李然歇了会，继续说道：「还好少爷聪慧，凭借夫人临终前的只言片语便想到了这层关联……老奴也是费尽心思，又找到将军府以前逐出府的奴才，才弄明白这整个事件。」
　　「后来叶老将军听说夫人跟着老爷死的不明不白时，也是后悔莫及。」
　　「您的几个舅舅这几年也一直在查顾家被灭门的原因，他们都以为您也死了……」
　　「叶老太太更是因为思念女儿整日流泪。您要是真的去认亲，估计是会成功的。」
　　李然望着眼前肖像其母的少年，思绪万千。当年事发后，他拼死抱着小少爷逃跑，鞋都跑丢了……还好阴差阳错的在路上遇到了新老太爷……不然，后果还真的不敢想象。
　　烛火照映着少年的侧脸，他很沉默，眉眼冷凝着，过了半响，站起身往外走：「三更到了，我该回了，再晚怕被人发现。」
　　老管家一脸疑惑，这是怎么了。他嘱咐的事，已经有了确切的消息，怎么看起来反而不高兴了，「少爷……您身上的伤可好些了？我也是从外面回府后才听说您被打了。」
　　「已无大碍。」少年说道。
　　「那就好。」李然絮絮叨叨：「我也算是看着嫡小姐长大的，她是个好孩子，心地也柔软。」
　　「日常是她帮了您大忙，虎子都和我说过的。只是我年迈体弱，在府里也不受重用，连您生病都不敢堂而皇之地去看您……」
　　「就怕被人发现后，我连帮您出去打听些事也不能了。」
　　「您别怪老奴。」
　　少年抬眼看他，说道：「不必解释，我知道你的难处。」
　　「您是她四叔，平常多疼她些……也是和大房交好，有益无害的。」
　　少年听他提起那个小小的孩子，心里一暖。她对他很好，无论缘由的。讨好的意图实在很明显了，可到底为什么讨好他？他至今也想不明白。要说她知道自己是镇国将军的外孙，他都不相信。她才六岁，又娇养在深闺，平常吃个饭都是一群丫头、婆子围着，大嫂更不可能允许她私自外出……如何会知道这些他费尽心思才得来的消息。
　　「嗯，我会护着她的。」他声音肯定、柔和。
　　少年说完话便往门口走去，走了几步又停了下来：「你瞅个机会，拿着这块玉佩去镇国将军府一趟吧。」说着话，取下母亲临终前挂在他脖子上的福寿如玉佩。
　　李然双手接过，恭敬道：「老奴知道了。」他看着少年的背影不见了，唏嘘不已。这些年的艰辛、波折、受尽冷眼终于把这个爱笑善良的孩子变成冷酷、暴戾，心机深沉的模样了。
　　新荷醒来起夜时，已经是月上中天了。月光透过槅窗照进屋里，很明亮。她看着值夜的小丫头在脚踏下裹着被褥睡得正香，也没打扰她。自己轻手轻脚点了烛火，去了旁边的净房。
　　等料理清楚后重新躺到床上，她反而没了睡意，翻来覆去地躺了一会，又觉得没意思，索性把帷帐撩起来，看着外面的月亮发呆。
　　睡不着就容易起夜，新荷接连去了三次净房，看外边的天色大约到了寅时，连启明星都亮了，才模糊着睡去。
　　第二日起来，她精神便不大好。云玲端着早膳进来的时候，看到她坐在圈椅上打瞌睡。
　　「姐儿，这是怎么了？昨夜没睡好吗？」云玲低头问道。
　　新荷点点头，话都懒得说。
　　云朵站在一旁，服侍她吃了碗雪梨枸杞粥，小半块葱油饼。她早晨胃满，一向不愿意多吃。
　　这会，外面的天色大亮了。新荷领着云朵去「德惠苑」给秦氏请安。进了院门，便在庑廊下见到几个面生的丫头、婆子，瞅着像是「望月阁」的。看见她来了，倒也懂规矩，都屈身行礼。更有勤快的小丫头撩起布帘让她进去。
　　新荷有些疑惑，瞧这阵势，难道是二婶母来了。她快步往西次间走，果然看见了李氏，她在母亲临窗的塌上坐着，笑语晏晏。
　　新荷先给秦氏行了礼，又屈身向李氏问安。
　　「瞧瞧，咱们荷姐儿多知礼数，长得也水灵，都是大嫂会教养。」李氏上前一步，拉了她的手和秦氏说话。
　　「我啊，是个没福气的，总想着要个贴心的小棉袄……谁知越盼越不得。净是淘气小子。」
　　这话说的，秦氏脸色有些尴尬。
　　新荷看了眼母亲，微笑道：「我哪有那么好，二婶母总是夸我。」李氏身上不知道擦了什么香脂，香味很浓烈，她觉得呛鼻子。
　　「我倒是很喜欢弟弟的，希望母亲赶紧生一个，好陪着我玩耍。」
　　她这话语说得天真。李氏却莫名噎了一下，从心底而言，她巴不得大房绝后呢。
　　秦氏脸色一红，假意斥责道：「整日就想着玩。快过来母亲这里，别闹你二婶母。」
　　「我这么小，当然只会想着玩了……」她依言走过去，扑到秦氏怀里撒娇。
　　「羞羞脸，看谁会这样子说自己。」秦氏拉了女孩儿的手：「这以后天越来越冷了，出门得穿厚点才好。你这手冰凉的。」
　　「母亲，我不冷，一路走来都暖和了。」
　　「荷姐儿这么活泼……等妍姐儿来了，正好有个伴。」李氏笑道。
　　「妍姐儿？」
　　秦氏看女孩儿奇怪，便细心和她解释：「你二婶母的娘家侄女过两天要来府里玩，名字叫李妍。」
　　新荷「嗯」了一声，示意自己知道了，有一点不明白的是——李氏的侄女过来新府，为什么要特地来母亲这里说。大房二房分开多年，实在是没有这个必要。
　　李氏又说笑了一阵，看着秦氏的心思都在女儿身上，便站起身告辞。许嚒嚒把人送了出去。
　　秦氏看人走远了，指使屋里的大丫头采风去请「梅香阁」的孙姨娘。
　　新荷一愣：「二婶母来这么早，是专程给母亲请安的吗？」
　　「傻丫头……她怎么会专程来给我请安。她的侄女，叫妍姐儿的，今年十四岁，到了该定亲的年纪。」
　　「你二婶母看上了宣哥儿，想让两人先见个面。」
　　「……所以，二婶母这是来……和你说一声？」新荷撇了嘴，李氏还真是好算计。大房如今只有一个庶长子，她再把自己的侄女安插进来，岂不是整个新府都在她掌握之中了。
　　秦氏揉了揉女儿的头发，没说话。
　　「姐儿，时间不早了，该去「芳菲阁」了。」云朵在一旁提醒道。
　　「母亲……」
　　「去吧，我知道该怎么处理这件事，你不用担心。」秦氏笑着安慰女儿：「好好跟着林师傅学绣活，到时候母亲用的帕子都归你绣。」
　　新荷撅着嘴一步三回头地走了。殊不知，她多想知道母亲会用什么办法……
　　她看了一眼云朵，有些埋怨，为何偏偏这个时候喊她去「芳菲阁」。
　　云朵苦笑了一下，她何尝感觉不到姐儿的心思。只是，大太太使眼色让她把姐儿带出去，她如何敢违抗。
　　「梅香阁」离「德惠苑」并不远，一盏茶的功夫，孙晓蓉就到了。她进门来，先给秦氏行了礼。
　　「坐下吧，今个找你来，是有关宣哥儿的事。」

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