如今作坊里光是各色香料就有几十种，更别提诸如衣食住行各样开销，每样虽不多，但十分琐碎，每日进出加起来也有几十两。若是胭脂只管账去了，哪里还有精力去做新的脂粉？
　　胭脂就划算着，先将些数额不大却琐碎的项目交给梅朵练手，一来省的仓促间担不起大任，二来也考验下她的衷心和本事，若果然得用，以后少不得提拔她做个账房。
　　梅朵固然早熟些，可到底还是个孩子，想不了那么长远，不过却也敏锐的意识到这是难得的机会，当即噗通跪倒在地，结结实实磕了几个头，「多谢姑娘成全，梅朵一定不负姑娘厚望！」
　　胭脂叫她起来，忽然就笑了，「今儿你才是真心拜我了。」
　　被看破心思的梅朵面上微红，抓着衣角捏了几下，也没解释。
　　从那日起，胭脂果然不再叫梅朵跟着学手艺，只叫她同莲花一起跟在自己身边，把除了脂粉香料的作坊一切日常开支都交给她拢账。
　　梅朵也是个有天分的，每隔三日就交给胭脂看一回，胭脂看了，发现果然井井有条，好些地方竟比自己整理的更清楚些，愈发满意。
　　菊蕊看了眼热，缠着梅朵问了几回，想知道她究竟是如何得了青眼。
　　纵使梅朵与她的情分远超旁人，这事儿却着实没什么窍门，实在没什么好讲的，只得一遍遍的说实话，「姑娘是个难得的聪明厚道人，话虽不多，可你我一应心思都门儿清，若你果然有志气，也不必着急，只尽力叫自己出类拔萃也就是了，姑娘瞧了，自然明白你的所长，回头必然不会辜负了你的本事。」
　　菊蕊却越发茫然，又有些着急，「我只想伺候姑娘，却如何彰显本事？难不成都给院子里的人端茶倒水么？你不爱说就算了。」
　　「你这是什么话！」见她不识好歹，梅朵也有些气恼，「谁又叫你那样了？你也不瞧瞧，姑娘素日是什么做派，跟着她的莲花姐姐又是什么风范，我只跟了几日便觉出素日的轻狂。你每日只胡思乱想，活儿做的也不如小翠儿姐姐她们，字也不好好学，跟着姑娘出去丢脸么？要我说，你且先把迄今为止的功课都做熟背会了，才敢想旁的！」
　　菊蕊就觉得梅朵登了高枝，瞧不上自己，而梅朵又不是喜欢解释的性子，两人不欢而散。
　　转眼到了一月，镖局开始正式准备过年，但凡长途的镖都推了，只零星接了几个十几日便可往返的短途活儿，卢娇也出去了几回，每次回来都被胭脂拉着说瘦了、黑了，又弄了许多鸡鸭鱼肉炖的烂烂的，炉子上也一天十二个时辰不断的煲着汤，得空就抓着灌一碗。
　　因汤水不少，少不得也分给了赵恒等人，众人一发的都红光满面，见面就说江姑娘大方体贴。
　　卢娇就笑，「眼见着果然是买卖做起来的人了，江老板愈发财大气粗了。」
　　如今胭脂的买卖上了套，各个步骤便都有条不紊起来，除了每回的香料、药材分量配比需要她自己完成之外，其余的基本上都不必再亲自动手，着实轻快了许多。
　　不过便是这样轻快，给赵恒的衣裳还是只有两只袖子，依旧遥遥无期。
　　因胭脂手头宽裕，也给自己和胭虎、卢娇等人找裁缝订了好些衣裳，俱都针脚细密、用料扎实，穿上去十分体面。可越是穿惯了这样的衣裳，她就越发觉得自己的针线活儿入不得眼。
　　瞧那歪歪斜斜的走线，那稀稀拉拉大小不一的针脚，难为之前虎子一直穿着自己做的衣裳到处跑，谁知道背地里被多少人笑？
　　眼前不知道也就算了，可既然如今已经意识到，哪里能再送这样的呢？
　　先是胭脂拖着不敢见赵恒，可渐渐地，成了她想见都有些难了。
