范直看着人高马大的萧砺伏在自己脚前，又扫一眼旁边眼圈通红，却强忍着不落下来的杨萱，一时气急，抓起茶壶便要砸，想一想，将茶壶放下，抬腿踢向萧砺肩头，「滚，赶紧滚，别让我再瞧见你。」
　　萧砺再度拜了拜，站起来，回手又将杨萱拉起来，正要转身离开，听到范直喝道：「把身上挂落的收拾利索了，丢人现眼。」
　　杨萱抬眸瞧见萧砺发梢挂着两片茶叶，忙踮脚尖够下来，又上下打量番，见身上再无不妥之处，这才敛袂往大门口走。
　　小十一站在门旁无限同情地看着他们。
　　萧砺拍拍他肩头，「好生照顾义父。」
　　两人出了门，杨萱的泪便忍不住簌簌而下。
　　萧砺将她引至僻静处，抓起她的手看了眼，慢慢拢在掌心里，柔声问道：「疼不疼？」
　　「不疼，」杨萱摇头，抽泣着道：「大人，对不住，是我连累了你。」
　　萧砺低笑，「没事儿，要是义父再打我，你不用拦，他不会真的动手……义父就是这样的性子，越是自己人，越是不留情面，可他要是对你客客气气的，你就真得当心了。他骂一顿解了气，说不定这两天就跑动去了，明儿下午我再来一趟。」
　　「真的？」杨萱抬眸仰视着他，杏仁眼里泪光犹存，浸润着那粒紫葡萄般的黑眸，就像清晨荷叶上滚动的露珠，明亮透澈。
　　萧砺只觉得心跳得厉害，手也抖得厉害，周身血液就像沸腾了一般到处乱窜，诱惑着他，驱使着他，要他吻去她明亮眼眸中的泪花，吮去她白嫩脸颊上的泪珠。
　　而适才握住她手时候的感受，愈加地真切生动。
　　细嫩、柔软，仿似没有筋骨似的，熨帖在他掌心，略略有些凉意。
　　被这种冲动蛊惑着，萧砺忍不住伸手抚在杨萱脸颊，触手所及的湿冷顿时教他清醒过来，着火般缩回手，磕磕绊绊地解释，「义父疑心重，最恨人欺瞒他，所以要委屈你跟我暂住数月。」
　　杨萱明白，原先杨修文做着小官，她勉强算是官家小姐，如今杨修文入狱，她身为案犯家眷，或者受牵连一道入狱，或者变成无主的浮萍，谁看中她就可以将她「收」了。
　　过上几个月，觉得「腻」了，就可以撵出去或者转送他人。
　　现在有萧砺肯庇护她，何来委屈一说？
　　杨萱敛眉，轻声道：「我不委屈，只是怕给大人添麻烦……我另有两个丫鬟，住在文思院附近，我能不能去跟她们见个面？」
　　萧砺思量会儿，温声答：「先等两天，看看情势再说。」
　　杨萱重重点了点头。
　　两人顺着原路往回走，行至灯市胡同，杨萱想起西次间光秃秃的床板。
　　如果她只住三五天，也便凑合了，可现在要住三五个月，说不定要住到腊月里去，萧砺总不能数九寒天也睡光板床，没床被子盖。
　　还有日常饭食，也不能天天从外面买来吃。
　　遂道：「大人，我想去逛逛铺子。」
　　萧砺毫不犹豫地应声好，与她一道将所需的各样东西买了回来。
　　只是卖菜的摊贩早晨才出摊，这会儿都将近黄昏了，根本没有买到菜，却是买了一把香葱和几只鸡蛋。
　　夜饭只能又在外面吃。
　　吃过饭，杨萱就着油灯给被子缝被头。
　　被面是黛蓝色，深色不显脏，她特意配了块荼白色的布当被头，使那种暗沉的蓝多了些许明亮，而且显得格外雅致。
　　萧砺坐在门槛上磨菜刀，磨一会儿便抬头看她两眼。
　　杨萱脂粉不施，钗环未戴，只腕间拢一只式样既普通的银镯子，身上穿着毫不起眼的棉布袄子。
　　纵然是如此平常的衣衫，却掩不住她与生俱来的姣美。
