景德二十二年，杜昕军中数百名士兵因食用了发霉的陈米中毒，有将士指认杜昕私下变卖军粮从中牟利，又放言杜昕克扣军饷。正值军心动荡之时，鞑靼人大举入侵，杜昕虽率军奋勇迎战，仍是不敌，连丢三座城池，杜昕也身受重伤。
　　一时，弹劾杜昕的折子如雪片般飞向景德帝的案头。
　　景德帝大怒，免去杜昕兵权，令其回京自辩。
　　信义伯不相信儿子会有贪墨之举，在朝堂申述时，被皇上斥责殿前失仪，回家反省。
　　杜昕有伤在身，加上日夜赶路鞍马劳顿，不等回京就死在途中。辛氏本是待产之身，闻此噩耗，动了胎气，疼了两天两夜也没生下来，最后连母带子双双死在血泊里。
　　信义伯遭受连番打击，一口气没上来，当场昏厥倒地。
　　可怜章氏既要照顾信义伯，又得操持长子与长媳的丧事，忙得脚不点地，几乎累倒。所幸，杜旼的妻子，章氏的娘家侄女小章氏在旁协助，才勉强应付过去。
　　好容易缓了几个月，哪知杜仲却闹出件震动京城的丑闻。信义伯盛怒之下撒手人寰，杜仲见祸闯得太大，竟然一走了之，经年没有音讯，也不知是死是活。
　　余香兰年岁渐长，耽误不得。余阁老夫人备了厚礼亲自来到杜家，章氏通情达理，怎能让人家闺女死等，便做主退了亲事。
　　转过年，余香兰嫁到了赵家。
　　辛大人缓步走出诏狱，在里面待久了，乍乍出来，扑面的热气以及刺目的阳光让他有些恍神。
　　长生敏锐地察觉到他不同寻常的低沉情绪，陪着小心问：「大人，可是要回衙门？」
　　辛大人简短地道：「我随便走走，不用你跟着了。」说罢，纵身上马，并不挥鞭，任由着白马在街头漫无目的地闲逛。
　　长生注视他的背影片刻，转身朝官署走去。
　　锦衣卫衙门在承天门外的西江米巷附近。紧挨着西江米巷往西是半壁街，再往西是油坊胡同。
　　忘忧居就坐落在此处，占据了整整半条油坊胡同。
　　忘忧居是京城一处有名的客栈，里面的菜好、酒醇，景也美，尤以莫愁湖为最。
　　莫愁湖不算大，只十亩左右，湖边一圈垂杨柳，湖内又植各色荷花。每当夏日，杨柳低垂、游鱼嬉戏、湖里的粉荷、绿荷、白荷竞相开放，荷叶田田，清香淡淡，观之忘忧。
　　忘忧居的掌柜是个清雅人，沿湖修建了数栋精巧别致的小院。不少文人墨客包了小院在此饮酒作乐。
　　莫愁湖西北角的偏僻地种了数十株梧桐树，绿树掩映间有栋极小的院落，青砖围墙，乌漆门扇，门檐处挂着匾额，上书「半坡桐」三个字。院内甚是洁净，青石小径从院门直通到屋门，小径右侧靠墙搭着马棚，左侧则是一棵柿子树，柿子已有婴儿拳头大，挂在枝头青翠欲滴。两只乌鹊被吸引，用尖细的硬喙刚啄开柿子皮，却被「吱呀」的门开声惊飞，远远地落在屋外的梧桐树上。
　　辛大人牵着白马阔步而入，一松缰绳，白马识趣地走进马棚，卧在青草上，惬意地打了个响鼻。辛大人却站在屋门前，低头瞧了眼台阶才踏进屋内。
　　屋子正中摆着一张木桌两把椅子，靠墙是张长案，上面零散地放着笔墨纸砚等物。长案尽头竖了架屏风，绕过屏风迎面就是架子床，床对面是衣柜，再过去挂了副水墨山水画。
　　整个摆设简单整洁。
　　辛大人屏息四下逡巡一番，转到内室，手指沿着床脚向下，未几，便闻低低的咯吱声，山水画旁边的墙壁赫然显出一条通道。
