天后走了，宫里一下子冷清了，留福陪着皇上，过得有如苦行僧一般。这天他接了消息赶紧上前禀报：「那边传来的消息，事情都解决了，天后每天过得都很开心。」
　　皇上点了点头。
　　水煮鱼是望江楼的主打菜，几个月突然出现在江城，红红火火，一骑绝尘，力压全城食府，是江城眼下最热门的吃食。
　　江城早有许多人试着仿制，却没有能真正得了精髓的，或多或少总差了些。
　　现在望江楼一楼正中间，摆着一炉一锅一案一刀一鱼，大掌柜阿仁身穿雪白的布衣，高挽双袖，干净利落地走到案前，操刀捉鱼，嚓嚓嚓几下，一条大鱼去鳞剔骨再切成鱼片，清水漂净加盐、椒、蛋清等等抓均摆在一旁……
　　这边大掌柜做着，一旁还有三掌柜解说：「这水煮鱼要想做得好吃，第一要决就是鱼片要用水冲洗干净，第二要决则是鱼片腌制时间……」竟是将水煮鱼的秘决合盘托出！
　　这正是在座所有人梦寐以求的呀，大家恨不得将耳朵竖起来听，只怕漏了一句，就连心里的疑惑也只能先放在一旁。
　　这时大掌柜煮了一把豆芽，九分熟时放在用青菜铺底的大号瓷碗中，再用油炒香刚刚剔下的鱼骨，加汤煮鱼片，鱼片八分熟时捞出放在碗中，重新起油锅炒出各色调料，浇在鱼片上，再将方才的汤滤过重新倒入，不过须臾，一份色香味俱全的水煮鱼就送到了桌前。
　　云哥儿就又笑道：「我们兄妹初到江城，误信此地风俗，只签下望江楼三月契约，如今乔家以契满要收回望江楼。是以我们兄妹便将水煮鱼的做法公之于众，感谢江城父老这三个月对望江楼的厚爱。借此机会，也将望江楼还于乔家的消息公之于众！」
　　都是做吃食生意的，谁听了能不明白？乔家这是设计了圈套了呀！徐家兄妹这三个月为望江楼创下了鼎鼎大名，现在名声有了，正好将徐家兄妹赶出去，而望江楼里恐怕也有乔家的人早偷学了水煮鱼的做法，正好接手日进斗金的生意。
　　要么徐家兄妹从此受乔家制约，要么就要舍弃望江楼，可便是徐家兄妹重新开设一家望江楼，也难以分辩正宗的水煮鱼原是他们做出来的，毕竟乔家才是地头蛇。
　　这一招还真阴损。
　　乔家是江城的大户，早人有传说他们家做生意不厚道，如今果真不假，欺负外地来的徐家三兄妹，大家便都道一声，「真是给我们江城人丢脸呐！」
　　不过，徐家兄妹倒也果决，不惜将水煮鱼的做法全部抖出来，让乔家无所遁形！
　　更难得的是，舍了水煮鱼的徐家兄妹，非但没有痛心疾首，便是一句恶言也未曾说，如今大掌柜还在一份份做水煮鱼，三掌柜将一碗碗的鱼送给大家品尝，而二掌柜坐在后面看热闹，面上笑嘻嘻，全不以为意……
　　反倒乔家来望江楼的人涨红了脸，坐也不是，站也不是，吃也不是，走更不是……
　　明霞正坐在素波一旁，也笑着说：「果真一场好热闹的大戏！」
　　伯母就道：「乔家原还想借望江楼威胁我们呢，不想现在望江楼算是彻底不成了，今日之后，江城人谁还能来此用餐呢？」
　　素波只笑着招呼两个堂侄，「吃鱼，吃鱼！这鱼要趁热吃呢。」
　　来客们都吃过了水煮鱼，也将水煮鱼的做法都牢记于心，正要散席，三掌柜又说：「当初租用望江楼时，原是一座空楼，里面厨具、餐具、桌椅、字画、摆设都是我们添置的，我们本是外乡人无处摆放，现在也都送与大家。」每人走时，或大或小再送了一样东西。
　　徐老夫子再没想到侄女竟是如此主意，便问：「满城的人都学会了水煮鱼，东西也都送出去了，侄女舍得？」
　　「有什么不舍的，」素波笑笑，「这三个月我们也赚得够了，就是如此还有好多余钱呢。」这就叫取之于民，用之于民。
　　「那么你们三兄妹接着要做什么呢？」
　　「我们在客栈重新定下一处房舍，先搬过去。」至于做什么，素波还没想好，「不过总归还是案俎之事吧。」
　　搬回客栈之后，素波就懒散下来，有许多酒楼食肆请徐家兄妹，但她都回绝了。经营望远楼这三个月其实很辛苦的，她觉得应该休息休息了，毕竟她出京也不是为了赚钱的。
　　阿仁和云哥儿无比地赞同，天后在望江楼好辛苦的，每天进货、做菜、管帐，简直比在宫里治理天下还要累，若不是乔家及时收回了望江楼，他们也要想办法把生意转出去。如果天后累着了，皇上还不知会多心疼呢！
　　徐家兄妹就开始了悠闲的生活，一觉睡到自然醒，然后到处游玩，江城正有许多风景名胜，颇值一观。
　　至于乔夫人过来，他们理也不理，见也不见，便是乔二十三在路上拦住想解释一二，阿仁更是将他打到一旁，谁要跟他们费口舌？乔家如今在江城为千夫所指，日子过得不好，生意也一落千丈，不正是他们自己找的！说起来素波已经给他们留了颜面，根本没提逼婚之事，当然了，乔家再也不敢提就是。
　　这天，伯母带着明霞过来，送来新做好的鱼鲊，又笑着说：「昨日，郡守夫人找我过去，道是快到重阳节了，想在府里办个宴会，请你们兄妹帮厨，你看可好？」
　　素波也笑了，眼下离重阳节还有些时日呢，郡守夫人不过以此为借口，想表态她并不站在乔家一边，而是支持徐家呢。虽然晚了些，但也不迟。不过，对于郡守夫人当初那只隐隐的黑手素波不会轻轻放过，仰着头想了想，「还请伯母替我回郡守夫人，帮厨倒是可以，先前我们兄妹为乔家备过一次宴席，收钱五十缗，如今既是郡守府上，工钱就加十倍吧！」
　　伯母便有些担心，「素波，会不会太过了些？」毕竟郡守夫人从来没有出面帮过乔家，便是那个来过的黄嬷嬷如今也缩了头再看不到，而郡守夫人可是江城身份最贵重的妇人，现在要五百缗的工钱，其实就是直斥郡守夫人错了呢。
　　「她就是错了呀！」素波理直气壮，「我这是给她最后一个机会，若是不应，再拿来五千缗我们也不去！」
　　伯母便想起丈夫前日说起这个侄女的话了，初见只觉得寻常女郎，往来多了方觉非同一般，再经历了望江楼之事，便不由生了钦佩之心。郡守夫人先前未必没有帮着乔家得一笔钱财之意，眼下急忙转了风向，说不定就能同意？「既然素波一定要如此，我便回去传个话。」
　　郡守夫人听了面上先是一僵，却又赶紧点头，「你家侄女说的不错呢，我们既然是郡守府上，当然要比乔家加上十倍工钱的。」她的确遣了黄嬷嬷暗中相助乔家，现在后悔已极。当初乔夫人在自己面前再三说过先前与徐家女有婚约，原是乔家退的亲，重新再结徐家不过失了些体面而已，便是望江楼的女掌柜也是倾心乔家郎君的，又用五百缗钱相诱，她一时就动了心。

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