毛团子这才醒悟过来,急忙点头应了。
里正面上露出笑意,叫人拿来纸笔,写好契书後便让两家签字画押。那毛团子不识字,只是按了个指印,方氏虽是十分不情愿,但事已至此,知道再闹也无用,只得恨恨地也按了指印。
顾早收了文书,又向里正行了个礼,这才一手扯着嘴巴噘得可以挂油瓶的方氏,一手牵了顾青武回家。
他们脚还未迈进家门,方氏已忍不住发作起来,恨恨地甩开顾早的手,手指戳着她的额头,却是一句话也说不出,反倒泪水先流下来。
顾早知她是心痛那五亩地,也是为了日後的生计担忧,便先扯出了笑脸,拉了她到堂屋坐下,又用衣袖给她擦眼泪,再细细将自己的盘算讲给她听,末了又道:「娘,等下个月这稻子割了,我们就离开这乡下地方,搬到东京去。」
她穿越到这里,怕是再也无法回去原来的时空了,既然要在这儿生活,就得想好未来的事。
现在的这个提议是她经过一番考虑後的结论。对於方氏这些家人她虽是还没有建立起太深厚感情,但却能感受到他们的善良与真诚,横竖她也无法独自在这陌生的世界过活,不如就和他们互相扶持,让这个家的生活变得更好。
一旁的顾三姐和顾青武听了她这个提议眼睛一亮,方氏却是呸了一声,恨声道:「二姐儿你是站着说话不腰疼,光是扬州城里只怕也是不好立足,你还想着搬到东京去?到了那里,可是要让三姐儿和青武跟着你去讨饭?你何时开始有这麽多主意了?」
顾早也不恼,只是笑道:「娘,天无绝人之路,大姊、姊夫和伯父一家不是都在东京吗?他们可以站得住脚,我们去了怎麽就变叫花子了?我自有营生的法子,到时绝不会让你少了一顿,便是青武和三姐儿,他们只怕也是想去的吧?」
顾三姐和顾青武没说话,神情却是掩饰不住的雀跃。方氏低头寻思了良久,才怏怏地叹道:「如今一年只得那几斗粮食,守在这里也只有等死的份了,只能照你说的去东京碰碰运气吧,你是自我肚里爬出来的,几斤几两我还不知晓?说起大话倒是不羞,竟敢说自己有营生的门路……罢了,实在不行,咱娘几个就去大户人家做工,想来餬口应是不成问题……我听说东京城里大户人家的下人就分三六九等,我去做个打杂的,你和三姐儿绣活不错,做个针线,至於青武……」
顾早见她絮絮叨叨扯远了,想来应该是同意的,松了口气,觉得肚子有些饿,这才惊觉已是午时。
顾三姐看出她的反应,一溜烟下了厨房去烧饭,顾早笑了笑,正想去帮忙,却见院子里来了一个妇人,正是里正夫人。
顾早急忙迎了过去,今早里正也算是对自己有所偏帮了,想来里正夫人昨晚是没少吹枕边风,心中对她也是有些感激。
里正夫人笑咪咪拉着顾早道:「二姐儿,你昨晚跟我提了那事,也是凑巧,早上我就得了消息,有户人家逢了喜事,要雇一日厨娘。」
顾早喜出望外,赶紧将她往屋里让,里正夫人探头瞧了下方氏,却是摇摇头,「你那个娘……我就不进去了。我不过是喜你说话、办事都还伶俐,能帮则帮罢了,你还是将那托你问事的厨娘叫来,快跟我去那家瞧瞧吧,万一迟了,已经雇了人,下次可就不知道是什麽时候了。」
顾早笑道:「哪里有人托我,不过就是我自己罢了。」
里正夫人很是吃惊,盯着她瞧了半晌。
顾早拉着她,也顾不得对母亲多说,匆匆出了门去。
那办喜事的人家是邻村的范家,范娘子与里正夫人正是表姊妹。
范先生开了间私塾,家中本是清贫,但他不但饱读诗书,儿子去年到扬州府参加秋试,及第中了举人,风风光光地返乡,之後家中媒人来来往往,门槛都差点被踩塌了,最後与本村的首富结了亲,过两日便是婚期。
