「快去，怎么这么不懂事呢。」薛愫敦促着他。
　　后来曾鸣起身道：「我陪恒兄弟一块去吧。」
　　薛恒见曾鸣帮忙，胆子倒也大了些，愿意前往。曾鸣提了个自斟壶，拉着薛恒去那一桌了。
　　曾鸣给薛恒的杯里倒满了酒，薛恒刚开始还有些扭捏：「老夫人，祝您老人家健康长寿、福泽绵长。」
　　秦老夫人见薛恒有些怯生生，倒也生得可爱，和薛太太笑道：「你这侄儿倒挺乖巧。和我们鹏哥儿倒有几分相像。听你姑父说你读书能干，那可得好好努力，薛家的指望就全在你身上了。」说着将一枚祖母绿的戒指赏了他：「也不知合不合适宜，这个给你吧。」
　　薛恒忙道了谢。后来两位老爷，两位太太又都有赏赐。
　　薛愫又过来给各位长辈道了谢。
　　秦老夫人亦赞扬她：「你这个当姐姐的倒很有几分风范。都说长姐如母，以后恒哥儿有所成就了，定不要忘了你这位姐姐。」
　　薛恒红着脸忙称是。
　　范氏见薛愫姐弟俩得了许多的好处，心里有些不甘，走到薛忆身边和她说：「你也是薛家人，怎么不过去？」
　　薛忆沉眸道：「我过去做什么，又不与我相干？」
　　「难道那恒哥儿不称你一声姐姐。傻丫头，我教多少遍你也学不会。」
　　淑苓见范氏责备薛忆，有些看不过了，便起身说道：「舅母，薛大妹妹安安静静的也挺好的，何必要去为难她。」
　　范氏笑道：「苓丫头，我这也是为你大妹妹好。她如今跟在你大嫂跟前学管家，总该也知点事体才行。」
　　淑苓却道：「由着她去吧，大妹妹是大妹妹，不一定事事都要按着别人的路子走。」
　　范氏顿时哑口无言，心里却想，你大妹妹可没你那么好命，有个在朝做官的爹，又许了侯府家的世子，自然是什么都不用愁。将来薛忆要嫁一户什么样的人家，还得靠她姑父、姑母。趁机不讨好着，跟前多露几次脸怎么行。这些话范氏不好当着淑苓的面说，只气薛忆不晓事体。
　　用了饭，秦老夫人隔窗眺望了一回，只是还看不见月亮的影子。微微的有些失望，和曾谕大老爷说：「我记得去年也不凑巧，偏偏又遇上了下雨。哪里能看到月亮。」
　　曾谕忙道：「今天瞧着云层少，兴许再等一会儿就出来了。」
　　秦老夫人每天早睡早起惯了，不想熬夜，虽然有些扫兴，但也说：「不了，你们慢慢等吧。我这里慢慢走回沉心堂，也差不多消食了。」
　　两位老爷并贺大太太和薛太太要去相送。
　　秦老夫人却摆手道：「你们各自要团聚，就不用劳动了。我有丫鬟婆子们呢，也不怕。」
　　虽是这样说，但老爷太太们依旧一路相送，送到出了园子。这才各自散去。
　　曾鸣想借机和薛愫说几句话，四下里看时却不见了薛愫的身影。心里有些失落。
　　曾鹄见他慌张的样子，上来笑说道：「你找什么？」
　　曾鸣便问：「大哥可见到薛二妹妹？」
　　曾鹄笑道：「刚才还看见和你大嫂说话，回头我也不知上哪去呢。算了，我们到明晖堂去吧。老爷只怕要训话。」
　　曾鸣知道老爷今晚肯定要出题考他们，年年都是如此，今年自然不会例外。他怎么将这一遭给忘了。
　　兄弟俩相约着来到明晖堂。曾鹏、薛恒早到了。淑苓和薛家姐妹在薛太太的房里坐着说话。淑蓉毕竟年纪还小，已经跟了阴姨娘回后面的抱厦歇息去了。
　　曾鸣不管不顾走了进来，笑呵呵的说道：「我还只当薛二妹妹不见了，原来躲在这里。」
　　薛愫有意要远着他，倒也不直视他，淡淡的说道：「我能上哪去。」
　　淑苓却催促着他：「二哥还不快去用功。一会儿爹爹来考量当心又要受罚。」
　　曾鸣红了脸，埋怨道：「苓妹妹干嘛还在薛家妹妹面前揭我的短？」
　　淑苓笑道：「什么叫揭你的短，难道这不是大家都知道的事么？」
　　薛愫和薛忆也跟了笑了起来。
　　曾鸣见薛愫笑了，倒也不恼，呵呵的笑了两声就出去了。
　　薛愫整天呆在敷春堂，哪里也不愿意去。闲来无事的时候，或是在薛恒的小书房里练练字，抑或是调些香料或是自用，或是送人。再有就是在窗下描几笔花样，绣些玩物。
　　薛愫还本来想给薛恒做一身衣裳，薛太太知道了却说：「我吩咐裁缝给做了就是，你还是歇着吧，别把眼睛给熬坏了。」
　　薛愫只好暂且搁着，等过些日子再说。
　　过了中秋后，天气一天天的凉了下来。一连几天的雨，带来了阴冷潮湿。
　　因为天气的突变，淑苓又病下了。抱月轩医药不断，原本就清瘦的淑苓，这么一折腾，那张小脸看上去还不及巴掌大。一股弱不胜衣的姿态，仿佛一阵风也能将她给吹走。
　　因为久病着，不免添了些伤春悲秋之情。脸上的笑容再也难寻，每日在内不过是唉声叹气，珠泪涟涟。姐妹们都相继去和她说话解闷，薛愫更是一天三四趟的跑。只为能解淑苓的郁闷。
　　「昨儿我去老夫人那里，老夫人还说要去白水庵静养。又说让你也跟着一道去。」
　　淑苓娇弱的说道：「我病成这样如何去得？」
　　「所以苓姐姐得赶快好起来才行。」
　　「哎，近年来，都要折腾好一番。也不知哪一年才是个头。我身子不好，母亲也难过。别说在跟前尽孝，就是让她少操点心也不能。」
　　薛愫笑道：「你也别多想，好好的养好身子才是最要紧的。」
　　薛愫陪着淑苓说了一会儿话，心想她身子不好，要休息，便就告辞了。回到敷春堂，只见闻莺和晚霞两正凑在一处叽叽咕咕的不知说些什么。

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