仅仅半月之后，朗洲沦陷。
　　沈长溪跟士兵一起浴血奋战，被乌鞑大帅戊岑一箭射穿心脉，当场身亡。
　　为国捐躯之时，他年仅三十九岁。
　　乌鞑的五万骑兵如一把锋利的九连弩，又快又狠直攻而入，大越并不以骑兵见长，纵然步兵人数众多，也实在难以抵抗胡马坚硬如山的铁蹄。
　　隆庆四十二年冬，大将军沈长溪以身殉国，山河崩乱。
　　当八百里加急军报日日不停传来，隆庆帝脸色越发难堪，那些平日里能舌灿如莲的文臣们此刻仿佛哑了，在圣上一声叠一声询问里沉默无言，实在不知如何应对。
　　太平盛世过了百年，他们已经忘记何为战乱。
　　就在朝堂乱成一团之时，最新的一封军报在早朝时呈入。
　　上京世家沈氏嫡子，隆庆帝元后显庆皇后沈婉堂弟、淑妃沈婷亲弟，大越闻名遐迩的大将军大元帅沈长溪战死沙场。
　　知府徐清风为保护百姓被乌鞑俘虏，至今生死不知。
　　乌鞑五万大军直接接管了朗洲守备司，控制住了这个人口数十万的边境大城。
　　朗洲，沦陷了。
　　隆庆帝在听完最后一句之后便脑中一空，他一口气没喘上来，仰头倒在龙椅上不省人事。
　　索性当时五位阁老都上了朝，这才没有乱成一锅粥。
　　古大伴和宁大伴领着黄门把隆庆帝抬回乾元殿，太医院黄院正和四位副院正早就守在外间，陛下一进寝殿，院正便率先上前诊脉。
　　然而还未等几位太医会诊完，乾元殿外面又热闹起来。
　　皇后王婵娟、贵妃苏蔓一前一后驾到，余下几位主位也陆续而来，平日里安静严肃的乾元殿第一次热闹起来。
　　隆庆帝共有七位皇子站住，前头四个都已成年，早就出宫开府。
　　由于储君未定，隆庆帝均未授予亲王爵，目前出宫开府的二皇子、三皇子、四皇子和六皇子均是郡王。他们已经从勤学殿毕业，一直以来都跟着早朝。
　　所以除了宫妃和太医们，这四位陛下也等在外殿。
　　皇后王婵娟到来之后便直接进了内寝宫，贵妃苏蔓进不去，只好跟等在外面的三皇子荣锦榆问：「榆儿，你父皇这是怎么了？」
　　荣锦榆面色惨淡，低声道：「父皇早朝时昏厥，至今未醒。」
　　荣锦榆是苏蔓的长子，如今已经三十而立的年纪。他长得肖似母妃，一双修长的凤眼风韵流转，面白身长，是一等一的好样貌。
　　跟婉转多情的母妃不同，他从小到大性格开朗，隆庆帝一直都很喜欢这个儿子。
　　或者说，隆庆帝喜欢自己所有的孩子。
　　他虽然政务繁忙很少去后宫，对孩子们却很亲近，勤学馆是每三日都要去一趟的。
　　就连最不亲近的八皇子，也是能时时见到这位父皇的。
　　因此他这一病，皇子公主们都有些吓到，均赶了过来。
　　荣锦棠是和七皇子荣锦桢、九皇子荣锦杬一同来的，如今勤学馆只有他们三个皇子同两位公主在读，勤学馆今日有课，来的时候大一点的兄长和姐姐都已到了。
　　淑妃正坐在较偏的位置，见儿子来了忙冲他招手。
　　荣锦棠便直接去了母妃身边。
　　淑妃从自己的掌事女官手中接过帕子，仔细给儿子擦汗。
　　荣锦棠也没觉得不好意思，笑着同母妃道谢：「有劳母妃了。」
　　淑妃面上有些白，显然是十分担忧还在内寝殿的隆庆帝，但她没有就着这事说什么，只问他：「来的这么赶，用了午膳否？」
　　荣锦棠轻轻摇头，低声道：「都未用，不碍事的。」
　　这边母子两个浅淡交谈，那边苏贵妃处又是另一种样子。
