薛愫笑笑，继续一针一线的绣着一朵粉嫩的荷花。
　　过不多时，周丽贤、秦雪娇、徐毓芝、淑荃四个来了。屋里顿时热闹起来。薛愫忙下炕来招呼。
　　闻莺只好又吩咐小丫鬟去煮茶。
　　秦老夫人见了周丽贤，少不得要问她临阳伯夫人，也就是她大嫂的事。周丽贤有问有答，说话娇俏可爱，又妙语连珠，惹得屋里一阵阵的笑声。
　　秦老夫人见除了她手中，别的每人都是一只青瓷茶盅，笑道：「愫姐儿，你帮我绣好了观音像，我那里收着一套甜白釉茶具。到时候送你。」
　　薛愫笑道：「只怕这套茶具也有点年代了。」
　　秦老夫人点头说：「说来也是有来历的，我外祖母曾进宫给太后娘娘请安。娘娘很喜欢，就送了我外祖母这套甜白釉，后来传给了我母亲。我母亲又传给了我。」
　　薛愫不知道来头这么大，便推辞说：「既然是老夫人祖上的东西，那我更不敢要了。到时候讨点别的谢礼成了。不然也难于心安。」
　　秦老夫人点头笑道：「我那里收着的好东西可不止这一样。既然已经决定要送给你，哪有反悔的道理。我也没有这么小气。」
　　说得屋里人都是一笑。
　　毓芝也跟着笑，可心里却有些不舒坦。她可是老夫人的嫡亲外孙女，也没见外祖母将祖传的东西送给她。凭什么？不就是会做几针针线么，有什么了不起的。她也会做。
　　毓芝撇撇嘴，沉着一张脸。
　　秦老夫人和年轻女孩们说笑一回，又说要去赏花。很该没出门，贺大太太和薛太太过来了。
　　薛愫正说要奉茶。
　　贺大太太却道：「不劳烦薛二姑娘了，我们一道去赏花吧。」
　　秦老夫人忙道：「走吧，今天的天气好。花也开得好。」
　　贺大太太和薛太太左右各一个搀了秦老夫人，已经出了屋。
　　薛愫也收了针线，也大家一道去赏花。
　　众人走至花树下，那一树树的开得粉嫩的西府海棠，开得如此热烈。更有一阵风吹来，花瓣纷纷而落。
　　秦老夫人点头道：「不知道我还能看几年的花开？」
　　身旁人听了，心里一沉。心想秦老夫人年纪大了，未免会添这些感慨。还是贺大太太劝道：「老夫人何必做这悲伤之叹，对于我们来说，不都是看一回少一回么。好在我们家一年四季都不缺花，这里海棠过了，接着就是紫藤、芍药、夏天里的石榴、荷花、秋天的菊花、芙蓉、冬天的腊梅、红梅。看也看不过来。只要老夫人高兴，每一花开就办赏花宴，也都乐意在跟前来陪老夫人凑趣。」
　　秦老夫人拉了贺大太太和薛太太的手说：「我知道你们俩都是极孝顺的。」
　　正在大家感怀时，鹄大奶奶走了来。
　　秦老夫人向她招手道：「你来晚了，刚才她们烤驴肉来着，可惜你没吃着。」
　　鹄大奶奶脸色有些沉郁，走到跟前，对秦老夫人道：「老夫人，才沈家的管家娘子来传话。说太夫人今早走了。」
　　秦老夫人无比的骇然，好半晌才回过神来。
　　薛太太心里也是一沉忙问：「怎么这么突然？」
　　鹄大奶奶道：「是呢。听说前几天还好好的。」
　　秦老夫人已是老泪纵横：「她还小我几岁，没想到竟然走到我前面。我要回去沈家那边看看。」
　　薛太太自然也是要过去的。这里的赏花不得不结束了。
　　秦雪娇和徐毓芝陪着秦老夫人回了沉心堂。薛愫回头时见淑苓呆立在那棵三十年的花树下。面容有些僵硬。花瓣落在她碧绿色的比甲上。薛愫上前替她拂去了肩头上的落花，轻声劝慰道：「苓姐姐，四月你就不用嫁过去了。」
　　淑苓却苦笑道：「这里嫁不了了，以后也是要嫁的。」
　　薛愫却道：「来日方长，若是有转机呢。不管怎么说这突如其来的事，至少能让姐姐缓一缓。将来的事谁也说不清。或者姑母看见姐姐实在不满意这场婚事，兴许就退了呢？」
　　淑苓依旧苦笑着，什么话也说不出来。
　　这里秦老夫人回了沉心堂，如因和宝相忙着去寻素服。秦老夫人默默的数着念珠，微闭着双眼，她突然想起还在阁中，与成太夫人的交情来。那时候都还十几岁的样子。两家是邻居，一天来往七八遍也不嫌累。怎么光阴如此迅速，转眼她已白发苍苍。而成太夫人已经撒手而去了。
　　秦老夫人又将《往生咒》默念了几遍，睁眼时，已满是泪痕。
　　成太夫人的突然去世让沈家措手不及。本来还在筹划四月初八世子的婚事，突然又突然要办白事。
　　红灯笼已经罩了白纱，新贴不久的大红对联也已经换下来了，阖府上下沉浸在漫无边际的白色里。
　　侯爷是长子，每日只在灵前答谢前来吊唁的亲友。沈锐作为嫡长孙，不得不出来打点事务。只是这些天忙得晕头转向的，又连日没有睡好觉，显得有些疲惫不堪。好不容易有抽空的功夫。他坐在耳房里一盏茶没喝几口。
　　宝琴却找了来：「世子爷，夫人有请。」
　　沈锐只好起身，随口问道：「什么事？」
　　宝琴道：「是曾家的亲家太太来了。夫人请你过去见个礼。」
　　沈锐眉间难掩憔悴，让宝琴打了水来，他匆匆的洗了几把脸，便往如意馆去。
　　此刻薛太太带着淑苓正坐在花厅上。沈锐神色一凛，上前给薛太太作揖行礼。薛太太点点头，和沈锐说了声节哀。又让淑苓出来见了礼。
　　沈锐眉间有些郁色，话不多，只称了一声淑苓为「曾妹妹！」
　　帘栊响动，沈锐听见了母亲说话的声音。接着只见侯夫人从帘外走了出来，后面跟随着的是曾绮还有她的小女儿徐毓芝。
　　沈锐心想薛太太是他即将的岳母，不和岳母商谈，怎么跑到内室和这位徐太太聊起来了？沈锐瞥了眼他岳母，只见神色平常，似乎也看不出什么情绪来。

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