又端过一个小小的竹簸箩，掀开了上面搭的白纱布，露出了一摞芝麻烧饼，道：「这是陈大姑娘用发面烤的烧饼，让您就着鸡汤吃！」
　　许灵美滋滋端坐在那里，眼睛里溢满笑意：「好了，我知道了，你也下去用早饭吧！」
　　雨整整下了四五天才停。
　　待太阳出来，玉芝看着卤肉铺，王氏忙不迭地带着四儿回去，把家里的被褥什么的都晒了一院子。
　　晒完被褥，王氏这才去前面铺子里了。
　　玉芝正在拿了针线簸箩在做针线，见王氏过来，忙道：「娘，我还差八条衣带，你帮我做吧！」
　　王氏答应着走了过去，正要拿剪刀，却听到外面传来女子的声音：「请问王娘子在家么？」
　　闻言玉芝和王氏都看了过去，却原来是一个穿金戴银打扮得颇为体面的中年妇人，
　　王氏走了过去：「你是——」
　　那妇人闻言，顿时笑得花枝乱颤，发髻上插戴着的一支赤金蜻蜓簪上蜻蜓的触须也跟着抖动，脸上擦的粉扑簌簌直落：「哟，您就是王娘子吧？我是甘州城有名的媒人，人都叫我连大嫂，有人请我来寻王娘子您呢，快给我开门吧！」
　　王氏迟疑着打开门，让了这位连大嫂进来，道：「我家没有人要说媒啊！」
　　连大嫂一进卤肉铺，一双亮眼就盯住了玉芝，笑微微上上下下打量了一番，又笑了起来：「我说王娘子，这位是您的女儿陈大姑娘吧？生得可真好！」
　　她亲亲热热拉住了王氏，在竹榻上坐了下来：「来，咱们坐下来详谈！」
　　王氏也疑惑是谁家来说媒，当下就看了玉芝一眼，问连大嫂：「不知说媒的是谁家？」
　　那连大嫂夸张地一拍手：「正是街口开酒肆的石家，石老板的大儿子石大郎！」
　　王氏忙道：「我家女儿如今年纪小，想在家再养几年，不打算提亲事呢！」
　　连大嫂抬头似笑非笑打量了玉芝一番，道：「我说王娘子，有句话我要说给你听，‘女大不中留，留来留去留成仇’！」
　　玉芝见这连大嫂说话不着道，也不吩咐四儿沏茶拿点心，就坐在一边做着针线听着，免得自己娘给忽悠了。
　　那连大嫂是常年走街串巷的媒人，见多识广，明明知道自己受了主家的冷淡，可是并不气馁，拉着王氏的手吹嘘着石家的富贵：「石家是开酒肆的，在朱家胡同还有一个三进的宅子，家里也有使唤的丫鬟，你家姑娘嫁了过去，住大宅子，有丫鬟使唤，可是一步登天啊！」
　　「石老板的娘子甄氏的亲妹妹，正是如今正四品甘州卫指挥佥事许灵府里的姨娘，极受宠爱，石家在甘州势大，你家若是和石家结亲，不也能巴结上许大人了么？以后在甘州做生意，还担心什么？」
　　「石家大郎今年十九岁，生得清秀伶俐，一直跟着石老板做生意，家里除了酒肆，还有一家酒坊，是石大郎在招呼。石家是甘州城内有名的富庶人家，这样的人家不嫁，还要嫁何家？」
　　又道：「前几日石大郎亲自来相看过了，一眼就看中了你家姑娘，回家就求了石老板两口子请了我来说媒，可是真心真意呀！」
　　王氏听了，自然有些心动，可是一看玉芝，便想起了玉芝交代的话，忙强调道：「我家女儿是真的不打算说亲，想在家养几年！」
　　那连大嫂纠缠着王氏说了半日，见王氏始终不曾心动，只得威胁道：「我说王娘子，那石老板的小姨子可是正四品甘州卫指挥佥事许灵府里的姨娘，她枕边的一句话，就能让你家翻身不得，这门亲事须得好好考虑！」
