这时天色已暗，云朵染着羞涩的杜鹃颜色，照亮了每个人疲累的心。
　　守城门的士兵看见远处腾策马奔腾而来一队人马，立即派人通知今日值夜的孙教头。
　　在荣桀的整治下，孙教头别提多敬业了，他这边刚得了消息，拎着刀领着一什人便赶到西城门处，抬头就看清了一骑当先的荣桀。
　　守城的小兵有些尴尬，他红着脸道：「刚才太远，实在没看清。」
　　马儿飞驰而过，自是惊起一片黄尘，这会儿又是傍晚，小兵能及时回传消息已实属难得。
　　孙教头也没怎么生气，他倒是夸赞道：「你们做得很好，这样的阵仗是务必要通报的，哪怕是自己人不也得迎接？」
　　他说这话，督促小兵开了城门，领着他们一起出门迎接这一群远道归来的兄弟们。
　　荣桀眼里好，老远就看到孙教头等在那，他放慢了速度，省得溅起的尘土呛到士兵们。
　　「大当家，辛苦了。」等荣桀策马停到城门前，孙教头就赶紧着上去巴结。
　　跟荣桀熟悉起来以后，他也厚着脸皮叫起大当家了。
　　这称呼，多亲切！
　　荣桀翻身下马，走上前来拍了拍他的肩膀：「孙教头辛苦了，多亏你御下有方，小兵们表现实在很好。」
　　他这反应，确实应该夸奖。
　　「多谢大当家夸赞！」 孙教头被他夸的满面红光，就差没跪下三叩九拜了。
　　再过两刻便要宵禁了，荣桀领着弟兄们紧赶慢赶进了城，直接去了衙门。
　　叶向北和连和早就得了消息，等在衙门口抬首张望。
　　等荣桀他们身影一出现，叶向北终于松了口气，就连一向没什么表情的连和也微微勾起嘴角，轻声道：「总算回来了。」
　　叶向北拍了拍单薄的胸膛：「可不是，这半月我都没怎么睡好。」
　　他既担心买不回粮种，又怕他们路上出危险，这几天那煎熬的不行，嘴上都起了火泡。
　　荣桀总是走在队伍之前，他率先来到衙门口，跳下马来笑着给了他们一人一个拥抱：「等着急了吧。」
　　叶向北见他身后隐隐绰绰有三辆马车缓慢驶来，心中的石头也算是落了地，自嘲道：「你们再不回来，我就要吃不下饭去了。」
　　连和跟在他身后，难得配合了一次：「本来就单薄，现在更瘦了。」
　　叶向北：「难为你张嘴说句人话，我谢谢你！」
　　荣桀知道这群大老爷们没一个细心的，他进了衙门嘱咐仆妇给各客房都准备好热水，这才领着弟兄们出门接商队。
　　跑了一天马，颜青画腿都僵了，到了衙门口下都下不来，还是荣桀过去扶着她胳膊，半抱半扶把她搀了下来。
　　颜青画喉咙都要冒烟，她还没来得及跟弟兄们打招呼，就听他们异口同声喊：「大嫂辛苦了。」
　　颜青画：「……」好吧，喊得还挺整齐的。
　　荣桀扶着她，冲那帮小子喊：「快去搬货！」
　　等到颜青画沐浴更衣出来，荣桀才忙回来，叶向北知道大家都很累，便只让仆妇把饭给端屋里吃。
　　颜青画闻着小米面疙瘩汤那香味，就忍不住咽口水。
　　「快吃吧，这一路也没怎么好好吃饭。」荣桀笑着拿起她给自己准备好的里衣，进了隔间沐浴。
　　颜青画却没动筷，她喝口温水清了清喉咙，冲隔间喊：「怎么样，这次赶得及吗？」
　　荣桀洗澡很快，他为了方便剪短了头发，不一会儿就擦洗干净。
　　颜青画只听他在里面回：「剩下的粮种也就刚好够这一两天，咱们回来正是时候。」
　　真好，颜青画翘起嘴角：「那就好，等秋日里丰收，到时候漫山遍野就都是金灿灿的谷穗。」
　　荣桀想着那场景，也不由跟着笑了。
　　他洗澡出来见颜青画还没用饭，无奈道：「你真是，饿坏了怎么办。」
　　颜青画没答话，她给两人盛好汤，又掰了半个馍馍给荣桀，一口咬下去满足叹了口气。
　　「这一趟真没白跑。」
　　「是啊，辛辛苦苦，就为了碗里这口饭吃。」
　　两个人吃饱喝足，早早就睡了。
　　他们原以为这一趟回来能在寨子里休息些时日，却不料次日清晨用完早膳，叶向北取了三封政令沉着脸递给颜青画。
　　「昨日看大当家和大嫂都累了，我便没说，」叶向北顿了顿，「前日收到怀远县下发政令，一是六月末要派税官来收税，二是又要征兵了。」
　　荣桀立时皱起眉头。
　　颜青画心里头沉甸甸的，她打开那三封政令，第一封是正经征税文书，是官府的通常制式，每季季末都会往各县镇派发，让他们提前准备税银和账簿。
　　她放下那一封，又去翻下一本。
　　这一本一看就是临时下发的，上面用词并不如第一封考究，是仓促而做。
　　「月前军吏征兵至今未有归，恐不能完成朝廷行令，择日将派遣新军吏前往梧桐镇，请镇衙门务必响应国朝政令，协助军吏完成行令。」
　　这一封就简单写了这些，应当是怀远县的县令单独派发给梧桐镇的。
　　颜青画手里还有一份，她看了看荣桀的脸色，见他还是沉住了气，不由略有些心安。
　　自从接管梧桐镇之后，他一日比一日沉稳，那日在小湾镇被粮行老板那样挑衅他都没动怒，可见真的跟以往不同了。
　　荣桀见她小心翼翼看着自己，不由笑笑：「还有一封，也读了吧。」
　　颜青画打开第三封，越读脸色越差。
　　荣桀见叶向北也沉着脸，便道：「怎么讲？」
　　颜青画张了张嘴，死活念不出政令上的话，叶向北黑着脸，咬牙切齿道：「补令，若无弱冠男丁以充军役，则不论男女老少，凑足人数便可行。」
　　他这话一说完，荣桀才真动了怒。
　　上次那军吏就想把杏花村几个年轻的姑娘强行带走，那军吏被他下令封了口，朝廷却依旧不肯善罢甘休。
　　他们甚至都懒得管那军吏死活，上行下效，上峰只想完成政令，下属自然也好不到那里去。
　　男女老少不论，这话真是太枉顾人伦了。
　　老弱少女去了战场，又能做些什么呢？
　　颜青画捏着那张薄薄的纸，觉得手都颤了。
　　荣桀深吸口气，徐徐吐了出来。
　　他少时脾气确实有些暴躁，但现在肩上扛着一个镇人的命，他便再也不能跟以前一样任性了。
　　这个大当家他应一声，就要尽到自己应尽的责任。
　　「无妨，你继续说。」
　　颜青画道：「政令上说，咱们镇要凑三十人。」
　　国朝跟鲜卑打了那么多年仗，如今实在是手里无兵了，一开始要的人数还多些，现在一个镇子只要三十人，全国各地说不得也凑不齐人数。

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