明确拒绝的意思了。
周长安焦急的等在二门口,看春花车架回来急忙迎上去匆匆行礼:「长安给嫂嫂请安。」
「起来吧」春花有些黯淡的嗓音响起,然后车门被建兰打开。周长安急切的走向前,上身被车辕拦住眼含期盼:「嫂嫂怎么样,信安侯夫人愿意吗?」
春花摇摇头:「我再给你令请一位正宾。」
周长安很失望她求了春花好几次,才求得春花去请信安夫人,如果有侯夫人给她做正宾,她的身价立刻高几个台阶。
是不是春花根本就是敷衍她,不肯好好替她求人?难道自己讨好巴结这么久,事到临头春花还嫉恨当年的事,不把自己当小姑?
周长安心里胡乱猜测,春花却略微有些疲惫,虽然两府在同一条街,可是来来回回还是让她吹了凉风,这会儿有些头晕。
「你下去歇着吧,明日我再去别家给你请一位正宾来。」春花搭着建兰的手下了马车,领着两个丫鬟往往二进院子走去。
「有劳嫂嫂」周长安对着春花背影欠身,心里猫爪猫挠的。她不停的劝慰自己,越是这时候越要能忍住,她娘当年就是忍到最后,才能打败别的庶女如愿嫁到周府做正室。
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万福小婢 下 第九十二章
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