看样子，是朝廷征收了这处地方，正勒令百姓搬迁。
　　杨萱不忍目睹这种场面，也让杨桂转过头去，谁知杨桂记性好，指着不远处嚷着道：「萧大哥带我来过这儿，有很多没有衣裳的小孩还有狗。」
　　臭水河往西就是小沟沿。
　　杨萱顺着他手指的方向望去，不经意看到个正抬木头的壮丁，便是一愣，急忙对薛壮道：「先靠边停停，我找个人。」
　　小心地提着裙角跳下车。
　　春桃紧跟着下来，问道：「怎么了？」
　　杨萱低声道：「我看到松枝了，抬木头那个，穿着蓝褂子，是不是他？」
　　这空当那人已经转过身，春桃只瞧见个背影，仔细打量一阵儿，不太确定，「看着像，不好说。」
　　「过去看看。」两人走到看守的军士面前，屈膝福一福，「官爷，我们来寻个人，恳请行个方便……大热的天，官爷吃盅酒解解乏。」
　　春桃飞快地递过一块碎银子。
　　军士拿起来掂了掂，上下打量杨萱跟春桃几眼，努努嘴，「快点，别耽搁活计。」
　　春桃应一声，赶紧朝松枝走去。
　　杨萱赔笑道：「官爷，这里是做什么？」
　　军士得了银子，又见杨萱穿戴干净，模样漂亮，双手一叉腰道：「前几天下雨，这里倒塌了不少房子，太子殿下开恩，给百姓寻了新住处，这块地修整出来另作他用。」
　　如果真是搬了新家，百姓应该高兴才对，何至于这般哭哭啼啼的。
　　其中肯定另有隐情。
　　杨萱不想追根问底，续又问道：「这些壮丁是哪里来的，其中一人像是我家一远房亲戚，不知道能不能替他赎身？」
　　「赎身？」军士再度打量她几眼，「赎身至少得十几二十两银子，你有这个闲钱能买两个正小厮使唤了。而且这些都是狱中放出来的刁民，不给点颜色看看收不住性子。」
　　杨萱道：「麻烦官爷指条路子，我表姑天天想儿子，两眼都快哭瞎了，几家凑一凑，怎么也得凑出赎身银子来。」
　　军士道：「你家要是有门路，先去工部找章主事，再去顺天府牢狱给他去了名。不过你最好快点，这地方有个七八天就干完了，下回说不准到那个地方干。」
　　杨萱谢过他，正见春桃回来，与她一道仍然回到车上。
　　春桃道：「真是松枝，说是抄家那天妄图逃走被单独关押起来，没跟其他人在一处，现在正四处干苦役。我问过他，如果赎身，要去工部除名，还得到牢狱交上顶替劳役的罚银。松枝说不用姑娘操心，他最多干上五六年就能放出来。」
　　赎身的路子跟军士说得一样。
　　杨萱想替他赎身，一来松枝也是受到杨家牵连才来做这苦役，二来松枝知根知底，正好帮她打理铺子。
　　第二天一早，杨萱安顿好杨桂与薛大勇，就往东江米巷这边走。
　　她想先找找章主事，能办成最好，如果不行再请程峪帮忙。
　　刚走到六部门口，便看到里面走出一人，面色很白净，穿了件灰蓝色的长袍……
　　脸上自来带着三分笑意，正是萧砺的义父，范直。
　　杨萱正犹豫着要不要上前招呼，范直已经板起脸斥责道：「你是哪家的姑娘，堂堂官府衙门，怎能容闲杂人等到这里来放肆？」
　　扑头盖脸先是一顿训斥。
　　旁边看大门的守卫「噗通」先自跪下了。
　　杨萱也有些慌，开口辩解道：「公公，我是有事……」
　　不等说完，只听门内传来一把威严的嗓音，「怎么回事？」
　　紧接着，在几位内侍的簇拥下，从里面走出一人。