　　尤其是那张白净的小脸，被昏黄的灯光照着，似是蒙了层朦胧的金光，有种让人安定的宁静。
　　萧砺不由想起太子班师那天，杨萱穿着宝蓝色绣云雁纹的织锦褙子，天水碧罗裙，眸光里藏着浅浅笑意，腮旁晕着淡淡粉霞，一步步踩着楼梯走下来，长长的裙摆悬垂着，仿若九天之上的仙子。
　　而现在，她近在咫尺，好似仙子降落凡尘，只要他伸手就能触及到她。
　　可是……她是千娇百宠地养大的，只看她那双柔嫩的手就知道在家里不曾做过粗重活计，而他家徒四壁，样样都要亲历亲为。
　　萧砺有片刻的迟疑，可旋即下定决心，站起身，大步走到桌旁，温声道：「天儿暖和了，我不用盖被子，等明天再缝也一样，你别伤了眼睛。」
　　杨萱正觉得眼睛发酸，便道声好，咬断线头，将针线收拾起来。
　　萧砺给她倒杯水，从怀里掏出把钥匙，「我明儿有事要忙，你在家里待得烦了，就出门逛逛，只别走远了……中午时候，我会买饭菜带回来吃。」
　　杨萱摇摇头，「不用，我早起去买菜，在家里做就成。你午饭能不能赶回来？」
　　「能，」萧砺不假思索地回答，「下午我去找义父，义父中午要歇晌觉。」
　　杨萱迟疑着问，「范公公收养了许多义子？」
　　萧砺「嗯」一声，「共十四个，最小的才六岁，被义父送到丰台读书了，过年时会接回来。」
　　杨萱好看的杏仁眼映着灯光，好奇地问：「那最大的呢？」
　　萧砺笑笑，「最大的有二十五了，在六部为官。我们平常见面不多，出了东条胡同极少联系，义父也不许我们在外人面前提到他，可有事的时候大家决不会袖手旁观……他们都是我的家人，可以守望相助的家人。」
　　杨萱又问：「范公公待你们可好？」
　　萧砺将茶盅往杨萱面前推了推，示意她喝茶，自己也喝了一大口，这才答道：「很严厉，却都是对我们好。义父是无根之人，将来是要我们给他养老送终，给他承继香火。小十四和小十三都姓范，用了义父的姓氏。」
　　杨萱默然。
　　想来，前世萧砺以三品大员的身份心甘情愿给一个内侍当车凳，或许并非谄媚奉承，而是出于孝道吧。
　　也难怪他能升得那么快。
　　有范直这层关系，再加上他肯干，升迁不过是早晚的事情。
　　又思及，萧砺今天在范直面前说的话，心头轻轻颤了颤。
　　前世她对朝政毫不关心，这世鉴于之前的教训，多少明白了一些道理。
　　万晋朝重文轻武，文官势大权大，虽然不若武将升职快，但武将都是腰里别着脑袋拿命换来的军功。
　　军功攒够了才能升一级，而且还得有空缺才成。
　　萧砺竟然说要用军功抵消杨修文的罪……
　　而且，还毫不顾忌地说起他们十几个兄弟之间的事情。
　　杨萱顿觉脸颊发热，竟然有些不敢直视萧砺的眼睛，只得假托犯困，逃也似的回了东次间。
　　坐在床边，感受着窗外习习吹来的夜风，那股灼热才慢慢褪去。
　　杨萱不知的是，相隔不远的干鱼胡同，夏怀宁几乎要疯了……
　　自从夏怀远上次被杨家的马踢到胸口，引发旧伤之后，夏怀宁就感觉一切都好似脱离了他的掌控。
　　本来，他这世发展的极好，小小年纪考过童生试，在顺天府学崭露头角，然后结识了未来的御前大太监范直，最近一年更是搭上了太子这条船，前途是显而易见的光明与平坦。

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