　　通道那头竟也是间卧房。
　　水楠木的架子床、一人高的衣柜、画着远山苍松的水墨画，与适才房间的摆设一般无二。
　　辛大人踱步进去，将机关掩好，褪下身上夺目的飞鱼服，从衣柜寻了件鸦青色圆领袍换上。而后将脸上银色面具摘下，塞进怀里……
　　虽是正午，一天中最热的时候，油坊胡同西北侧的枣树街仍是织喧闹不止，推着简易木车的商贩站在树荫里，掀开衣襟扇风，一边大声地叫卖货品。头上包着青花头巾，面前摆着竹篓的妇人也不示弱，殷勤地展示自家做的布鞋、衣裙等物。
　　相对这些路边摊，街道两旁店铺的伙计则惬意得多，可以摇着蒲扇等待客人上门。
　　油坊胡同附近尽是平民，枣树街的店铺自然也是为平民而设，虽然吃的穿的玩的用的一应俱全，但也都是普通货品，既没有锦缎宝石等奢华品，也没有古籍珍本等稀罕物。
　　枣树街西头有家极不起眼的面馆，跟其它铺子一样，也是前头店面后头居家的格局。店面不大，仅摆了六张长木桌。店里连掌柜、铛头加伙计才只三人。因已过了用饭时辰，店铺里客人不多。掌柜坐在柜台后面，头耷拉着，眯起眼睛打盹，伙计精神到是十足，拿着抹布将桌椅板凳擦得纤尘不染。
　　角落里有三四位挑脚汉子凑在一桌闲谈，从天南说到地北，不知怎地就提到赵家的惨祸。
　　「前几天我表叔的儿子上门要求当护院，幸好功夫不行被推辞了，否则还不定能不能留条命。」
　　「谁能想到，这一向显贵的人家说败就败了，也不知犯了什么事？」
　　「听说是……」一人压低声音。
　　掌柜不动声色地侧了侧头，声音便清清楚楚地传到他的耳边，「床底下的箱子里全是金元宝，得有好几万两。」
　　「他奶奶的，」另一人惊呼，「这么多钱，得几辈子才能花完？」
　　切，一群井底蛙，金元宝算什么，翡翠玉石才叫珍贵。掌柜不屑地撇撇嘴角，又垂下头假寐。
　　几人说的唾沫横飞，冷不防青灰色的门帘被撩起，从后门走进一人。
　　那人身形修长，身着鸦青色杭绸长袍，腰间束条极寻常的玉带，除此之外袍身上下全无装饰。墨发用同色绸带高高束起，没带珠冠，也无皂巾，只紧实地插着只玉簪。
　　甚是普通的打扮，面色也平静，唇角带着浅笑，可与生俱来的冷肃却让屋内的温度骤然冷了几分。
　　挑脚汉子面面相觑，收敛了神情，再不敢大声喧闹。
　　小伙计扔下抹布，快步迎上前，恭敬地道：「东家。」
　　辛大人淡淡开口，「来碗素汤面。」
　　「好来，」伙计应着，扭头冲厨房喊了句，「东家要碗素汤面。」
　　厨房传来铛头的应答声，「知道了，宽汤重青，不加芫荽。」显然很了解他的口味。
　　辛大人笑笑，在靠窗的桌边坐下。
　　窗口正对一棵柳树，柳叶被炽热的炎阳晒得没精打采，枝头的知了却叫得极欢。
　　没完没了，单调而枯燥，令人心烦意乱。
　　素汤面很快地端上来，细长的面条，澄清的汤汁，因辛大人不吃芫荽，铛头便用了黄瓜当浇头，配着蛋花，看上去甚是可口。
　　辛大人却毫无食欲，用筷子挑了两根，又颓然放下。
　　诏狱的情形仍在他脑中，挥散不去……平步青云，十年连升三级的赵镜，面容憔悴却美貌不改的赵四奶奶。

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