肖玉珠也有些急，她好面子，已在身后这群穷亲戚面前打下了包票。要是此刻办不成他们的事儿，那岂不是要在这群穷亲戚面前丢了脸？
　　「李嬷嬷，嫂子在忙些什么？正儿八经的客人都来了，嫂子就不能抽空来见一见？」肖玉珠急道。
　　「二夫人，咱们夫人说了，这些肖家人是二夫人的客人，不是咱们大房的。」李嬷嬷笑眯眯的，道，「吃完这杯茶，还请各位回二房去。」
　　肖玉珠听了，顿时气急，嚷道：「大嫂也太不知礼数了！人来都来了，竟还要他们喝一杯茶就回去？」
　　李嬷嬷听了，有些不乐意，道：「哎，二夫人，老奴虽没什么见识，也知道这上门前须下个帖子，就是宫里头的皇后娘娘要见咱们夫人，还要端端正正地写字。不请自来，那叫什么礼数？这点道理，老奴一介奴婢之身都一清二楚，二夫人总不见得不清楚罢！」
　　李嬷嬷这番话，像是在说肖玉珠连一介奴婢都不如似的。肖玉珠的脸红一阵白一阵，只得转过身去，对那群穷亲戚道：「先回我那头坐坐便是。」
　　方出了宝荣院，一个叫肖敏的男子就急切道：「玉珠妹子，当初你可是与咱们说好了的，定会让我们在楚京里有个落脚之地，如今你可不能反悔啊。」
　　「我晓得！」肖玉珠心底不耐烦道，「我肖玉珠说话做事，何时骗过人？！偌大肖家，就属我肖玉珠心肠最好！」
　　肖敏与身旁的堂兄弟闻言，连忙谄媚道：「那是，玉珠妹子最是心善。要不然，怎么偌大一个肖家，就属玉珠妹子嫁得最好？要我说，还觉得这安国公府的门第还配不上玉珠妹子的才情！」
　　肖玉珠听了几句夸，顿时觉得如飘云端，心底又喜气洋洋起来。
　　她将这群穷亲戚安顿在自家院子里，喜滋滋地回房去了。
　　入了夜，在肖玉珠看不到的角落里，几个小厮轮着从园圃里向外铲土。
　　许久后，其中一人道：「挖、挖到了……快去请大老爷……」
　　二房的院里挖出了死人，安国公府的下人不敢有所隐瞒，立刻回禀了沈大老爷。
　　沈大夫人也在旁，她听人如是来回，登时便有几分坐立不安。好一会儿，她才强自镇定道：「老爷，此乃后宅之事，我定会稳妥处理。」
　　沈大老爷却摇了摇头，缓缓道：「普通的宅院之事也就罢了，此事非同小可，须得我来处置才行。……我记得你胆子小，就莫要去管这事了，省得夜里噩梦。」
　　沈大夫人强笑点头。
　　听闻那被沈庭竹打死的前几个丫鬟，都是偷偷摸摸地用草席一卷，送去城外的乱葬岗；只有这春喜，没有被送走。想来是因为二房近来因太子妃之事忙得很，没空去管这春喜之死。
　　「去把二房的人都叫过来。」沈大老爷肃了面孔，道，「把兰儿与那洪月娘也请来。手脚利落些，勿要惊动国公爷，免得丢人现眼。」
　　下人应了声「是」，便退出门去。
　　待下人走后，沈大老爷望着面前纸笔出了好一阵的神。沈大夫人在他身旁，只觉得如坐针毡。
　　「文秀，」忽而间，沈大老爷抬头，沉沉道：「若这安国公府里，并无锦绣富贵，夫人可愿与我过粗茶淡饭的日子？」
　　沈大夫人勉强笑道：「老爷何必多虑？此事乃二房不争气，只要老爷您明事理，想来也不会祸及咱们大房。」
　　沈大老爷摇了摇头，不再多言。
　　沈大夫人心底不安，连忙补道：「若真出了事儿，也不要紧。这富贵荣华，没了就没了；只要能与夫君儿女在一道，粗茶淡饭也是行的。」
　　虽口中如此安慰，可沈大夫人心底惑意愈深。她家老爷从来都想要安国公府更上一层，岂会轻易说出这么扫自家威风的话？可要说有什么隐情，她又实在瞧不出来。
　　思虑间，沈兰池与洪月娘来了。又不久，肖氏带着次子沈庭康、女儿沈桐映来了。
　　「庭竹呢？」沈大老爷目光一扫，见犯下大错的沈庭竹不在，沉声问道。
　　「庭竹还不曾归家呢。」肖氏答。
　　面前的大哥、长嫂都一脸凝重，肖氏已有些猜到是发生了何事，不由在心底庆幸自己的先见之明——方才她见情状不对，便叫长子沈庭竹立刻出了家门，溜得越远越好。
　　「派人出去找庭竹少爷。」沈辛固淡淡道，「抓到了便立马送官。」
　　「送官」二字一出，肖氏吓得花容失色，立刻惊道，「大哥，你这是做什么？庭竹犯了什么罪过，竟然要送官！不过是平素顽劣了些，又有几个贵介子弟不是如此呢……」
　　「顽劣了一些？」沈大老爷陡然一拍桌案，冷眼喝道，「以至于害人性命？！我安国公府的名声虽早就不在了，也经不起如此丢人现眼！」
　　闻言，肖氏心底一沉，知道是沈庭竹打死人那事儿叫沈大老爷知道了；指不准，连那春喜的尸体都已经被沈大老爷挖出来了。
　　真真是命贱事多！
　　肖氏心底惊惧，面上却逞强道：「大哥，现在将此事盖下，才算是对得住安国公府的匾额与颜面！玉珠本已将此事打点妥当，给了那春喜爹一大笔银子，叫他守口如瓶。只要春喜爹娘不说，便无人知晓此事……」
　　洪月娘一直垂头在旁，听闻此言，原本似个木偶人的她陡然动了起来，像是被人提了偶线。她直直扑了过去，伸手就要捶打肖氏，口中声嘶力竭道：「十两银子！十两银子就能买我女儿性命？那沈庭竹犯事时不怕丢了你们安国公府的颜面，如今你们当家的要替我女儿讨公道，就是丢人了？」
　　洪月娘披头散发，歇斯底里，一副疯妇模样，生生将肖氏吓了一跳。
　　肖氏后退数步，倚着沈桐映的身体，颤着嗓儿道：「你！你就是那春喜的亲娘？十两银子收都收了，现在又来上门闹，可是嫌弃银子给的少了？」
　　肖氏说罢，门外便传来一声怒轰，说的是：「要讨公道，那便先将银钱还回来！」原是沈二老爷沈辛殊大步跨入，满面怒火。他一把将肖氏推到身后，喝道，「我看谁敢动我儿？」
　　洪月娘一介妇人，被沈二老爷吼的身子微抖。她想到那已被夫君花得一干二净的银两，顿时面如菜色。好一会儿，她才嗫嗫道：「那十两银我做牛做马也会还！可是喜丫的命就只这一条，也得你们还回来！」

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