这举人娶亲,娶的还是村里的首富千金,酒席自然是要讲究的了。那范娘子知道自家家底没对方厚,却也不愿被女方看低,於是拒了女方送来的外烩厨子,暗地里托了里正夫人帮她打听,寻个能干的厨娘,务必要在婚宴上挣个脸面。
不过半个时辰,顾早就和里正夫人来到范家。
范娘子是个四十上下的纤瘦妇人,里正夫人还未把顾早介绍完,她就已上上下下将顾早打量了不下三四次,眼里尽是不信。
等里正夫人说完,范娘子将她拉到一旁,低声说了几句,里正夫人回来时面上便有些为难。
「二姐儿,你当真会做菜?我表姊後日的喜宴可是禁不起玩笑的……」
顾早一笑,对范娘子不慌不忙道:「一桌酒席需有茶酒、点心、果品、小菜、杂素、羽族、江鲜、海鲜,其中按照食材的高低贵贱,又可分为上中下席,不知范娘子想要何等席面?」
范娘子一呆,里正夫人暗中松了口气,接着面有得色地看了她一眼,笑道:「乡下地方还学那扬州城里的排场做什麽?不过是图个热闹好看就够了。」
顾早点头道:「二位夫人所言极是,即便是一道肉,我亦可以做出红煨肉、白煨肉、油灼肉、乾锅蒸肉、脱沙肉、粉蒸肉、熏煨肉、芙蓉肉、八宝肉、锅烧肉等不下十来种,也有那白片鸡、生炮鸡、焦鸡、捶鸡、炒鸡片、蒸小鸡、酱鸡、蘑菇煨鸡、梨炒鸡、假野鸡卷、黄芽菜炒鸡、栗子鸡、珍珠团等等,不一而足。范娘子若信了我,只需将大致的酒席银钱说了,待我回家列了席面菜单,让二位过目了再定?」
顾早说着,里正夫人已是咽了咽口水,又推了下范娘子,范娘子脸上这才稍稍露出了些笑意,只是仍有些犹疑。
顾早知她仍是信不过自己,遂笑道:「范娘子若是方便,可否引我到厨下烧个菜,让二位嚐嚐?」
范娘子点头,转身带着顾早朝厨间而去。
【第三章 初次显身手】
顾早进了厨间,见灶里已经起了火,有个丫头正在烧火。灶台上放了两条黄鱼、一块精肥各半的猪肉,还有几条紫油油的茄子,想来就是范娘子午间所备的菜了。
大抵是快办喜事的缘故,厨间各种配料一应俱全,顾早想了下便净了手,来到了灶台前手脚麻利地忙碌起来。
她先将猪肉剁成细酱,再将香菇、笋尖、姜也剁成细末,加了纤粉和捏成团,又加入老酒、油,让丫头以大火蒸。
蒸肉的空档,她又将两条黄鱼剖洗了,取肉去骨,再拿了四颗咸蛋,两者分别剁碎,茄子亦是削皮切块,放在一边备用。不一会,灶台上就传出浓郁肉香,原来先前那肉团已经蒸熟了,顾早掀开锅盖,起盘,见果然蒸得软嫩,看起来油汪汪的,引人垂涎。
一旁等得性急的里正夫人已是拿来筷子,夹了一块放入口中,细细嚼两口,接着眉开眼笑,又夹了一块。范娘子见她吃得高兴,也忍不住嚐了块,细细嚼过後并不说话,只是看着顾早的眼神和之前又大不相同了。
顾早微微一笑,迳自热了油锅,炮了那鱼碎,又加入汤水滚,再与咸蛋搅匀後起锅,加了香菇、葱、姜汁和酒,最後才道:「今日没有鸡汤,若是下鸡汤滚了,味道会更胜一筹,吃时可以酌用些醋。」
里正夫人忙不迭倒了醋,手中的筷子已是伸了出来,才吃了一口便笑道:「这平日有些荤腥之气的鱼,今日经了你的手,竟然吃出了蟹味,果然好吃!」
顾早笑道:「夫人好刁的嘴,什麽也瞒不过你,这道菜名正是假蟹肉。」
里正夫人连连点头,看向范娘子的眼神是十二分的得意。
【注】
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饕餮西施 上 第六章
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