「衡儿。」林氏看见儿子，立即弯了弯眉眼，挥手让那婆子下去后才又开口道，「这些日子你读书劳累，怎么不多睡一会儿？」她目光从儿子身上划过，见他今日穿了一身簇新的宝蓝色直缀，衬得整个人愈发丰神俊朗起来。「衡儿这是要出门去？」
　　孟衡面上的笑容僵硬了一刹，他迎上林氏的目光，眼睛里浮现出一抹疑惑来：「不是说今日要去金华寺？」从前他心里对林月有意还藏着掩着，等闲不敢与林月亲近，如今两家有意结亲，孟衡便不想错过任何能见上林月一面的机会。
　　林氏以手轻拍了一下额头，似是恍然，笑道：「今日去不成了。」见儿子面露遗憾之色，她反倒笑道，「前头你姑母到了，这么多年不见，待会儿你同为娘一道过去。」
　　这本就是情理之中，孟衡自然不会拒绝。
　　「宝珠处可使人去说了？」
　　孟衡的话音刚刚落下，门外就传来一阵环佩叮咚的声音，紧接着响起的是孟媛轻细软糯如黄莺鸟啼般的声音。
　　「娘亲哥哥要与我说什么样？」
　　今日的孟媛穿了一身嫩粉色的交领襦裙，衣襟与裙摆上都绣着精致的蝴蝶，行动时裙摆摇曳，那蝶儿也好似要振翅远飞去。
　　孟媛生得白皙，如今一身嫩粉色衣裳更衬得她如粉雕玉琢一样。孟衡瞧见了，眼底溢出笑意，然而等自家妹妹要从身边经过时却伸手直接拉住了她缠在双丫髻上的粉色珠串链儿，力道不大，但足以让人止步。
　　孟媛鼓着脸颊瞪了孟衡一眼，一边举起手想要把珠串从他的手里解救出来，一边嘟着嘴轻哼道：「哥哥你不知道女孩子的头发是动不得的吗？」
　　孟衡挑了一下眉梢，无辜道：「我没碰到你头发，可别冤枉我。」
　　「……」
　　孟衡与孟媛兄妹俩虽然一直感情很好，但是彼此在嘴巴上从来都爱和对方一较高下，一见面就爱小打小闹，林氏看得多了，从一开始的担心，到如今早就习以为常，甚至常常还爱端茶在一边看戏。只是今儿前头孟湘已到，林氏不想耽搁怠慢，这才出言止了兄妹俩的玩闹，领着二人一齐往鹤延堂去。
　　才一进院子，林氏便听到了熟悉的笑声，脚下的步子没有半分停顿，上台阶，挑帘，进门。转过轻纱绘屏，林氏一眼就看到坐在孟老夫人身边的美貌妇人。
　　岁月似乎没有在孟湘的脸上留下什么痕迹，虽时隔将近二十年再次相见，但林氏还是一下子就寻回了当年的熟悉与亲切。她开口唤了一声：「三娘。」
　　正和孟老夫人说着北方风土人情的孟湘一下子就停了下来，她扭头看到迎面走过来的林氏，脸上也露出了真切的笑容。然而她才要开口与林氏寒暄，就听到林氏身后跟着的青年和小姑娘齐声唤了自己一声「姑母」。
　　孟湘愣怔住，但很快就回过神来，那青年依稀还有些儿时的影子，孟湘识得，这是她二哥的长子孟衡，只是那小姑娘她就没有半分印象了。孟湘细细地打量了一眼站在自家侄儿身旁的小姑娘，见她杏眼桃腮，水眸清亮，粉雕玉琢好似白玉团一般，忍不住心里的欢喜，上前拉着她的手，轻轻拍了拍道：「这是宝珠？」
　　她记得收到的家书里曾提过，在她出嫁七年后，孟仲文和林氏膝下添了一个小姑娘，取名孟媛，小名唤作宝珠。
　　孟湘和夫君连诚成亲近二十年，只生了一个整日不着家的儿子，这使得孟湘对小姑娘格外眼馋，几次都想与自家夫君商量抱养个女娃娃。这会儿回到娘家，瞧见模样讨喜的小侄女儿，孟湘一颗心都软了，只拉着孟媛的手不放，什么老母亲嫂嫂和侄子，一时竟都被抛诸脑后。
