【正文开始】
　　显隆四十一年腊月初九，宜扫舍，余事勿取，诸事不宜。
　　腊月寒天的午后，北风一遍遍掠过树梢，终于将枝头所剩不多的几片枯叶掸个精光。
　　天幕灰白沉沉，压得人心中愈发烦闷。
　　罗家正厅内，当家主母卓愉在主座上频频拭着眼角泪，一面听着娘家哥嫂夹枪夹棍的抱怨，时不时转头期期艾艾看看身旁的儿子罗风鸣。
　　京西罗家三代经商，罗风鸣虽年仅二十，可接手家中商事已有两年，见了不少人情世故，也算是个沉得住气的年轻人。
　　今日这两位舅舅、两位舅母显然欺人太甚，让素来笑脸迎人的罗风鸣都忍不住捏紧了拳头。
　　「小妹啊，我这人性子直，你也别嫌三嫂嘴碎，」卓家三嫂一副语重心长的模样，「大前年妹夫说要走海上商路赚一票大的，结果呢？一个浪头就把满船的货全折海里，赔个血本无归不说，人还伤着了，这一养就是三四年。从那时起我瞧着这罗家就像犯了太岁似的，做啥啥不成……」
　　一旁的卓家五嫂也跟着接话道：「可不是？原本瞧着前年有些起色了，这去年、今年往北边走的货又接连在松原出事，那可都是真金白银盘下来的货啊！一年年看着银子化成水，罗家再是家大业大，也架不住连年的只出不进哪！」
　　「……再赶上今年南边的佃农闹事不交租子，哎。打上月起京中许多人得了风声，罗家的钱庄每日都有人赶着兑现银，」卓家五哥满面沉痛，叹息连连，「小妹你也知道，三哥五哥就那么薄薄一点家底儿，可全都压在你这里了！眼下这架势，哎。」
　　就这么些事，这四人已经翻来倒去轮番说了近半个时辰，罗风鸣越听越火大，终于忍不住冲口道：「既如此，舅舅舅母今日可带来了当初添股的约契？若是带了，我着人取银子给你们就是。」
　　他这两位舅舅家无恒产，又没什么营生的手艺，当初还是他母亲看着不忍，才帮腔让他们往罗家搭点小股子做本，好让他们每年能领些红利养家糊口。
　　其实他们那点银子对罗家来说当真不算什么，若换了旁人想拿那点零碎银钱搭罗家的股子，罗家上下当真是看都懒得看一眼。
　　这四人翻来覆去缠着说了半晌，无非是想将那些钱拿回去，却又不打算还回当初添股的约契。
　　如此一来，若明年罗家的生意又赔了，他们早将本钱拿走，自是没损伤；若是赚的，那凭着添股约契，他们又可以厚着脸皮来领红利。
　　罗风鸣早就懂了他们今日的来意，纯是看在自家母亲的面子上，才一直忍着没戳破他们厚颜无耻的算计。
　　见哥嫂们被自家儿子噎得讪讪带恼，卓愉忙不迭拿一双泪眼看向儿子：「舅舅舅母不经商，听到这些消息自然心中没底，没有恶意的。」
　　罗风鸣知道母亲一惯性子软，见她眼眶泛红，便生生憋住已到嘴边的那个「呸」字。
　　卓家三哥见罗风鸣忍了嘴，仗着自己是长辈，又料定亲妹子卓愉绝不会让自家哥嫂下不了台，立时便重振旗鼓。
　　「风鸣啊，舅舅们都是没本事的老实人，商事上的门道一窍不通，说不出什么明白话。只是近来总听外头人说，待明年开春囤了茶，若运气不好再有什么差池，这金流一断，说不得罗家要倒啊！」
　　忍无可忍的罗风鸣想骂人了。
　　他张了张嘴正要说话，却听身后屏风处传来娇辣辣的笑音：「哟，三舅舅连‘金流’都知道了呀？」
　　客座上的卓家四人乍闻此音，登时面色丕变——
　　不说罗翠微这小祖宗病着呢嘛？！
　　卓家四人原本是听说罗翠微病着，已有月余没出后院，想着卓愉在娘家人面前一向是个软柿子，罗风鸣又是个孝顺孩子，今日才壮着胆子来空手套白狼。
　　此刻罗翠微一露面，他们顿时就有些蔫巴了。
　　虽说罗翠微尊称卓愉一声「母亲」，也客气地跟着罗风鸣唤他们「舅舅舅母」，可卓愉毕竟是罗家家主罗淮的继室，罗翠微并非她亲生。
　　他们很清楚，罗翠微这姑娘既不是糊涂的软柿子，也不是个会让他们三分的省油灯。
　　罗翠微步履从容地绕过屏风而来，怀里拢了个精致的紫金小手炉，身上的赤金色繁花锦披风映着薄寒冬阳，行动间漾起烁烁流光，耀目如堆金积玉。