　　那人身穿青莲色祥云团花的直缀，腰间束着白玉带，玉带上缀着红宝、蓝宝好几块宝石，浑身带着不加掩饰的奢华。
　　杨萱双膝一软，不由自主地跪倒在地。
　　这个人是太子楚洛。
　　当初在清和楼，她远远地看他举剑高呼，已经感觉到势不可挡的凌厉气势，现在离得近，扑面而来的天潢贵胄独有的肃穆与威严教她不寒而栗。
　　以至于连父母双亡的怨恨都不敢有。
　　只能俯身跪着。
　　就听到范直低声解释，「她是先前翰林院杨修文的嫡次女，因年纪尚幼，蒙赦无罪，不知道因何在此徘徊。」
　　太子「哦」一声，「抬起头来。」
　　杨萱战战兢兢地抬头，开口道：「禀殿下，民女并不敢冒犯官威，实乃有事。」
　　太子垂眸一瞧，十二三岁一小姑娘，穿青衣素裳，脂粉不施钗环未戴，看上去清爽素净，秋水般明澈的杏仁眼里是不容错识的紧张与敬畏。
　　太子面色稍缓，问道：「何事？」
　　杨萱定定神，回答道：「昨天无意遇见家中旧仆在臭水河附近做苦役，那人名叫松枝，本是我父亲的小厮，行事向来稳重可靠，却因我家里变故被牵连受苦，民女想替他赎身。经人指点先要到工部去了名，再往牢狱交纳赎金，所以才来到此处。」
　　范直眸光转一转，对旁边小黄门道：「去问问可有此人？」
　　小黄门腿脚快，不大会儿跑回来，「是有个叫松枝的，现下派送在小沟沿那边服役。」
　　太子听闻，没再多问，阔步离开。
　　范直稍顿片刻，对杨萱道：「殿下恩准了，进去吧。」
　　又看向始终跪在旁边的守卫，「好好当差，都是紧要衙门，不能任人擅入。」
　　守卫连连答应。
　　因为之前小黄门特地问过，待杨萱进去工部的时候，章主事便很客气，毫不犹豫地将松枝的名字从服苦役的名单上划掉了，而且极痛快地在送交牢狱的公文上盖了印章。
　　杨萱原本准备了银子用来打点，现下也用不上，高兴地出门，倒是拿出一半银钱请门口的守卫帮她叫了辆马车。
　　她觉得自己叫马车，说不定车夫欺她年幼多要车钱，可守卫不一样，就算只是个看门的，也能称声官爷。
　　或许车夫会觉得她有靠山，不敢起坏心眼儿。
　　到了牢狱之后，杨萱让车夫在门口等着，自己又扯起虎皮当大旗，对主事之人说：「蒙太子殿下恩准，我来替松枝赎身。」
　　主事不太相信，可见杨萱说得笃定，怕她当真得到太子首肯，自己若是推诿怠慢，不免得罪了人，又见工部的公文印章一应俱全，不敢刁难，收了十二两的赎金，同样开出一纸公文。
　　杨萱没想到事情会这么顺利，干脆坐上马车直奔臭水河，没费什么口舌，便将松枝带了出来。
　　松枝感激不已，跪下给杨萱磕头，「姑娘大恩无以为报，以后任由姑娘驱遣，绝无异心。」
　　杨萱忙道：「快起来，临近正午了，咱们早些回去，春桃怕等急了。」
　　仍是坐上先前的马车。
　　松枝利落地跳上车辕，坐在车夫旁边。
　　马车疾驰，不大会儿就到了椿树胡同。
　　杨萱走上台阶，才抓起辅首不等叩门，门「吱呀」开了，竟是文竹从里面走出来。
　　见到杨萱身后的松枝，文竹讶然惊呼一声，眼圈莫名地红了。
　　杨萱直觉得两人之间定然有事，却未说破，招呼了松枝进门，紧接着问起杨桂。

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