　　孟湘性情爽朗，又没有长辈架子，孟媛起初还有些拘谨，但慢慢地也放开了些，姑侄俩很快就亲近了起来。
　　一旁被「抢」了女儿的林氏有些坐不住了，开口问道：「怎么没瞧见朔哥儿？」
　　此言一出，一旁从见着孟湘就想打听外孙的孟老夫人也目光灼灼地看向女儿。
　　提及自家儿子，孟湘有些头疼，道：「那小子原本是跟着咱们一道进京来的，后来又说要往大燕去救人，前两日来了信说还在大燕青州呢。」怕孟老夫人追问，孟湘连忙岔开话题，左右看看问道，「我回来也有半天了，怎么还没见到大嫂和瑶瑶？」
　　孟湘不提，孟老夫人还没注意，她看向之前被派去送信的齐嬷嬷，目光里带着询问的意味。
　　齐嬷嬷摇摇头，示意她的确送了信但不知曹氏何故迟迟不来。
　　孟老夫人的脸色登时就有些难看起来。
　　说道起来，孟湘和长子孟伯言才是嫡亲的兄妹，可到最后与孟湘最亲近的却是庶出的孟仲文，这其中很大一部分的原因就是出在曹氏身上。
　　曹氏虽出身高门，但为人爱钻营计较，孟湘待字闺中也没少吃她的亏，再加上当初孟湘说亲时曹氏干的蠢事，更是让孟湘与大房生分了去，这么多年的家书对嫡亲兄长一房从来只字不提。
　　孟老夫人虽向来一碗水端的齐平，但还是更希望孟湘能和长子亲近些，也想借着女儿此番回来，让她和曹氏修修好。然而曹氏竟然这般怠慢，故意姗姗来迟？
　　孟老夫人将手里的佛珠扣在身边的炕沿上，皱眉吩咐齐嬷嬷：「你再去走一遭，如果大夫人果真忙得紧，就先把大姑娘请过来。」
　　齐嬷嬷应了一声，转身还未走到门口，就见曹氏挑起帘子笑盈盈地走了进来。
　　曹氏姗姗来迟自然是故意的，在她看来，孟湘不过是孟家嫁出去的女儿，回娘家一趟根本用不着一大家子劳师动众，更何况一介商人妇，凭什么让她堂堂一个孟国公府的大夫人恭迎？
　　曹氏心里心思转了几回，面上分寸拿捏得却极好，因瞥见孟老夫人面上有隐隐的怒气，她连忙道：「前日老夫人吩咐要去金华寺进香，媳妇一早起来就派人收拾准备，竟不知小姑子这就到了，不小心怠慢了，还望小姑不要和嫂子我计较。」
　　孟湘这么多年的连家庄庄主夫人不是白当的，曹氏的小心思她摸得清楚，故而此时她只轻轻一笑道：「大嫂主持中馈辛苦，顾不上小妹也是正常，再者而言，我这是回自己家里，哪有什么怠慢不怠慢的呢？大嫂这般赔罪，反倒叫我有些不好意思了。」
　　曹氏讪笑两声，「小姑这说的哪里话。」
　　孟湘不理会曹氏，目光反落在曹氏身后袅袅婷婷的孟瑶身上。美人如花，眉目秀丽，端的赏心悦目，孟湘虽则不喜曹氏，但对孟瑶这个美人侄女儿却生出几分喜欢，不由起身走到孟瑶跟前，拉着她的手问了几句。
　　待听到孟湘问起女儿的年岁时，曹氏心中忽而警铃大作。她知孟湘膝下只有一子，如今已经十八，虽比孟衡还小了两岁，但已经是说亲的年纪。曹氏心知婆母孟老夫人心里一直存着亲上加亲的念头，担心孟湘也把主意动到自己女儿头上来，因此赶忙开口问道：「朔哥儿没跟着回来，怎么连姑爷也没见着人呢？」

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