妻旺家宅 上 第一章

  【第一章 万府新姨娘】
  扬州城自古都是大码头,自从盐业兴起,各方客商聚集,有人一朝得了势,也有人亏本回家乡。扬州城内的富商历来都是如水似来,似云般去。
  这几年扬州城又添了户姓万的人家,家资也有数十万银子,出外应酬也是仆从簇拥,大轿服侍。
  这万家发家得有些快,不免有人想打听内情,随即就有人传出万老太爷不过是当年褚家的管家,之後被主人打发出来做了小司客,趁主人不备自己攒钱顶了几个窝子,俗话说时来铁似金,他靠着转手卖窝子赚了一笔钱。等褚家折了本离开扬州时,万老太爷也有了上万两银子,怎肯随主人回去,便把全家赎身出来,别了旧主,带着银子在这扬州城里安家落户,没几年就发起家来。
  买了大宅子,备办了产业,他又把第二个儿子和京里杨翰林家结了亲,出外应酬也是处处笑脸。
  万家一时大富,却有心病还是忘不了的,就是万老太爷夫妻都在褚府里做过下人,连长子也曾在褚老爷的书房里伺候过,当年褚老爷看这孩子小小年纪很聪明,还把当时总管的女儿许给他做媳妇。
  万老太爷虽早有了从褚家出来的想法,却也怕褚老爷知道了内情,到时自家的钱财全被褚老爷拿走,便欢欢喜喜请了媒人下了聘,等到万家从褚家脱了身,又怕被人说一阔脸就变,於是等男长女大,也就把新娘娶进了门。
  於是堂堂一个扬州富商,当家主母竟是丫鬟出身。所幸万大太太虽是丫鬟出身,却也是见过些世面的,在内侍奉公婆,料理家务井井有条,出外应酬行事均颇得体。可惜褚家虽离了扬州,但在扬州的姻亲还是不少,庄家黄家娶的都是褚家的女儿。赴的宴席多了,应酬时候难免也会碰到这些人,纵是万大太太心细如发,还是有人会借着酒意说万大太太几句酸话,这种事情也不是一回两回。
  万大太太受了些闲气,又不好和自己丈夫发作,也只有忍下来。偏偏别的也就罢了,等到下面两个弟弟长大毕姻,妯娌都有了身孕,万大太太却还是毫无动静。请了大夫来瞧,都说是原本身子就不好,又加上操劳过度难以受孕,这样一来万大太太极其郁闷,四处求医寻药,又张罗着给万大老爷置办妾室以图生育。
  这男子家纳妾也是常事,只是万大老爷见自己父亲发迹之後,一口气纳了七八个妾,惹得母亲不快,况且这姬妾多了,难免後院就有些不安宁。既有前车之鉴,万大老爷就让万大太太不要先急着纳妾,横竖夫妻都没过三十,四十之後生子还是听说过的。
  万大太太晓得丈夫心疼自己,服侍公婆就更尽心了。
  万老太爷自从发迹之後,可谓朝朝寒食、夜夜元宵,乐极之时有一日在新纳的小妾房里竟中了风。
  万老太爷中风,老太太大怒,把那新纳的小妾痛责了四十板後赶出府去,又把万老太爷搬回自己房里好生服侍。
  万大太太既是孝顺媳妇,自然要在公公面前日夜服侍,两个弟媳不过是略略应酬,她却是正经八百衣不解带的在床前服侍了四十来日,就是身子壮实的都不能这样熬,更何况万大太太身子本就不大好,等万老太爷有些起色,万大太太也就病倒,请来大夫百般医治都不见好,不过一个多月就香消玉殒。
  虽说万老太太在那心疼孝顺媳妇没了,万老太爷却只觉得松了口气,办完丧事,万老太爷就张罗着给大儿子另娶媳妇。
  第一个既是这样出身,那续娶的定要出身相貌人品都要强过这个才是。况且万家二太太是京里翰林的女儿,三太太是本城富商李家的姑娘,都是有名声人家出来的,做为长嫂的出身必要更好才是,不然怎麽压得住下面两个妯娌?