　　她抬起手背徐徐掩唇，嚣张地打了个呵欠，这才眨着满眼困泪笑道：「也就是母亲平日里不爱将家财挂嘴上显摆，其实呀，我罗家积富三代，便是我带着罗风鸣见天儿抬着银子往护城河里扔，没个十年八载还真扔不完呢。」
　　罗风鸣急忙抿住唇角低头忍笑。要论胡搅蛮缠、胡说八道，这天下间还真没几个比得过他姐的。
　　「母亲这些日子操劳得很，眼睛都熬红了，还是多歇歇为好，」罗翠微扭头望望欲言又止的卓愉，温声劝道，「舅舅舅母们都不是外人，能体谅的。」
　　卓愉明白她这话的意思是让自己别再插手这件事，可看着哥嫂们频频投来的目光，一时又有些为难。
　　罗翠微也知道卓愉素来是个没主意的，便不与她多说，只是笑笑，又回头看向卓家四人。「舅舅舅母若要将那些钱领回去，拿约契到后头账房就成，我都交代好了。也不必惊动我父亲安养，从我账上支。」
　　言下之意就是，钱虽不多，可若想不交还约契白拿钱走，那是不可能的。
　　功亏一篑的卓家四人暗暗咬牙，却又发作不得，只能各自憋着满口老血赔笑。
　　「罗风鸣，你跟我来一下。」罗翠微不再搭理他们，抱紧怀中的紫金小手炉懒声轻笑。
　　罗风鸣当即对母亲与舅舅舅母们分别执了礼，趋步走到罗翠微身边。「做什么去？」
　　「若不然，咱们还是先抬两箱银子去护城河边扔个响动吧？免得外头的人真当罗家要倒了呢。」罗翠微随口一笑，头也不回地往屏风后头去了。
　　厅中的卓家四人满面憋得通红，等到罗翠微与罗风鸣走出老远，卓家三嫂才假笑咬牙道：「这姑娘二十有五了吧？总这么又凶又狂的，哪年才嫁的出去哟。」
　　「她就是性子直些，倒也不是真的凶。从前她随淮哥在外天南海北地跑，也是这两年在家的时候才多些，」卓愉笑得软讪讪的，轻声道，「我也在想法子替她张罗呢。」
　　姐弟二人在书房内隔桌而坐，罗风鸣长长舒了一口气，告状似的：「他们总这么讨人嫌，说不得哪天我就忍不住要打人了。」
　　「理他们呢，无非就是仗着母亲性子软，总想从咱们家占点小便宜，」罗翠微轻咳两声，伸出食指点了点桌案上摊了一半的地图，「不过，方才我听他们有句话倒是歪打正着了。」
　　待到明年开春，罗家按惯例又该花重金囤下大批茶、丝，若是届时又有什么闪失，虽不至于当真断了金流，但少不得是要元气大伤的。
　　「咱家往北走的货是每年的大宗，连着两年在松原被扣下……」说起这个，罗风鸣又气又恼，「我托朋友查过了，去年新上任的松原县丞，是黄家的远亲。」
　　黄家与罗家别苗头已不是一日两日，以往有罗淮压着，他们还没这么明目张胆；这几年罗淮受伤在家将养，罗家商事全交到罗翠微与罗风鸣两姐弟手上，黄家的气焰自是一年高过一年。
　　再加上黄家那位远亲偏偏就在罗家北线商路的命门松原就任，这「天时地利人和」的，他们若不搞点事，都对不起跟罗家争了这么多年长短。
　　见罗翠微若有所思地蹙着眉头，罗风鸣提议道：「姐，不若咱们向右司揭发松原县丞与黄家勾结……」
　　「强龙尚压不住地头蛇，况且咱俩还没到能孤注一掷跟黄家硬碰硬的火候，」罗翠微摇了摇头，没忍住又是一阵咳嗽，缓了片刻才接着道，「虽黄家那位远亲只是个县丞，却是个肯冒着丢官风险为黄家出头的有力靠山；这样十拿九稳的靠山，咱们家眼下还真没有。」
　　若要追根溯源，罗家祖上也是显赫的：出过帝师，出过大学士，也不乏公侯姻亲。
　　可那毕竟是百多年前的事，况且京西罗家还是旁支，就是真想强行去攀这些关系，那也真是要费上八百十杆子才打得着。
　　罗风鸣苦着脸想了又想，「那总不能……父亲这几年一直养伤，精神也不若从前那样好了，我实在是……」
　　罗翠微揉着额角，轻声哼笑：「商贾之家从无安稳，三穷三富尚且到不了老呢。待你将来独当一面，要遇着的事指定比如今更多更险，别一受欺负就想着找爹。」
　　「那我找姐。」罗风鸣皮皮一笑，俊秀的面上露出些许孩子气。

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