她眼下的当务之急，还是赶紧甩开陆兆业这个白眼狼，也没空伸手管二房的那么多事了。
　　肖氏揽了这一桩活，忙里忙外，竟然一副春风得意的当家主母模样，俨然就是这安国公府的女主人了。连带着她的两个儿子都神气不少，大手大脚地花公中的钱。这钱使出去了，虽不是大房的私账，可也足让沈大夫人心疼。
　　想安国公府家底虽厚，可也不能这样无度挥霍。因而，沈大夫人心底对二房的不满又涨了一分。因着沈辛固总护着二房，她对自己的夫君也有了几分不满。
　　到了安国公寿辰这日，沈家自然是门庭热闹、鞍马往来，门前车道上一派车水马龙；各家权贵络绎往来，金衣玉带惹人眼乱。
　　兰池跟着母亲沈大夫人在门前待客。未多久，她便瞧见阮家的马车到了。这阮家可是她特地求了沈大夫人请来的，自然要好好招待一番。
　　「阮小姐来了？兰池可盼了你好久了。」沈兰池立刻迎了上去，对刚下马车的阮碧秋道，「你我本情如姊妹，不如到我这边来坐坐，吃点茶？你我也好说会话。一会儿宴席开场了，兰池便要去待客了。」
　　阮碧秋提着裙角，险些被她那句「你我本情如姊妹」给震到。还未站稳，她就察觉到身后母亲推搡着她的脊背，意思是让她多与这安国公府家的嫡女沈兰池走动攀谈一番。
　　「这就来了。」阮碧秋露出个轻淡如素月的笑，「谢过沈二小姐招待了。」
　　沈兰池领着阮碧秋穿过游廊，在塘畔边停住了脚步。待站定了，她先仔细打量了一番阮碧秋，见她穿一袭素净的若紫衣裙，身姿如弱柳扶风一般，又似那画里的桃源仙子，真是美极，兰池不由慨道：「阮小姐如此美貌，理应嫁予人上之人。」
　　阮碧秋不动声色，淡然问道：「沈二小姐此言何意？」
　　「阮小姐，你也不用与我说那些弯弯绕绕的话。我知你对陆兆业有情，恰好我也愿成人之美。」沈兰池勾唇一笑，伸手捻起阮碧秋一缕乌黑发丝，「只是不知道，阮小姐愿不愿意抓住这个机会？」
　　阮碧秋眼睫微动，声音淡如流水：「沈二小姐多虑了。碧秋自知家门出身寒微，不敢肖想太子殿下。虽不知沈二小姐何出此言，但碧秋从未想过高攀太子。沈二小姐大可放心。」
　　不愧是阮碧秋，面上竟然分毫不露。若非兰池两世为人，也会被她这副不动声色的面孔骗了过去。
　　前世的阮碧秋，乃至整个阮家，都在费尽心机地向上爬，不放过任何可乘之机。兰池犹记得，永嘉二年的深秋，阮家奉旨调查京中流盗一案。因此案牵扯之人甚多，阮家竟遭到流盗狠心报复，以至阮父重伤，家中另有男丁死伤。
　　此事本与天家无关，可阮家竟硬生生将行凶之事推到了同在监查此案的河间王身上，直言是河间王醉后伤人。
　　阮家出身微寒，又掌大理寺之职，在民间颇有声望。此事一出，民议纷纷，逼得圣上不得不亲自抚恤阮家，答应阮家之请，提拔阮碧秋的父兄，又令阮碧秋嫁入东宫，成为太子侧妃，好以此抚顺民心，平息骚动。
　　兰池本也对此事不知情，只当是河间王失手伤人。只是陆兆业一次酒醉，无意对兰池说漏真相，又言他也不情愿娶那阮碧秋，可他不敢违背皇命，只能先纳了这个女人。不过，这话是真是假，并无人知晓。
　　因为这事，沈大夫人气得心口疼，直要兰池改了这门婚事——按照大楚风俗，除非正室为续弦填房，又或者正室的身份过于低微，夫家方可在正室过门之前就纳娶侧室。陆兆业听从皇命纳娶阮侧妃，和窝囊废似的，丝毫不曾抗争，那便如狠狠地抽了沈家一个耳光，再将未来的太子妃沈兰池羞辱了一顿。