　　说罢，她起身离去，先去石老板家报告消息。
　　石老板送走连大嫂，看了眼在酒肆外面卖卤肉的陈耀祖，笑着走了过去，道：「大郎，昨日阴雨，可是我看你的卤肉生意还行，赚了多少银子呀？」
　　陈耀祖是把石老板当好朋友的，当即低声道：「我家这卤肉，着实好吃，昨日下雨，也赚了二两银子呢！」
　　石老板闻言，心里不禁作酸，当下说了几句，就回店里去了。
　　石大郎恰巧带着几个雇工抬酒过来，原本脸上带笑，一听石老板说了陈家拒婚的事，当即就沉下脸来，道：「他家姑娘生得好，我是真心看上了，这件亲事非要做成不可！」
　　石老板沉吟良久，道：「再想法子吧！」
　　石大郎想了想，低声道：「爹，我若奸了他家女儿，他家不就得求了咱家了？」
　　石老板一想，觉得甚是有礼，眉开眼笑道：「那我就不管了，全看你自己的了！」
　　又道：「你姨母如今在许大人府上很受宠爱，许大人可是林大帅的亲信，真出了事，我和你娘就去求你姨母！」
　　石大郎笑着招呼了那几个抬酒的泼皮出去了。
　　第二天早上寒星来玉芝家里取许灵的参鸡汤，玉芝已经算了本息，今日就把借许灵的银子给了寒星。
　　把银票给寒星后，玉芝趁机问了许府甄姨娘和石家酒肆的关系。
　　寒星有些丈二和尚摸不着头脑，道：「府里五个姨娘，除了五姨娘我还算认识，其余我真不太清楚……」
　　玉芝忙叮嘱道：「你得空回许府，替我悄悄打听打听！」
　　寒星闻言忙道：「到底是怎么回事？」
　　玉芝担心石家暗算自家，便把石家请了媒人来说亲的事说了。
　　这会儿正是晨曦微露时分，寒星立在卤肉铺窗外听，听着听着脸色有些冷，却没说话。
　　玉芝皱着眉头道：「我家直接拒绝了石家的媒人，可是听媒人说你们府上甄姨娘是石老板的小姨子，怕石家暗中使坏，所以才来问你！」
　　寒星沉吟了一下，道：「拒绝是对的。你家是开卤肉铺的，他家是开酒肆的，来求取你，这本身就不怀好意。」
　　他又趁着晨光打量了玉芝一番，道：「你还小，再等两年再说婚事吧！」
　　玉芝深以为然：「我也是这样和我爹娘说的！」
　　既然把这件事告诉寒星了，玉芝心里有了底，便和寒星说道：「寒星，我这几日要找孙鹤商议做生意的事，却没找着他，你知道他在哪里么？」
　　寒星闻言笑了，眼睛往四处看了看，见近处无人，便凑近了些，低声道：「他如今在帮咱们大人做事，带了商队去了西夏，估计快要回来了，待他回来，我让他来见你！」
　　玉芝听了，笑着点了点头。
　　今日玉芝给许灵预备的早饭是参鸡汤配韭菜鸡蛋小煎包。
　　许灵见竹簸箩里一粒粒小小的小煎包煎得金黄，隐隐透着绿来，瞧着很是可爱，便先吃了一粒，只觉鲜香无比，便又吃了一粒。
　　寒星伺候许灵用罢早饭，又送来清茶侍候他漱了口，这才道：「大人，玉芝今日和属下说了件事……」
　　许灵难得见寒星吞吞吐吐，便道：「有话直说！」
　　寒星便把甄姨娘的亲戚、开酒肆的石家看上玉芝的事情说了，最后道：「陈家当时就拒绝了，可是媒人撂下话来，让玉芝等着瞧……」

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