「小不点儿，这是只白孔雀。」张屷做主人很有耐心，「羽毛没有杂色，全身洁白无瑕，小不点儿你看，它的眼睛是淡红色，有不有趣？」谢流年连连点头。真有趣，这白孔雀就像身着白衣的妙龄少女在翩翩起舞，非常美丽。
　　临走时，谢流年获赠蓝孔雀一只，绿孔雀一只，白孔雀一只，锦鸡一对，白狐一对，梅花鹿一对，小白免一对。谢四爷看着这一堆活物，嘴角抽了几抽。成了，小七往后更有事做了。光是照看这些个活物，就够她忙活的。
　　来时是一辆马车，走时多了一辆。回到谢宅，谢大太太等人先是有些吃惊，继而好笑：这又是孔雀又是白狐的，小七养得过来不？
　　谢有年含笑望了眼小堂妹。她倒是招人待见，去了回南宁侯府，拐回这许多活物来。同样是谢家庶女，瑞年可从没这般。谢瑞年这庶出的小姑娘从没人难为过她，可也没人抬举过她。
　　谢瑞年很眼馋的样子。谢流年送了她一对小白免，「剩下的，咱们一齐养。」反正在一处住着，一齐养呗。谢瑞年两眼放光，连连点头。
　　晚上的学习时间，依旧讲《论语》。谢四爷读一段，细细致致讲一段，谢流年枕着谢四爷的胳膊，听的极其专注。
　　《论语》过后，又陆陆续续讲了《孟子》、《大学》、《中庸》、《尚书》、《礼记》、《周易》、《春秋》，不管听不听的懂，谢流年都做出一幅专心倾听的模样。
　　日子流水一般过去，不知不觉间进了冬天，进了腊月，过了年，到了三月初九这日。这天谢流年起床之后没见着谢四爷------他已动身去了内城的贡院。天朝的会试，是三月初九日开始。
　　从三月初九到三月十七这九天里，谢宅全家上下都备受煎熬。不管谢四爷在家还是不在家，从谢大爷往下，人人都想着他，念着他。
　　「玉郎从没吃过这个苦！也不知他撑不撑的下来？」谢大爷想起当年自己考试九天后，出了考场那幅惨状，心疼起从小娇生惯养的谢玉郎。
　　大太太在一旁温柔劝解，「这也是没法子的事。四弟是顶天立地的男人家，迟早要走这一步的。」总不能大爷一辈子在外奔波周旋，他一辈子在太康悠哉游哉。
　　「咱们都知道，四叔才学定是有的。可他做了这些年的名士，八股从来是不屑一顾，真不知他……」谢松年、谢鹤年兄弟俩手心出汗。
　　倒是四房的人，无论是何离，还是谢延年、谢棠年、谢流年这两子一女，全是一幅恬淡模样，好似全不关心。谢流年还可以说是年纪太小，谢延年、谢棠年已是十岁了，难不成也不懂事？大太太冷眼看着，有些不解。
　　她哪里知道，谢四爷一向教给两个儿子的便是「即便家中已无隔夜之粮，亦不可以窘态示人。」要急你急在心里，露在外头作甚？徒然惹人笑柄，于前事无补，无后事无益。
　　三月十七日谢四爷才出考场，早有马车等在贡院外头，接他回谢宅。谢四爷虽是脸色憔悴，精神不济，却风度犹存。下了马车，依旧是迈着不疾不徐的步子，神色自若的走到正房跟谢大爷、大太太问了好，才转身回了自己的院子。
　　「阿离，备热水。」旁的事且顾不上，先要沐浴更衣。
　　「早备好了，早备好了。」何离有些语无伦次，微微颤抖着服侍谢四爷脱下衣服，泡进樟木桶中。
　　沐浴更衣后，谢四爷叫过两子一女，看过谢延年、谢棠年这几日的功课，命他们回去了。何离坐在他身边，谢流年坐在他怀中，啰啰嗦嗦说着「蓝孔雀今儿开了一回屏，可好看了！小鹿不听话，满园子乱窝……」
　　屋中只有谢流年絮絮叼叼的声音。说了一会儿，她难免寂寞，抬头一看，谢四爷微闭双目，已倚在靠垫上沉沉睡着了。何离在一旁含泪看着他。
　　谢四爷这一觉，足足睡了三天三夜。等到他一觉睡醒，报喜的人已满满挤在谢宅门前：太康谢寻，会试第七十三名。
　　谢大爷喜出望外，站在厅中，满面笑容，「玉郎散漫了这些年，甫一下场便能过了会试，不愧是我谢家子弟！爹娘知道了，定是喜欢。」我家玉郎，才气纵横啊。
　　大太太在旁含笑看着容光焕发的丈夫，温柔说道：「岂止爹娘知道了喜欢，祖宗知道了也是喜欢的。」四弟过了会试，看把他高兴的，连祭祖、写信都忘了。
　　谢大爷如梦初醒，一迭声命「备香案」，这是大事，要到祖宗牌位前拈香祝祷。拜过祖宗，又忙着亲笔给太康的谢老太爷、谢第太太写信，「父母亲大人万福金安……玉郎会试取了第七十三名……」
　　谢松年、谢鹤年一脸笑容给报喜的报子打发了赏钱，报子们人人得了重赏，笑咪咪去了。还是到这样人家报喜为好，打发赏钱既痛快又丰厚，成了，今儿没白折腾。
　　大小姐谢有年秋天即将出嫁，这时娘家要多位进士叔父，深觉与有荣焉。沐氏才进门不久谢家就了这喜事，也觉着是个好兆头。两人商量着「怎生庆祝为好？」都是兴兴头头的，恨不得摆上戏酒，遍请亲友。
　　大房从上至下人人喜笑颜开，奔走相告，四房则是平平淡淡的，不以为意。谢延年、谢棠年依旧每日跟着先生读书，谢流年依旧小陀螺般跑来跑去玩耍。
　　谢四爷就更不用说了，跟往日一样宽袍大袖，飘飘若仙。或是在书房闲坐翻几页书，或是出门游玩会友，雍容沉静，神色自若。
　　「四叔真沉得住气。五弟六弟也是一样，小小年纪胸中有丘壑。」谢有年拉着大太太说悄悄话，「还有他房里那位何姨娘，竟也是喜怒不形于色的，这可奇了。」堂弟们算是子肖父，难不成四叔的妾侍也随了他？小七不说了，那就是个不懂事的孩子，跟瑞年一样净日只挂住玩耍，她知道什么功名不功名的。
　　大太太本是一脸温和宠溺的笑容看着爱女，闻言沉吟片刻，「你四叔，五弟六弟，小七，凡衣堂鞋袜、笔墨纸砚诸事皆是这何姨娘料理，你看她可曾出过差错？」
　　谢有年见母亲脸色凝重，也正色说道：「没有。女儿冷眼看着，四房事事妥当。」原以为四婶婶没来，一个姨娘跟着来的，少不了虑事不周，处事不当，隔三差五的出些岔子，让四叔、堂弟妹多有不便。谁知竟不是。
　　大太太微微一笑，「那你再冷眼看看，这何姨娘可曾张扬跋扈？」既然能把四房父子四人服侍的妥妥贴贴，自然是能干之人。人既能干，四房内务又归她料理，照理说，该有番小人得志的模样。
　　谢有年想了想，摇头，「没有。」跟何姨娘本也没见过几回面，回回见面她都是恭谨有礼，不会多说一句话，不会多走一步路，中规中矩。

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