毕竟是自己这个女儿嫁的太远，不然这种时候，本该是自己这个女儿出面安慰娘。婉潞心里叹气，不过也是出了这件事，不然朱氏也不会答应出来散散心，一家人也能团圆些日子。
　　安顿好了他们，平八老爷去年考中举人，他年纪已经老大，不想再考进士，索性选了官，得了山东某地的县丞，全家上任去了。朱氏这次出门，家里的事就托了九太太料理。族里的人一来已被料理过，二来续宗中了举人，族里还想仰仗他，哪会再生是非？故此朱氏出门也很安心。
　　赵思贤对朱氏极为礼敬，对续宗也甚爱护，他们娘儿俩也就在这里安心住下。续宗虽然比八爷年轻许多，但行事要比八爷稳重多了，每日只在书房念书，还是赵思贤看不过眼，才拉他出去走走。金陵风光，本和婉潞家乡风貌不一样。
　　对人人都向往的秦淮风月，续宗却无一点想法，反而爱山水。赵思贤本也爱山水，来金陵两年多，没人陪伴不过就在附近走走，两人一拍即合，趁着赵思贤休沐时候，两人的脚迹也踏遍了周围山水。
　　续宗来的时间久了，那种少年老成也才渐渐褪去，多了几分孩子的活泼味道。赵思贤现在只恨自己没有个亲妹妹，不然就再做了一门亲戚也好。这个念头一起来，赵思贤就写信回去给楚夫人，托她在京城名门淑女里面，给续宗瞧一房媳妇。
　　朱氏听到女婿这样用心，倒皱了眉："其实，门第什么的我们也不挑，最要紧的是姑娘好。"婉潞听到朱氏这样说，心里倒想起淑娥来，她的人品相貌为人都是上好的，可惜就是定了亲，又大了续宗两岁，不然真是一门好姻缘。
　　婉潞把淑娥的遭遇说出，来往信件之中，朱氏也听婉潞提起过，只是没这么详细，听婉潞讲的，朱氏笑了："能被你赞不绝口的，自然是好姑娘，不过姻缘天定，也不晓得那傻小子有没有福气有这么好的姑娘配他？"
　　莫雪和婉潞历来走的近，朱氏来了，她也来陪着坐坐，这日也正好在，听了朱氏的话就笑了："伯母福泽深厚，不光享子女的福，日后享的媳妇福也不浅，又怎么会说出这样的话呢？"
　　婉潞和莫雪认识数年，倒是头一回听她这样恭维别人，含笑道："雪妹妹今儿出门前可是喝了蜜糖，不然怎么那么嘴甜？"莫雪敲了婉潞一下才道："我虽然做人粗笨，也晓得什么样的人是好人，原来没见伯母之前，还当伯母是那种只为面子才对婉姐姐好的人，谁知见了数面，说起话来，才晓得是我自己看错，方才那几句，全是肺腑之言，那是什么恭维话呢？"
　　三人又是一阵笑语，秋烟走了进来，手里还拿着信："奶奶，这是京里送来的信。"面前都是自己人，婉潞也就当着她们的面拆开了信，刚看了数行，婉潞就对朱氏笑道："还要恭喜娘呢，婆婆信上说，已瞧了数家姑娘，把每个姑娘的出身都写在下面，就等娘定夺呢。"
　　说着婉潞把后面几张纸递给朱氏，挑媳妇是大事，莫雪也凑过去瞧，楚夫人为人细致，名条之上除了是哪家的闺女，连有些什么特点都写出来，这家的姑娘是出了名的美貌，那家的女儿针线活极好。
　　莫雪和朱氏两人在那里议论，婉潞继续看信，突然哎呀了一声。朱氏和莫雪都抬头，婉潞已经对莫雪道："方才说起淑娥妹妹，谁知婆婆信上也说了淑娥妹妹，说她做了件了不得的大事，此时京中各家高门都想求娶她，老太君想为八叔叔求娶，婆婆特地在信里让我写信给淑娥妹妹为八叔叔说几句好话呢。"
　　莫雪的眉不由一皱："侯府门第虽高，不过八爷那个德性，还是算了吧。"婉潞心里也是这样想的，只是没有说出来，听了莫雪这话轻轻一笑。
　　朱氏在一边问道："那位王姑娘，做了什么了不得的大事，说给我们听听，也好长长见识。"婉潞已经瞧完了信，正在把信重新折起来，听了这话眉一皱："婆婆也只简略说了说，大概就是梅家要退婚，退婚倒也罢了，偏生为怕别人家说嘴，在外面散了无数的谣言，不外就是淑娥妹妹曾被人拐走，想必已不是清白之身，怎堪为配这些。"
　　莫雪已经快从椅子上跳了起来："哎呀，梅家怎么如此？退婚倒也罢了，这也是常事，哪能说这样的话，坏人清誉。"要知道淑娥回乡之时，赵思贤就行文当地，把事情原委全都告诉本地徐知县，又再次嘱托他把那个拐子的年貌开出来，行广捕文书。
　　本以为这些人不过今天姓张，明天姓李，天南海北四处去撞，也不晓得有没有用处。谁知广捕文书才发出去一月有余，常熟府就传来消息，说当地某大户家有个下人跑了，同时丢的还有大户家的女儿，都说是这女儿和这下人私奔。
　　大户家含羞，也没去寻，大户的夫人心疼女儿，悄悄命人去县衙里找知县奶奶说了，只望私下搜寻，恰好收到这封文书，拆开一看，这年貌和大户家逃走的下人就是一样，除了一点，这名字不同。
　　知县知道这事，晓得中间必有蹊跷，一边命人加紧搜捕那拐子，另外又两地行文问个究竟，还到各地行文，问除了这家，可还有别家有这样的事。这样一来，不到三四个月，各地的回馈都到了。原来这七八年间，除了这两家，各地总共还有四五十家失了女儿的，而且缘由都一样，都是说和下人私奔，再开来年貌，仿佛也差不多。
　　这知县明白只怕不是一件小案子，不敢怠慢，忙地打了文书给知府，又行文到部，批复下来，称这种污人清白，逼良为贱之风怎能长存？命就以常熟知府为头，全力追查此案。常熟知府得了部议，急忙集中人手，全力搜捕那拐子。
　　搜了几个月没有搜到，想到那拐子既经常进各家官员府邸，索性行文给各地知县，托他们一家家去问，问的就是最近投来的下人。问了一个来月，果然问到那拐子，原来他见事急，竟然躲到退居的张首辅府中。这样拐子，说话是百伶百俐，专会讨人开心，进府不过个把月，已经哄的管事的十分开心。
　　又兼他把胡子剃了，有些白的须发也染黑了，和文书上开的年貌并不一样，本以为不会查到。谁知竟是一家家去问新投来的下人，别说是稍微有点像的，只要是年纪相似的都被一一盘查。第一次查问的时候本已放过他，他心刚落，第二次盘问又来，就露了马脚，竟把以前用过的一个姓说出来。
　　纵是相府势大，这样事情哪是能帮的了的，见他面色一变，在旁边的管事就哎呀一声让人把他捆起，送到常熟府时，各地已经送来有十来个问出有些尴尬的，站成一排，让大户家的管事认，大户家管事的一眼就认出他来。
　　常熟府还没投下签子，这拐子就知道事情已经败露，倒不如全都招供，省得皮肉吃苦。原来他年不过十七时候，就投了个师父，专门到各家府邸充做下人，伺机把里面的小姐拐出来，一来小姐身上的金银首饰衣衫不少，二来这样人家的小姐，长的都是花容玉貌，卖的钱也要多一些。

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