朝政时局季太太知道的自然不如丈夫多，只好听了丈夫的，「如此，便先放上一放。」季侍郎见她似有遗憾之意，奇道：「瑶儿还小呢，何必沉不住气。」
　　季太太有了烦恼之色，「到三月都满十六了，不小了。不早早的给瑶儿看人家，难不成真等到十九岁才定下？你不知道，给闺女看人家真真是不容易，门弟又好家风又正子弟又出色的，真是不多。」
　　季侍郎捋着胡子，想了一想，「徐家大郎，我再留神看看。孩子是个好孩子，家里也清清净净的没有烦心事，倒也难得。」徐次辅为人谨慎，在首辅大人面前一向毕恭毕敬的，许是能长久做阁老，也说不定。
　　季太太白皙的面容上绽开一个美丽的笑容，「正是这么说呢，若瑶儿能像徐太太似的过清净日子，闲职也没什么。」横竖徐家家大业大，又不是靠着俸禄、冰敬炭敬过日子的穷官儿。
　　季侍郎取笑道：「原来太太这般中意徐家。」季太太理好妆，款款站起身，「中意的很呢。徐太太温婉可人，不像个会刁难人的。徐家小姑娘也讨人喜欢，一定很好相处。」子弟好，婆婆、小姑也好，打着灯笼难找。
　　其实今天还见着一位青年才俊，不过季侍郎和季太太都是内心骄傲之人，坚持婚姻之事必须是男家央求女家。张劢既然没有任何特别的殷勤，也并没流露出一星半点的心意，季侍郎和季太太自然不会把他列入女婿侯选。季家女儿不愁嫁，季家女儿尊贵的很，用不着上赶着。
　　徐家爹娘也在盘算儿女的终身大事。「伯启，今儿季侍郎待阿逊如何？咱们阿逊相貌又好，性子又好，他该满意的很吧？」陆芸和普天下做母亲的一样，总觉着自己的儿女最优秀、最好。
　　徐郴比她理性，「言辞、目光之中，都颇有欣赏之意，很是夸奖了几句。不过他也一般无二夸了仲凯，这么着，许是他惯常的客气话。」
　　陆芸轻轻叹了口气，「咱们求不求是一回事，季家肯不肯给，又是一回事。」阿逊愿意等，也不见得季家便愿意许配女儿。徐郴微笑道：「这有什么，咱们多示好，多亲近季家，过上三五个月，便托人去探探口风。」儿女亲事哪能一蹴而就，都是要按部就班，循序渐近。
　　陆芸点头，「只有如此。」说着话，陆芸孩子气的撅起嘴，「早知道今儿不请西园了。阿逊和仲凯一起进来，季太太盯着仲凯问七问八的，阿逊倒没看几眼。」
　　徐郴失笑，「难不成咱们逊儿比不上仲凯？」陆芸很是不服气，「自然比的上！不过阿逊没有国公爵位，还是岁禄五千石的国公爵位。岁禄五千石，而且是只要不出差错便可以世世代代传承下去，何等诱人。」
　　「这诱人的国公爵位，原本是林氏太夫人那一房的。」徐郴悠悠说道：「林氏太夫人丢了这爵位，哪里能够甘心？她老人家身子康健的很，往后谁若嫁了仲凯，先和林氏太夫人过过招吧。」
　　夫妻二人对视一眼，心中俱是了然。今晚仲凯和阿逊一起从季家回来后，还专程接阿述、阿逸去西园玩了会儿，两个孩子快活的很。西园格外殷勤，张劢格外谦恭有礼，他们又不是傻子，哪里会察觉不到。若是平北侯府二公子前来求亲，倒是令人动心；若是魏国公前来求亲，实在舍不的。
　　接下来的几天一直是忙忙碌碌，或是请人喝年酒，或是被人请去喝年酒。到了正月初八，徐郴的上司礼部苏尚书宴请同僚及家眷，徐郴和苏尚书向来相得，一家人都去了。
　　阿迟随着陆芸到了大花厅，带着得体的微笑，见了一拨又一拨的夫人太太。她是徐家唯一大小姐，生的又玉雪可爱，礼节又周到，见的人无不夸赞，「徐太太，令爱真是招人喜欢。」
　　苏尚书夫人是位慈和的长者，微笑拉过阿迟，「这般好看的小闺女，也不知徐太太是怎生调理出来的。」苏尚书夫人身边站着位身穿石青色对襟长袄的中年妇人，快言快语，「这还用问，徐太太会生啊。」惹的众人皆笑。
　　离苏尚书夫人不远处，站着位大红缕金百蝶穿花洋缎银鼠袄的少女，眉目也算清秀，身量不高，是个生面孔。众人说笑了一会儿，苏尚书夫人抬手叫过这少女，神色淡淡的说道：「这是我家小九，一直养在京城太夫人膝下，年前才到的南京。」
　　众人心中了然，都笑着称呼「九小姐」，神色间却不如何亲热。苏尚书夫人的亲生女儿早已出阁，且从未听说过苏家有位九小姐，想来这位是庶出，且看样子不得苏尚书夫人的意。既如此，又何必应酬她。
　　寒暄过后，请入席。夫人太太们的席面在花厅中间，姑娘小姐们的席面在东北角，这里更暖和，也更安静。和阿迟同席的除了程希、程帛姐妹，冯婉小姑娘，还有于监正家两位小姐，古主事的独生女，宁少卿的次女，项知府的小女儿，另外就是苏九小姐。不拘是认识也好，不认识也好，都是官宦人家的女儿，交际应酬的功夫都过的去，斯文有礼的叙着话，人人面上带着微笑。
　　「听说你自称徐大小姐？」一片祥和之中，一个尖锐的少女声音响起，「你明明排行第二，为何自称徐大小姐？真正的徐大小姐在京城呢，你好没羞。」
　　众人都有些愕然。阿迟顺着众人的目光看过去，苏九小姐正横眉冷对的看着自己，一幅要替徐素敏讨公道的模样。其实苏九小姐容颜尚可，不过此时愤愤然，情绪失控，面容就显着不美了。
　　冯婉腾的一下子站起来，指着苏九小姐想说什么，却被阿迟按下了，「婉儿，坐。」阿迟安抚着冯婉，程希不慌不忙的问道：「请问苏九小姐，‘明明排行第二’这话是从何说起？。」你别逗了，你又不是徐家人，怎么知道真相。看你这傻样子，也就是听了徐素敏的一面之辞，便信以为真。
　　苏九小姐不屑的哼了一声，「我在京城时，跟真正的徐大小姐可是常来常往的！徐大小姐雍容华贵，大家气度，可不是你这生在南京长在南京的乡下女孩儿能比的。」
　　阿迟跟程希都忍不住想乐，就连坏脾气的冯婉都有点想笑。敢情这位苏九小姐是从京城来的，京城多了不起呀，南京是乡下人！却不想想，眼前这一桌子，大多是生在南京长在南京，她这一句话，把人得罪完了。
　　古小姐为人最方正，便想拂袖而去。我是来做客的，不是来受侮辱的！却又念及古主事和苏尚书的交情，不敢造次。做女儿的即便不能替父亲分忧，总不能给父亲惹事吧，想了又想，忍了又忍。

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