【第一章】
　　正逢这春寒料峭的时节，一场春雨来得淅淅沥沥。
　　云翳低垂得彷佛就按在人头顶上，雨水蜿蜒顺着檐角的滴水瓦漏在桃枝枝头。才抽的嫩芽儿，远远瞧着似饱蘸了露水，精雕玉琢一般。
　　趁着雨，院里小丫头们闲来无事便三三两两聚在百花亭中。姑娘们玩的是叶子戏，拢共四十张牌，四种花色，正在兴致高昂的时候，雨雾里忽然飘来一阵敲门声，这声音又急又促，可想若不是有这门板抵着，外头敲门的人便要立时冲进来了。
　　海兰沿着回廊绕到院门前抽开门闩，吱呀一声，喜珠胳膊上还挂着食盒就一头扑进来，她不放心地看看身後，嘴里一径还骂骂咧咧个不住，「她们炫耀个什麽、张狂个什麽？癞蛤蟆趴脚面，不咬人光恶心人，我们姑娘才是正正经经二房嫡出，才是……唔唔唔！」喜珠的嘴被海兰捂了个严实。
　　海兰细眉一拧，点她额头道：「你作死呢，被姑娘听见不要置气的吗，横竖我们自己明白就好，不光我们，便是外面的人也都晓得谁更矜贵些，不需要成日吵嚷不休的，倒显得不局气。」
　　一头说着，两人就打了帘子走进西侧间里。
　　室内很安静，绕过摆满古玩的多宝格，密密的雨声一下子就消失了。
　　喜珠脚下磨蹭走着，面上明显带着不愉之色，却在见到自家姑娘时柔和下来。她提着食盒，小心翼翼问道：「姑娘，五爷的雪蛤牛乳羹来了，您是……现下就送过去吗？」
　　她才在大厨房遇上了十四姑娘房里的人，虽说十四姑娘是二太太肚子里爬出来的，可二太太秦氏也不过一个填房。她们气焰嚣张不是一日两日了，这都不打紧，但二老爷和衡五爷都是她们姑娘最亲近的人，却怎麽……怎麽从不向着姑娘呢？
　　二老爷也就罢了，他素来不理会後宅中事，衡五爷却是十二姑娘的亲哥哥，打断骨头还连着筋，血浓於水的亲生哥哥，他怎麽能对自己的亲妹妹冷漠到现今这样的境地？
　　任凭她们姑娘打小起再怎麽殷勤周到，也得不到哥哥一个温存爱护的眼神，太太又是生下姑娘没多时便香消玉殒，说起来她们姑娘也是可怜见的，也就老太太对姑娘还算过得去了。
　　「拿来我瞅瞅。」十二姑娘顾念颐从青花瓷鱼缸前抬起头来，边接过了雕红木的万字纹食盒，揭开圆盅的盖子打量了一会儿，她的嘴角慢慢翘了起来，笑道：「这雪蛤牛乳羹果然是不错的，哥哥今日才从国子监休沐回来，这会子一定还饿着，是了，我现在就得过去了。」
　　喜珠和海兰对视一眼，情知拦不住，便闭了嘴不多说什麽，两人一齐伺候着姑娘把家常的春袄换下，另穿了件豆绿色的妆花通袖袄，腰上系上一条素白的百褶裙。
　　顾念颐是十三岁的半大姑娘了，穿戴既毕後对着镜子照了又照，生怕自己哪里落了错处惹得哥哥不喜。虽然她也知道，就算自己像花儿一样人见人爱，爹爹和哥哥也不见得就正眼瞧她。
　　顾念颐并不晓得自己到底做错了什麽，似乎打记事起就是这般了，在这襄郡侯府二房，她顾念颐就是个突兀的存在。
　　顾念颐是独自一个人来到哥哥衡五爷在府中的住处的，彼时天上还飘着细蒙蒙的雨点子，她举着柄雨过天青色的油纸伞，脚步微促，纵是没露出脸，衡五爷院里的人也知道是十二姑娘来了。
　　站在廊庑下收了伞，自有小厮麻利地迎上来把伞具收走，临走时还不忘多瞥上几眼，好意提醒道：「爷才回来呢，吩咐小的说今日疲了，不教任何人来见他，这……却不晓得爷见不见姑娘。」
　　顾念颐听了，面上不可避免流露出一点失望的痕迹，眉眼耷拉了下去，这模样很难教人不在意。那小厮一瞧见也是怔了怔，想了一时便咬咬牙、跺跺脚，彷佛豁出去了，道：「得，当我欠了您的，姑娘在外头暂候一会儿，小的这就为您进去敲敲边鼓。」