　　自打开了作坊之后，胭脂自认一跃成了镖局上下起的最早、睡得最晚的人之一，可接连大半个月，赵恒竟然比她还要早出晚归。有时她天不亮就起了，刚出院门就看见赵恒大步流星离去的背影。而有时她都要睡了，忍不住去主院看了一回，竟还是漆黑一片，没人回来。
　　赵恒每次都是行色匆匆，有时一出去就好几天，再回来整个人风尘仆仆、眼眶凹陷，显然过去几日一直在外奔波，并未休息。
　　那些日子，镖局的鸽子飞的也分外勤快，隔三差五就有几只从各个方向扑棱棱落下来，过不了多久又扑棱着翅膀原路飞出去。
　　随着赵恒出门次数的增多，镖局上下的气氛似乎也跟着紧张起来，连最爱玩闹的卢娇都不敢轻易说笑了。
　　胭脂知道自己并不正经算是镖局的人，这些事便不好开口，只是默默增加了煲汤的频率，偶尔还亲自下厨，炖些滋味醇厚的肉，炒些清清爽爽的菜蔬，做点儿家常点心什么的，等赵恒回来的时候就不声不响的送到他院中石桌上。也不必进屋，反正过不多久，那些盘碗罐子就会干干净净的送回自己院门口。
　　两人真正见面的次数很少，最多只是在门口或是哪儿偶然碰上，飞快的瞧对方一眼，然后我一句「当心」，他一句「保重」的，说完了就沉默片刻，然后一个往东，一个往西，连头也不回的。
　　手底下的孩子们越来越能干之后，胭脂也轻松了好些，她开始找镖局里最擅长针线的大娘学女红。
　　大娘问她想做什么，胭脂想了会儿，「做个荷包吧。」
　　她想做个荷包，再绣上保平安的经文和吉祥话，那人带着出去，好歹有个念想，也是个牵挂，说不准什么时候就灵验了呢？
　　大娘先叫胭脂绣了几针看，半晌没说话，最后重重的叹了口气，「姑娘，你这得磨好几年。」
　　胭脂知道自己母亲去的早，女红方面确实是耽搁了，对这个结果并不意外，只是点点头，「好，我学。」
　　学吧，现在开始，总有一天能看过眼去的。
　　胭脂是个聪明人，学起来又用工，连那教导的大娘也惊讶于她的进步，又心疼她手上扎的密密麻麻的针眼儿。
　　「我的姑娘，你既做的那样轰轰烈烈的买卖，还这样年青，便是想要一等一的针线，雇多少绣娘不成？哪里就要这样磋磨自己！」
　　胭脂笑笑，「没什么，闲不住，多学点儿东西总不吃亏。」
　　大娘却笑了，「那荷包，是想送给大当家的吧？」
　　胭脂一惊，脸腾地红了，「谁说的？」
　　「哪里还用人说？」大娘一看她这个反应就知道猜中了，难掩得意的道：「大娘多大岁数了，什么没见过？你呀，还是年轻了。这但凡有了意中人呀，啧啧，那眼神儿根本藏不住！」
　　胭脂咬了咬嘴唇，有点不好意思，不过到底没否认，心里还有点甜滋滋的。
　　却听大娘又道：「再说了，你给大当家送东西，大当家时不时直勾勾盯着你那屋子瞧的事儿，镖局里头多少双眼睛都瞧见了！」
　　胭脂：「……」
　　感情是因为这个，亏得您还说的自己神探似的！
　　等胭脂终于攒够了一百两银子的时候，赵恒也在一个夜晚回来了。
　　她约莫赵恒也差不多该回来了，这几日睡得就特别晚，这会儿刚听见动静就嗖的爬起来，胡乱披了皮袄、踩了鞋就出去了。
　　她没有功夫在身，赵恒一下子就听见了，两人隔着几丈远站定，就这么看着对方，谁也没先开口。

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