　　苏贵妃苏蔓一共给隆庆帝诞育两位皇子及两位公主。长子已封郡王，长女也封为合宜明晨公主出嫁，次子便是七皇子荣锦桢，最小的女儿年少夭折，因此把小儿子养的有些娇贵。
　　这七皇子荣锦桢刚一到前殿，见这么多人都守在外面，不由「哇」的一声哭了起来：「母妃，父皇怎么样了？」
　　他长得并不如同母长兄出色，如今年已十八，却还不如十五的八皇子荣锦棠稳重，平日里便是个天真活泼的少年性子。
　　如今听得父皇重病，自然是忍不住大声哭出来。
　　苏贵妃知道这儿子是什么德行，不知如何想的，竟没过分劝慰，只让掌事女官楚玫递了张帕子。
　　三皇子荣锦榆扫了他一眼，垂眸没有言语。
　　一时间，外殿只有七皇子呜呜咽咽的哭声。
　　九皇子荣锦杬只得六岁，正是懵懵懂懂的年纪，素来也是白兔般的性子，见这么多母妃们面色都不好看，自然十分害怕，趴在母亲怀里不敢抬头。
　　淑妃坐在角落里，朝皇子们一个一个看了过去。
　　不提刚已经「表演」了一出的三皇子、七皇子及九皇子，贤妃所出的二皇子正背着手来来回回踱步，显得有些急躁。
　　四皇子和六皇子呆呆坐在一边，他们两个虽不是一母同胞，两位母亲庄妃和敬妃却是表姐妹，倒是都长得一副儒雅样子。
　　而自己的养子，八皇子荣锦棠，却是微微皱着眉头端坐在椅子上。
　　他看起来面色有些白，既没有四处张望，也没慌乱异常，这幅样子实在是恰到好处。
　　她是知道自己这个儿子的。
　　虽不是亲生，但她进宫三十年一无所出，几乎把这个生来就没有母亲的孩子当成了亲生。不说亲自喂养长大也差不了许多。
　　或许是做母亲的通病，她看荣锦棠比哪个皇子都好。
　　她知道荣锦棠三岁便能熟记三字经百家姓千字言，五岁开蒙时半年就已背熟四书，后来渐渐十岁上下无论是四书五经还是君子六艺他样样都很拿手。十二岁上开始学习骑射，她见他自己练时也能百步穿杨。
　　可勤学馆里先生夸奖的永远都是比他年长的皇子，他的成绩不上不下，既没有格外优异，也未曾因成绩不好被先生责罚，很多时候先生甚至都不记得还有这样一位皇子。
　　淑妃并不得隆庆帝宠爱，她有今日之妃位完全是因着她是显庆皇后的堂妹，是沈氏族长的嫡女，是大将军沈长溪的亲姐。
　　她跟自己的儿子一样，从来头脑都很清醒。
　　儿子这样的表现，不用问都只有一个原因，他不想同兄弟们挣得那个位子。
　　在长成的七位皇子里，只有他是宫女所出，生母家里无亲无故，实在可怜得很。
　　如果不是父皇下令把他记在淑妃名下，他能不能长到如今岁数都未可知。
　　跟他同样出身的大皇兄五岁便夭折了，以郡王礼下葬帝陵皇子陵园，如今早就荒坟孤冢，无人念想。
　　淑妃之所以不肯应下皇后的邀约，不过是因着在她心里，儿子比什么都重要。
　　就在她胡思乱想之际，内寝殿的大门骤然而开。
　　寒冬腊月里，乾元殿早就烧上地热，外面冰天雪地，屋里却温暖如春。
　　小黄门打开雕花木门，便退到一边。
　　王皇后穿着一身大红金凤袄裙，沉着脸缓步而出。
　　跟在她身后的是太医院院正黄庭以及安和殿大学士周文正，除了周文正还能端着往日面貌，其余人没有一个是挂着笑的。

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