素波真差一点就要叫一声好了，这个乔夫人，别看出身市井，论起心智比起邓哀贵人还要强一些，给个甜枣，再打个巴掌，然后再给个甜枣，手段炉火纯青啊！
　　就不知道伯母会不会信她的话，又被眼前的利益迷倒，毕竟望江楼本身就是一笔不小的资财，而加上现在经营的水煮鱼，每天的进帐更是有如流水一般呢，而徐家，家境并不富裕，徐家长子在京城又需要很大的花销。
　　「徐夫人，乔家果然是实心实意挽回亲事，且上次悔亲的原因其实也在你们徐家女郎身上。」陪同而来的黄嬷嬷这时也上前款款劝道：「方才我们夫人听了这桩事也叹着实曲折，幸又好事多磨，若是徐夫人情愿，我们夫人倒可以帮着做媒呢。」
　　素波到了此时才知道，自己竟然还是小瞧了乔夫人，她的手段到此时还未用尽，竟又买通了郡守夫人来压徐家！
　　果然伯母的态度便没有方才坚决了，「既然夫人有此意……」只是坚决不收聘礼，却道：「如今夫君不在家中，我一个妇人断不敢擅作主张，再者行聘原是大事，总不能如此草草，一则要请乔家家主与我夫君商量，再则要选吉日敲锣打鼓送来。」
　　乔夫人和黄嬷嬷又劝了几句，见徐伯母已经有了几分意思，只是果然不能作主，且又想为女儿争礼节要聘礼送的体面，便收起聘礼先退了，最后却留了一句话，「这门亲事定要成的，我们再求了郡守夫人请郡守向徐夫子提亲。」
　　看着一群人退了出去，徐伯母便进了里间，原来明霞不比素波，才听了一句亲事的话就躲到里间，但徐家屋舍浅陋，她自然都听得清清楚楚，此时正低头垂泪，「乔二十三亲至我家退亲，羞辱于我，如今我死也不嫁他！」
　　素波叫了一声「好！」女孩子就要有这样的骨气！然后又道：「你们可别上乔夫人的当，我与乔二十三不过同路从京城到江城，后来又到乔家帮了一次厨而已！至于他到徐家退亲，甚至就连他与堂姐有婚约也是今天才听到。」
　　「我们岂能疑你？并不是因为我们原是同族之人，只这些日子我见你的行事言谈便知你的为人，断不是心思不正的女子。且今日你又能在乔夫人、黄嬷嬷面前坦荡磊落，掷地有声，十分了得，不愧为江阴徐家的后人，」伯母便又向女儿道：「你虽长素波一岁，但论起才干却又差得远了，如今在屋里垂泪又有何益？难不成父亲母亲竟是胆小怕事、贪慕富贵，要将你送到火坑里的人吗？」
　　一席话说得明霞赶紧收了泪，「母亲，我知道错了。」
　　「你不过是关心则乱。」伯母抚了女儿的头发说：「刚刚我之所以先含糊应下，其实是为了她们人多势重，硬要聘礼留下我们拦不住，将来再退或有麻烦，万一乔夫人污赖少了几两金子，或者哪块玉被换了，谁与她们理论？因此才婉转将她们与聘礼一同送走。」
　　想想乔夫人市侩行为，还真能做出退聘时污赖少东西的事情，可乔夫人虽然狡诈，但伯母更是有智有谋的人呢。素波原本因伯母方才的「畏惧权势」而生出的些不快立即就消散了，便拍掌笑道：「伯母，你好聪明啊！」
　　伯母就一笑，「也不是聪明，而是世事经历多了些而已。」
　　看来乱事之中伯父和伯母也是经历了许多难处的，素波便好心道：「若是郡守夫人真以势压人，我们便用后族的身份压制她们！」
　　「江阴徐氏虽然出过数位后妃，还是当今的后族，可我们家从不以外戚自居，而是堂堂正正凭本事谋生进学。」伯母教导之后又笑着又安慰两个女孩子，「乔家虽然势大，又勾结上郡守夫人，可你们也别怕，需知你们可是有父兄的！你们的伯父、父亲虽然只是西席，但郡守大人见了也要叫一声先生的！还有你们的兄长，现在可是考入了太学，那可是天子的门生！他又是肯努力上进的，将来出仕，到了郡守的年纪，焉知不如万郡守！」
　　素波听了越发有底气，说起来自己的命果真就是好，到了江城竟找到了伯父一家，人品又好，又肯替自己出头。乔家的事，又算得了什么？自己一定能想出办法来！
　　说起徐家与乔家的亲事，从开始到结束竟都与素波有关。
　　还是在几年前，素波为胶东王出主意摒弃举荐，采用开科考试录用太学生，消息传到了各地，改变了不知多少寒门的命运。
　　徐家就是其中之一。
　　当时徐伯父在郡守府里做书吏，薪俸微薄，境遇比现在还要差许多。但从太学要通过考试才能进入之后，郡守便对自家子侄的读书更加用心了，选了郡守府里学问最好的伯父为西席，每个月得的俸钱比过去多了一倍，家里的日子就宽裕多了。
　　日子好过其实还不算什么，真正的改变是徐家自那时起便定下了一个远大的目标，要供养儿子考入太学！原来徐家堂兄从小跟着父亲读书，经史皆通，后来为了谋生去了乔家的铺子记帐，那时便辞了工，专心读书。
　　而这时乔家也认识到读书的重要，乔二十三郎便因堂兄之故附在郡守府里跟着伯父读书，再接着因此际遇乔家和徐家才定下儿女亲事，便是乔二十三到京城也是与堂兄同去的，只是堂兄考入太学便留在京城，而乔二十三在京城游历一番重回了江城。
　　乔二十三之所以要回江城的一个原因就是，乔徐两家早约定今年为他们办亲事。
　　不想乔二十三遇到了素波，吃到了素波做的全羊宴就生了非分之心，竟到徐家要与明霞退亲，徐家当然不会赖着乔家，伯父立即就将乔家的聘礼退了回去，解了婚约。
　　可是乔夫人却不甘心失去徐家这门亲，毕竟现在徐家大郎已经成了太学生，前途正好，可是她又拗不过儿子，又看中了素波的厨艺，于是便设了圈套，遂有今日之事。
　　大家议论了半晌，素波就叹一声，「还真是巧合呀！」
　　伯母当然想不到素波言下之意，也道：「果然是巧，谁想到你竟与明霞是姐妹呢。」
　　「想来乔夫人一定多方探听，早将我们的情形打探清楚了，而我们倒全被她瞒在鼓里。」素波现在回想租望江楼，还有自己为乔家做的全羊宴一点也没有流传出去，其实都是乔夫人的手段。想破她的圈套，自己其实有好多办法，最简单就是，「要么伯父、伯母带着明霞姐姐去京城，也就摆脱了乔家，而且正可以与堂兄堂嫂一家团圆。」
　　这个想法徐家也曾有过，但是却未成行，伯母就说：「到京城千里迢迢，我们一家子人有老有少，还有年轻女孩，雇车便不是小数目，如今还真拿不出来。」
　　既然一切都由自已而来，那么自己倒应该再尽最后一份力，素波就大方地道：「望江楼颇赚了些钱，路费我来出。」
　　「我们哪里能用你辛苦得来的钱？」伯母就说：「更何况我们一家走了，你们兄妹三人留在这里无依无靠的更不容易了。」

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