　　顾念颐一喜，由衷道：「多谢你了，回头你尽管找海兰领赏钱去。」
　　檐角的风铃遇风叮铃铃直响，长长的丝条摇曳不息。她把食盒抱在胸前，好像是不紧张的，然而期盼着期盼着，唇角却慢慢抿了起来。
　　书房内，案上一只鎏金小兽香炉，烟过似无痕，细细的香线缭绕於壁上旧时山水画之间，经久不散。
　　一室的静谧悠长，而负手立於窗扇前的挺拔身影却冷峻着一张面孔，与这满是书香的融融氛围格格不入。
　　小厮来贺儿屏息凝神进入书房，微猫着腰站到衡五爷身後，通禀道：「爷，外头还下着雨呢，才刚十二姑娘竟是来了，您看，是不是……」
　　来贺儿说话的时候微抬了头，这一抬头就正好发现，原来从他们五爷现下站的这角度是轻易能够瞧见门外人一举一动的，就好比此时，十二姑娘正踮着脚尖，吃力地逗弄着廊上的鹦哥儿。她不知想到什麽可乐的，还吃吃笑了出来，这可真是，十二姑娘的一切分明都在他们五爷的掌控之中啊。
　　来贺儿想着，转了转眼珠再次道：「外头是十二姑娘给您带了羹汤来，爷，您看要不就让姑娘进来……」
　　「叫她走。」顾之衡透过窗缝一眼不错地望着门外的娇小身影，出口的话却凉薄到不容人质疑。话毕，他收回视线重又在黄花梨书案前落坐，双目微阖着，额头青筋却若隐若现，彷佛正在极力忍耐着什麽。
　　来贺儿不是头一天在衡五爷跟前伺候，像他这种和少爷一齐长大的家生子，本就该主子动动手指，他就把主子的意思了然於心。所以看这架势，他们爷是绝对不愿意见十二姑娘了，来贺儿低头道：「是。」缩着肩膀快速退出书房。
　　关好门，他甫一回身就撞见外面十二姑娘隐含期盼的眸子，心下也是觉得五爷太狠心了些，委实是不可理喻了些。
　　这二房的事十来年了一直如此，二老爷和衡五爷对十二姑娘不大亲近不是秘密，阖府大家伙儿谁都知晓，但若问缘故，却没一个能说出大概来。普遍的猜测是元配宋氏生下十二姑娘没多时便撒手人寰，二老爷和宋氏情比金坚，对女儿是迁怒了，於衡五爷亦是同样道理。
　　「哥哥不愿意见我吗？」顾念颐从来贺儿欲言又止的神情里看出端倪，丧气地垂下了脑袋。
　　来贺儿想劝她的，可他一个下人哪有说话的余地，且他们爷不定这会儿又站在窗前窥望了，他只觉背上一凉，僵硬着敷衍了两句便作罢，向着院外跑出去了。
　　顾念颐心里的滋味难以言说，被亲哥哥这样对待她比任何人都更为习惯，只是有时候仍忍不住会想，连书中的恶人犯错都有个被厌恶的名头，自己的却是什麽？她是哪里做得不好，还是说，当真就如同府里家下人间谣传的说法，因为娘生下自己便去了，爹爹和哥哥才有此迁怒？思及此，顾念颐把胸前冰凉的食盒更紧地揽了揽。
　　倘若爹爹和哥哥是因这个而一直和自己不亲近，那她就更不能气馁了，这绝不会是娘在天之灵希望看到的，他们是一家人，就应该有一家人的样子。
　　顾念颐在袖中握了握拳头给自己鼓气，抬手咚咚咚地敲在门扉上，「哥哥，我是念颐，哥哥肚子饿不饿？我让大厨房做了牛乳羹，算着时辰的，现下还热呼着呢，最是好吃了，哥哥……」她也不晓得自己在门外叫了多久，反正室内一点声响都没有，就好像隔着的这扇门里空无一人。
　　一边金丝笼里的鹦哥儿却是有了反应，牠抬着小爪子搔搔头顶，搔得一撮绿毛鼓出一点来。这鹦哥儿学人说话最是拿手，只见牠伸伸脖子，张嘴就道：「哥哥、哥哥，我是念颐，哥哥……」

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