　　那本是沈兰池逃离这桩婚姻的最好时机，可是她却轻描淡写地放过了——前世，她对沈大夫人说：「只要能做皇后，兆业哥哥提前纳娶了几个侧室，女儿都懒得去管。男人，不都是如此？」
　　沈大夫人极是心疼，可拗不过兰池自己想嫁，只能继续准备婚事。
　　沈兰池从前世的回忆里脱出思绪，眸光微转，目光落到了阮碧秋面上。
　　她看到阮碧秋面颊白皙、如凝雪玉，便忍不住将食指落在了她的面颊上，倏然轻刮了一下，口中道：「阮小姐可要想好了。与桐姐姐为伴，倒不如与兰池为伴。至少我还爱慕你青春容色，打心底里希望阮小姐活得如意顺遂。」
　　兰池的手指细细嫩嫩，口中的话又似一个游荡街坊的登徒子，令阮碧秋不由蹙起了眉心。
　　「沈二小姐要我如何做？」她终于松了口。
　　「今日，太子一定会来安国公府，也会来这处游廊走动。」沈兰池收回了手指，将先前在宫里拿到的玉佩交到了阮碧秋的手里，「这是太子私物。虽不常佩戴，可也是他心头爱物。怎么用，便要看你自己了。我只有一个要求，藏着些，别在我祖父的寿辰上闹出事儿来。」
　　大概是兰池的笑意太过，阮碧秋有了戒备之意，道：「我怎知这个玉佩一定是太子所丢？」
　　「信与不信，你自己斟酌便是。」沈兰池唇角的笑意愈甚，「你若是不信，便把这个玉佩丢到池塘里去咯，就当我不曾来见过你。」
　　说罢，她转身便走。
　　这本就是一场赌，看阮碧秋敢不敢赌。
　　「沈二小姐！」阮碧秋喊住她的背影，「碧秋能否问个‘为何’？」
　　「为何？」沈兰池答，「自然是因为阮小姐生的貌美动人，我见犹怜，令我一见倾心。恨只恨我沈兰池不是男儿身，不能中了状元再赠你凤冠霞帔。因而，也只能令你嫁给人上之人，好享无穷富贵了。」
　　阮碧秋愣在原地，而沈兰池已经走远了。
　　兰池回到沈大夫人身旁时，沈大夫人还在待客。安国公府是楚京之中一等一的权贵，往来客人自然也都是名阀贵介。除了高门贵胄，也有陆家子弟。那些平素高高在上的郡主、王爷们，也都备了厚礼，前来道贺。
　　兰池微踮了脚，寻找着什么。沈大夫人像是知道她心事，说道：「镇南王府的世子爷刚才已到了，不过他是跟着王爷一起来的，你不用想了。镇南王何等威严？容不得你造次。」
　　「跟着他爹来的？」兰池愣了愣，「真是难得。」
　　镇南王年轻时征战沙场，是个实打实的武夫，脾气又极暴烈，从来都信奉「棍棒底下出孝子」这一说。因为陆麒阳不上进，镇南王没少打他。以是，这父子俩的关系并不大好，陆麒阳常常四处溜着跑，好躲避自己亲爹追打。
　　没想到陆麒阳这次竟然乖乖巧巧地跟着亲爹来了。
　　她的目光细细一逡巡，便望见了陆麒阳。他跟在高大的镇南王身后，陪着和淮阳王说话。兴许是因为面前之人乃长辈，他卸去了平日的痞气，倒也有了几分君子之意。
　　察觉到了兰池的目光，他一转余光，很快又侧过头去，再不看她。行动间，颇有几分退缩之意。
　　沈兰池在心底微啧了一声。
　　陆麒阳至于这样躲着她么？还拖了亲爹出来挡箭牌？

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