他笑嘻嘻回道：「不曾少过，不过听说这女人是叶宗祝的女儿。」
　　「不是你的女人就好。」嬗妃冷笑，摆明了不将叶蔷薇放在眼里，「那个女人刚进宫，不过和大王睡了几夜，大王尚未册封，她真以为已飞上枝头，到处耀武扬威，实在可笑。」
　　「她可冒犯了母妃？」
　　「你母妃我呢，已许久不被大王宠幸，那个女人并未视我为对手，没来寻衅。倒是听说她遇着海妃，不知是真不懂礼数，或是愚蠢，竟然没将海妃放在眼里，呵。」嬗妃掩唇娇笑。
　　「看来是两者皆有。」公子爵冷笑，海妃是何等人物，岂容得了叶蔷薇目中无人。
　　「蠢人自会有人收拾，咱们待着看戏便成。」在宫中住了这么多年，嬗妃看多了，谁成得了气候，谁又会昙花一现，并不难看出。
　　「父王呢？」
　　嬗妃沉吟了一会儿，将声音压得极低道：「大王已连续三日没上早朝，听说连海妃也好不容易才见着大王一面，眼下守在大王身边的是王公公、马太医和叶蔷薇。
　　「真实情况，我派宫女内侍打探，都不甚清楚，你万事得小心，形势比人强，咱们没能力与人一较高下，能避则避，千万别强出头。」她仔细叮咛，唯恐他脾气一上来，偏要硬拼，可就不好。
　　公子爵慎重握住母妃的手，「儿臣明白能避则避的道理，儿臣并不傻，何况有许多人需要儿臣守护。眼下儿臣最担心的是母妃，母妃孤身一人在宫中，宫里状况多变，不是我们所能掌控……」他想过了，当他们必须离城时，他会想尽办法带母妃离开。
　　嬗妃轻拍他的手，「没事的。」
　　他定定望着母亲，「母妃，儿臣今日前来，就要是母妃随时做好准备。」
　　嬗妃屏气凝神，心里约莫有了底，但仍是开口问：「什么准备？」
　　「离开。」
　　大王连续多日没上早朝，这是前所未有的事，臣子们不安的左右张望。
　　金碧辉煌的大殿上，四位仪表堂堂的公子立于阶下，望着前方空无一人的王座，四人面上莫测高深。
　　大王的贴身近侍王公公扬起下巴，朗声道：「大王今日不早朝，诸位公子与大臣都散了吧。」
　　公子们一听，眉一挑。
　　大臣们开始议论纷纷。
　　傲慢的王公公看了众人一眼，转身就要离去。
　　公子碧率先扬声，「王公公请留步。」
　　王公公来到公子碧身前，躬身有礼道：「不知二公子有何吩咐？」
　　「请教王公公，我父王今日为何无法上早朝？」
　　无法确实掌握父王情况的另外三位公子和大臣们全都拉长耳朵，聆听缘由。
　　王公公迟疑了一会儿，尴尬的笑了，「大王和叶姑娘在一块儿。」
　　「叶姑娘」三个字一出现，多少听到风声的大臣们不自在的清清喉咙，不论他们觉得大王镇日流连温柔乡有多荒唐，身为臣子也没胆死谏。
　　面上无波的公子碧明白的颔首，「有劳王公公。」
　　王公公干笑两声，暗示道：「兴许明儿个大王身子舒爽，便会上早朝了。」
　　区区一个叶蔷薇竟能教父王如此神魂颠倒，公子爵感到不可思议。
　　公子封维持一派的淡漠不感兴趣。
　　公子策扬唇一笑，「希望如此。」
　　「公子们早点回府休息。」王公公笑了笑，退离大殿。
　　王公公一走，大臣们全都围在公子碧身畔，愁眉苦脸道：「二公子，眼下这……您说该如何是好？」
　　太伙儿都不好把话说得太明，大王热衷女色，众所皆知，可这一回真是太过火了。