  存了这个心思,万老太爷也就细细来挑,只是虽然万家大富,可毕竟是商家,又是填房,前头妻子还是个丫鬟出身,有名声的人家怎麽看的中万大老爷?
  寻来寻去,虽有几家听说万家给的聘财丰厚也想结亲的,可是万老太爷又嫌他们根基不好,寻了几个月,听说本城陆编修辞官回乡,家里有个庶出女儿年方二九,守着望门寡没人敢求娶。
  万老太爷巴巴命人拿了钱财前去说亲,陆编修虽名声清贵却是个穷官,瞧见那银子已经动了心,等再听到媒婆说万家如何富有,这姑娘一过门就当家,到时自会帮衬娘家等话,陆编修只觉得银子在自己眼前飞,又觉得有了这些银子铺路,到时就能多钻营些肥缺,那时自家何愁晚年。
  陆编修这里笑得眼睛都眯了,刚要应下时丫鬟就来报太太不许,陆编修还想振一振夫纲,太太就拿着扫帚出现,要把媒婆打出去,说就算女儿烂了臭了也不能去填个丫头的房。太太闹起来还不算,女儿的亲娘也在那哭哭啼啼,一家子哭个不休,陆编修见妻也不贤了,妾也不美,只怕自己还没谋到肥缺这後院就不稳,也只能舍了钱财,抖着手回了这门亲。
  媒婆见到手的赏钱飞了,身上还挨了陆太太几下,嘴里骂个不休,回到万家加油添醋的对万老太爷一说,气得万老太爷登时手就发抖、眼翻了过去,又中了风,此次却比不得上回,万老太爷在床上躺了不到半个月就撒手而去。
  为寻门亲事竟把自己父亲气死,万克己顿时只觉心灰意冷,等到孝满,绝口不提娶妻的事,自己带了银子去浙江一带采买货物,借此游玩好让心里郁结散去。
  扬州城里都传说这万克己只怕经此一事,不好女子而爱上了娈童,谁知过不了一年,万克己再回扬州时,船里竟带了个美貌女子,说是在苏州纳的妾,一时这流言又换成别的,也有媒婆见万克己那颗心重新动起了,只盼能凭着三寸不烂之舌说动万克己结一门亲,好赚一些赏钱。
  只是不管外人如何议论,万府内又是另一种情形。
  初雪站在廊下已足足两个时辰了,双手依旧垂在两侧,头微微往上抬一点点,如同当年服侍庄老太太一样一丝不苟。身上的衣裳也是一色素净,蓝色滚了月白色边的偏襟袄,粉色裙子下面露出一点点的黑色鞋尖,连发上戴的红绒花也和原来一样,只是耳边已经没有了石榴石的耳坠,取而代之的是一对小巧的珍珠耳坠。
  这是扬州一年最好的季节,柳絮在风中飞舞,随之而来的还有花香,几只蝴蝶在追逐着柳絮,可风带来的不光是花香,还有那挡不住的窃窃私语。
  「这人就是大老爷从苏州带回来的那个船娘,瞧着也不是那种轻狂的人。」说话的少女声音甜美,听起来像是得脸的丫鬟。
  接着有个稍微尖刻的声音响起,「姊姊,你别看她这样沉静端庄,都是装出来的,做这样生意的人怎麽不会装呢?」
  声音虽然细碎,却清晰地传进初雪耳里。
  初雪还是站在那里,维持着同样的姿势,甚至在那两个丫鬟说着话走过自己身边的时候,面上神情还是一样淡然,既没不高兴也没刻意去逢迎。在这种大宅院里生活,她学会的第一件事就是不动神色,这样的闲言碎语别说给她添麻烦,就连记得都不需要。
  虽然已经回到扬州,但她已经不是当年庄老太太身边得脸的丫鬟了,而是万家新进门的妾,哦,不对,连妾都还算不上,还没见过老太太,也没生下儿女,要是万老太太一个不高兴,她还是能转手被卖掉。

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