　　不被大臣们看重的公子爵被挤到一旁，由此看得出大臣们心下认定将来会由老二继承大统，觊觎王位已久的老五真愿屈居老二之下？老七呢？肯定不服气，有没有可能最后他们三个打在一块儿？
　　「莫慌，本公子认为这是一时的，过几日便会如同往昔，没有任何不同。」
　　公子碧沉着安抚臣子们。
　　公子爵瞧也被挤开的公子封神情一如既往的傲慢，和大理卿悠然自得站在一块儿，爷孙俩并不急着抢公子碧的风采。老五和老二究竟达成什么共识？
　　同样遭到忽略的公子策双手盘胸，不屑的哼了哼，「你晓得什么叫不长眼吗？」
　　公子爵没好气地睨了他一眼，并不搭腔。
　　公子策下巴扬了扬，指向围着老二的臣子们，「他们那就叫不长眼。」
　　「你的意思不会是他们得围着你，以你马首是瞻，才是明智的选择吧？」他的眉嘲讽一挑。
　　公子策神秘一笑，眼底的意思再清楚不过。
　　公子爵看着一出生就占尽优势的老二，再瞧瞧身分比他更为低下的老七，老七凭什么自信满满？他手中到底握有什么？
　　田泉向他禀报，在他们离开大牢后，老七便与一群三教九流于府邸饮酒作乐，以前老七便常和三教九流搅和在一块儿，他未曾仔细想过这事，现下想来，老七诚府深，倘若和那群三教九流饮酒作乐不仅仅是饮酒作乐呢？
　　公子策下巴再朝老二和老五的方向扬了扬，嘲弄道：「同样是父王的儿子，偏偏就是有差异，有人自呱呱落地，便受众人吹捧，有人则被视为无物，这就是云泥之别。」
　　自小便有相同感受的公子爵耸了下肩，「云也好，泥也罢，我就是我，旁人怎么看，由他们去。」
　　「你内心深处，真能如表面这般潇洒？」满腹怨气的公子策认为老八不过是惺惺作态。
　　「随你怎么想。」
　　公子策冷冷看着大臣巴结讨好的簇拥着老二，不就是子凭母贵，否则老二哪点比他强，哼！
　　公子爵留意到老七的目光除了不甘外，还燃烧着熊熊野心，老七就像一把闷烧的火，即将燎原，断然不容忽视。
　　他视此为最大警讯。
　　【第十七章】
　　咚……咚……咚……
　　深夜里，沉重的丧钟响遍王城，打破寂静。
　　家家户户点亮一盏盏烛火，狗儿骚动吠叫。
　　公子爵自床上弹坐起身，同样被惊醒的叶芙蓉睁开眼，头脑有些混沌，听着教人心惊胆战的钟声。
　　公子爵迅速跃下床，抓起搁在一旁的衣服套上，赤足就往外奔。
　　叶芙蓉跟着跳下庆，穿上衣服后，一手抓起墨色外袍，一手捞鞋，追在他身后，「等一下，你的外袍和鞋还没穿。」
　　面色灰败的公子爵双手不住发抖，「父王……是我父王……」
　　明知父王与他的父子之情淡薄，可听闻宫里敲起丧钟，他难受的彷佛有一部分的他消失了，永远都消失了……
　　叶芙蓉上前拥抱他，「我在你身边，不论发生任何事，我都会在。」
　　眼眶潮湿的公子爵用力回抱，陷入悲伤。
　　此时无声胜有声，叶芙蓉拥着他，静静抚慰他。
　　咚……咚……咚……丧钟持续敲响，震痛公子爵的心，他难受闭上眼，自她身上获得坚强力量，双手不再颤抖。
　　同样闻声而起的田泉也已整装好赶过来，他立于屋外，「公子爷。」
　　公子爵连连吸气，平稳情绪后，这才睁开眼哑着声，「等一下。」
　　「是，公子爷。」
　　府内所有人皆惊醒，脸色惶然惊恐。

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